— Ну, тут дело зашло в тупик. Поэтому я предлагаю прекратить обсуждение щекотливой темы, — решительно сказал Тэчер. — Если нам суждено породниться, придется научиться ладить друг с другом.
Мэри подозрительно всматривалась в лицо Томаса, не уверенная в искренности мужчины. Однако серые глаза спокойно встретили настороженный взгляд девушки.
— Мир? — предложил Том.
— Мир, — не сразу ответила Мэри, и почему-то ей стало легче. С этим человеком лучше не ссориться. Томасу Тэчеру ничего не стоит добиться расторжения аренды на помещение, если он захочет, а найти такое же хорошее место для магазина при нынешней финансовой ситуации будет крайне сложно…
— Так чем же вы все-таки занимаетесь после работы? — продолжал разговор Томас. — Хотя при шести рабочих днях в неделю у вас мало свободного времени.
— При пяти с половиной, — уточнила Мэри. — По четвергам я закрываю в час. — Мэри пожала плечами. — А занимаюсь я самыми обычными вещами. Копаюсь в саду. Очень люблю пешие прогулки. Отец, сам заядлый турист, с раннего детства брал меня в походы.
— А Джун?
— Джун в этом отношении пошла в мать. Та никогда не понимала, что за удовольствие таскаться пешком по горам и обходиться без элементарных удобств…
Казалось, впервые за вечер Томас широко улыбнулся.
— Я ведь и сам турист.
— Серьезно? — в голосе Мэри послышалось недоверие. — Как-то не верится…
— По-вашему, я выгляжу хилым, бледным и совершенно не похож на любителя свежего воздуха?
Мэри окинула взглядом худое загорелое лицо, широкие плечи, могучую грудь под распахнутым пиджаком и не сдержала улыбки.
— Я имела в виду ваше положение… Управление такой большой компанией должно отнимать уйму времени.
— Я придерживаюсь другого стиля руководства, — серьезно ответил Томас. — Существует такой способ, как делегирование полномочий. Я не собираюсь убиваться на работе, как отец. Может, он не сидел бы сейчас в инвалидной коляске, если бы больше отдыхал. — Том медленно покручивал рюмку с коньяком. Под белоснежной манжетой рубашки виднелись плоские золотые часы, запястье, слегка поросшее темными волосками, туго охватывал массивный браслет. Неожиданно лицо его помрачнело. — Отцу понадобилось пережить инсульт, чтобы понять, что смысл жизни не в работе.
— И все-таки он жив… — хрипло сказала Мэри.
Томас поднял глаза. Его лицо сразу смягчилось.
— Вы очень тоскуете по родителям?
— Очень, — призналась Мэри. — Я научилась жить с этим, но первый год был просто ужасным. И для Джун, конечно, тоже.
— С той разницей, что она не осталась обремененной ответственностью за четырнадцатилетнюю сестру.
— Я не очень-то, видимо, справилась со своими обязанностями, — задумчиво сказала Мэри.
Том пожал плечами.
— В конце концов, ваша сестра ничем не хуже Джона, у которого было все. Остается надеяться только на чудо: вдруг оба моментально повзрослеют и осознают ответственность друг перед другом и будущим ребенком…
— Я высоко ценю великодушие вашей матери, но Джону и Джун следовало бы дать возможность жить самостоятельно… — после некоторого колебания все же решилась сказать Мэри. — Тем более что ваш отец нуждается в тишине и покое.
Несколько мгновений Томас внимательно разглядывал ее, потом сказал:
— Дом достаточно велик, но я понимаю, что вы имеете в виду. Я поговорю с Джоном.
Подошел официант со счетом. Оглянувшись, Мэри заметила — кроме них, на веранде никого не осталось, хотя внутри ресторана еще играла музыка. Тут она с облегчением увидела, что Джун и Джон возвращаются. Глаза сестры сияли как две звезды, волосы взлохмачены, когда Джун повернулась спиной, стало видно, белое платье запачкано травой.
Мэри поняла, что Томас тоже все заметил и сделал те же выводы, хотя по его лицу этого сказать было нельзя. Конечно, теперь, когда молодые люди все равно должны пожениться, происшествие не имело большого значения, но вряд ли время и место выбраны удачно…
Причин задерживаться больше не было, настала пора отправляться в обратный путь.
— Обратно девушек повезу я, — заявил Джон, когда они вышли из отеля.
— У твоей машины неудобное заднее сиденье, — справедливо отметил старший брат. — И мне все равно ехать в ту же сторону.
— Тогда захвати Мэри, — с готовностью предложил младший.
Джон схватил невесту за руку, молодые люди весело рассмеялись и помчались к стоянке.
— Кажется, мы опять остались вдвоем, — сухо отметил Томас.
— Я бы прекрасно доехала в машине Джона, — быстро сказала Мэри.
— Да, но вам же ясно дали понять, что вы там лишняя. А мне не доставит никакого труда подвезти вас, — добавил он.
Не было смысла препираться дальше, похоже, парочка все спланировала заранее. Ну, Джун еще за это поплатится, сердито подумала Мэри.
«Феррари» Джона с ревом промчался мимо, отчаянно сигналя. Джун без тени раскаяния помахала, оба улыбались, как чеширские коты.
— Словно дети малые, — вскользь обронил Томас.
Мэри не могла не согласиться. То, что Джону уже двадцать два, не играло никакой роли.
Снова оказавшись в «БМВ», Мэри подумала: с тех пор как Том переступил порог ее магазина, прошло чуть больше суток. Мэри казалось, в эти сутки вместилась половина ее жизни.
Пока Томас выруливал на проезжую часть, девушка украдкой взглянула на резко очерченный профиль и вновь почувствовала ставшее уже привычным волнение.
— Удобно? — спросил он, не отрывая глаз от дороги.
Мэри рассмеялась.
— В такой машине не может быть неудобно.
— Прямо сценка из рекламного ролика, — хмыкнул Том и добавил: — Если купить подержанную модель, то обойдется недорого, да и обслуживание не требует больших затрат.
— Меня вполне устраивает «фиат». — Мэри не собиралась обсуждать покупку машины любой модели, тем более «БМВ». — Он никогда не подводил, если не считать пары проколов и немного подтекающего масла. Вы помните тот страшный снегопад прошлой зимой? Так вот, я стала одной из немногих, кто не застрял по дороге.
— Наверняка это заслуга не только машины, но и водителя.
Если говорить честно, Мэри отнюдь не считала себя образцовым водителем. За последние несколько недель из-за невнимательности пару раз чуть не попала в аварию. События с сестрой на время заставили Мэри забыть о финансовых проблемах, но это не означало, что они перестали существовать. Если в ближайшее время торговля резко не пойдет в гору, впору закрывать магазин…
Но ни при каких обстоятельствах она не обратится к будущим родственникам с просьбой отсрочить выплату аренды, твердо решила Мэри. Можно представить, какие выводы Тэчер сделает, едва она откроет рот!
