— Да уж, что верно, то верно, — весело согласился Ник. — Но все-таки стоит попробовать.
— Тео — шеф-повар? — Грязная футболка регбиста, которую Дрю извлек из переполненной корзины для не стираного белья, была на несколько размеров больше, чем вещи Ника. — Парня не назвать малышом.
— Тео? Регби? — Ник хихикнул себе под нос при этой мысли.
— Это футболка Сэма, — сердито сказала Ева. — Я бы не хотела, чтобы вы копались в моем грязном белье.
— В вашем грязном белье? Я думал, вы скажете, что это белье Тео. — «Сколько же мужчин было у Евы Гордон?» — раздраженно думал он. Он решил вытащить ее из одиночества — и, скорее всего, не только от доброты душевной, — а у нее, оказывается, дом кишит мужчинами! Который же из тех, кого он видел, мог посадить пятно краски на футболку? Или их было несколько? «Здесь полно чертовски тяжелой работы», — подумал он, с неудовольствием осматривая комнату.
— Сэм — наш жилец, — услужливо объяснил Ник. — У нас их трое, чтобы мы могли сводить концы с концами.
«В следующий раз он начнет обсуждать с этим человеком превышение кредита в банке», — молча кипела от злости Ева.
— Я уверена, что мистера Каммингса мало интересуют наши домашние проблемы, Ник, — получил выговор ее брат.
— А это что, государственный секрет? — пробормотал Ник обиженным тоном. Сейчас Ева была менее благоразумна, чем обычно.
— Ну уж если говорить о наших домашних проблемах, Ева, то ты опять вылила всю горячую воду, моя дорогая.
— Тео! — У нее совсем вылетело из головы, что он дома.
— Да, я — Тео, — повторил он, бросив на нее немного насмешливый взгляд. — А вы, наверное… — Он посмотрел на высокого светловолосого парня, который наблюдал за ним враждебным и одновременно любопытным взглядом.
— Дрю Каммингс.
— Дядя Дрю! Наконец-то! Мы столько слышали о вас. — Греческий бог во плоти на кухне Евы, очевидно, нашел подходящий способ объяснить не совсем обычное ее поведение.
— А о вас я слышал только то, что вы не шеф-повар и не играете в регби. — «Он принадлежит к тому типу парней, которые заставляют свою девушку обслуживать их. Наверняка Ева вынуждена стирать и его рубашки», — заключил Дрю, быстро оценив ее приятеля. Дрю был не в восторге от того, что увидел.
— Я могу подтвердить владение обеими профессиями. Особенно что касается регби. Однако вполне вероятно, что я был великим поваром в прошлой жизни, — сказал он, усмехнувшись Еве, с лица которой не сходило загнанное выражение.
— Тео преподает в университете, — объяснил Ник.
— На факультете психологии, — добавила Ева, поднимаясь на ноги и подходя к Тео. Она не знала, нужно ли взять его под руку. Ева решила, что при данной расстановке сил лучше всего было вести себя как можно естественнее.
В любой момент кто-нибудь мог обронить слово, и тогда Дрю узнает, какая она обманщица. Он узнает, что она выдумала друга или, а это еще хуже, что была вынуждена выдумать его. «Если он ничего не узнает, то я никогда… никогда больше не буду обманывать», — пылко пообещала она себе.
— Он — профессор, — добавил Ник для пущей важности.
— Правда?
По его невыразительному тону трудно было сказать, о чем Дрю думает; но Ева знала, что у большинства людей, увидевших испещренную седыми волосами бороду Тео и его темные волосы до плеч, перетянутые сзади кожаным ремешком, возникает сомнение в серьезном образовании. Но, даже имея столь необычный внешний вид, Тео был привлекательным мужчиной ярко выраженного южноевропейского типа.
Тео было сорок один год. Он был разведен, и ему не везло в любви. Одной дождливой ночью Тео, опустошив бутылку красного вина, признался, что женщина, которую он любил, вышла замуж и теперь не бросит своего мужа. Ева решила, что ее жилец заслуживает лучшей судьбы на личном фронте.
— Ник считает, что мы можем приготовить еду для вечеринки в «Короне». Там мы собираемся одновременно отметить два дня рождения: Ника и Дэниела. Но я уже предупредила его, что в случае неудачи у нас есть другой вариант.
— «Корона». — Тео одобрительно кивнул. — Отличное место. Но я думал, они предлагают свои блюда.
Ева чуть не затопала ногами от досады. Тео слишком медленно понимал скрытый смысл слов.
— Мы решили снять «Корону» в последнюю минуту, и, кроме того, у них не хватает персонала, — живо нашелся Дрю.
— Только, пожалуйста, не ждите от меня ничего сверхъестественного. — Очевидно, Тео заинтересовался идеей вечеринки.
— Тео, мы не можем… Я имею в виду… — «А что же я имею в виду?» — подумала Ева, ощущая на себе любопытные взгляды всех находящихся в комнате. — Нам неудобно возлагать на тебя такую обязанность.
— Почему? Раньше тебя это не останавливало. Да я просто пошутил, Ева, — сказал Тео, озадаченный выражением беспокойства на ее лице. Он небрежно обнял ее за плечи и подтянул к себе. — Ты хотела устроить Нику вечеринку, и вот представился идеальный случай. Ты же знаешь, я всегда готов помочь, дорогая.
Вместо «нежной усмешки» Дрю увидел «хитрый взгляд», и ему стало нехорошо.
— Друзья, боюсь, я вынужден оставить вас, я опаздываю на встречу. — Тео нежно потрепал волосы Евы. — Думаю, мы еще увидимся, Дрю. Если у вас ракетки под рукой, я подброшу вас в спортивный клуб, — сказал Тео, переключая внимание на мальчиков.
— Бадминтон! — Ник ударил себя ладонью по лбу. — У меня совершенно не было времени, я помогал людям…
— Какой герой!
Ник усмехнулся и постарался проигнорировать вставленное сестрой замечание.
— Я почти забыл. Спасибо, Тео! Это было бы здорово. Пошли, Дэн. Пока, Ева.
— К десяти тридцати ты должен быть дома, — автоматически бросила она ему вслед. Комната опустела — почти опустела. Слово «почти» оказалось настолько важным, что по ее спине пробежала дрожь.
— Он вернется? — Дрю увидел смущение в ее карих глазах. — К десяти тридцати?
— Полагаю, что да.
Как она оказалась с ним наедине? Несмотря на то, что Ева стала жертвой обстоятельств, она почувствовала себя виноватой, будто бы сама запланировала эту встречу. «Я не хотела, чтобы это произошло», — сказала она себе.
— Сначала было странно слушаться парня, который на несколько лет моложе меня, но Ник по-своему очень тактичен, и он очень взрослый. — Глубокая морщина пролегла на гладкой коже ее лба. Иногда ее беспокоило то, что Нику пришлось взрослеть слишком быстро. — Если он когда-нибудь собьется с пути истинного, то я точно буду знать, что это была его идея. С ним нелегко, он не очень-то податлив, — сухо добавила она.
— По-видимому, вы удачно дополняете друг друга.
— Это комплимент? — Она округлила глаза, преувеличивая свое удивление.
