В конце концов мисс Льюис все-таки признала, что, подняв ее так рано, Лили сделала ей большое одолжение. Но для начала Лили пришлось выслушать массу жалоб и упреков в собственной черствости и бессердечии. Лили вынесла все это со стойкостью, достойной оловянного солдатика.
– После твоей зарядки у меня такое чувство, будто я побывала в мясорубке!
– Хватит ныть, Фиби. – Лили поставила перед подругой чашечку кофе и плетенку с разогретыми в микроволновке булочками.
– Мм… чудесно. Спасибо, Лили.
– Не за что. – Лили налила кофе себе и села напротив Фиби.
– Обожаю кофе, сваренный тобой. И признаю, что ты была права, когда разбудила меня в такую рань.
– Просто больше не хочется снова собираться в режиме боевой тревоги, как в прошлый раз.
– Но признайся, это было здорово! – Фиби хихикнула.
– Особенно классно стало, когда ты уже на улице призналась мне, что забыла надеть белье.
– Ты зануда, но я тебя прощаю.
– Я просто счастлива. И, кстати, уже пора выходить.
– У нас еще куча времени!
– Удивишь Мартина своей пунктуальностью.
– Ну ладно. По крайней мере, сегодня я не ворвусь в офис в половине десятого с красным лицом и растрепанными волосами, – пробурчала Фиби.
Лили улыбнулась.
– Фиби, я хотела поблагодарить тебя за прекрасный вечер. Спасибо, что вытащила меня.
– Всегда пожалуйста. Обращайтесь при надобности…
Закончив завтрак, девушки совместными усилиями справились с грязной посудой и отправились на работу. Адвокатская контора Мартина Баннера, где Фиби работала секретарем, располагалась чуть дальше офиса Лили. Они шли не торопясь, болтали о всякой чепухе. Им навстречу из продуктовой лавочки вышел Хью Эйкройд.
Словно специально нас здесь поджидал, мелькнула у Лили мысль.
– Доброе утро, Лилиан. Мисс Льюис…
– Доброе утро, мистер Эйкройд, – вежливо поздоровалась Лили, Фиби только кивнула в знак приветствия, и девушки пошли дальше.
Через минуту Фиби нервно передернула плечами и воровато оглянулась через плечо, проверяя, насколько далеко отошел Хью.
– Когда я его вижу, у меня прямо мурашки бегут между лопаток, – пробормотала она. – Не знаю, как ты можешь с ним работать.
– Я с ним не работаю, – терпеливо пояснила Лили, наверное, уже в сотый раз.
– Но ведь тебе приходится с ним довольно часто общаться! Он похож на змею, притаившуюся в засаде под большим камнем в ожидании маленькой мышки или крохотного миленького лягушонка…
– Как поэтично… Только змеи в засаде не сидят.
– Все равно, сидят или нет. Я всего лишь хочу, чтобы ты прекратила общение с этим страшным и неприятным человеком. В крайнем случае сократила до минимума. И вообще, в следующий раз, когда он пожалует к тебе в офис, пошли его ко всем чертям!
– Что ты говоришь, Фиби? – упрекнула подругу Лили. – Хью столько сделал для меня.
Фиби пренебрежительно фыркнула.
– Ну сколько? Всего ничего! А даже если и сделал, то не без злого умысла. Он никогда и ничего не делает просто так!
Признавая правоту подруги, Лили тем не менее предпочла промолчать. Но оказалось, что в этот раз Фиби даже повода давать было не нужно.
– Он действует нечестно, Лилиан. Свалил на тебя всю самую грязную черновую работу, а сам выбирает, что попроще и к тому же хорошо оплачивается, и гребет себе денежки! – с нарастающим раздражением продолжила Фиби.
– Это не так…
– Говорят, он сам уморил свою бедную жену.
– Фиби, перестань же! – уже строже одернула разошедшуюся подругу Лили. – У миссис Эйкройд был рак, все это знают.
– И все знают, что все болезни от нервов. Да он просто замордовал бедняжку, ее здоровье пошатнулось и она умерла!
Жена Хью умерла больше года назад. Лили только несколько раз видела эту тихую, болезненно бледную и очень скромную женщину, больше похожую на мышку. Миссис Эйкройд редко выходила из дома из-за слабого здоровья. По этой же причине у них с Хью не было детей.
– А как он на тебя смотрит! Как людоед! – продолжила Фиби и вновь передернула плечами.
Лицо Лили омрачилось, поскольку и сейчас Фиби была права. Но она не успела ничего сказать, поскольку Фиби без всякого перехода воскликнула:
– Ой, смотри, твой обожаемый Саймон снова заявился! – И так пихнула подругу, не ожидавшую подобного подвоха, локтем в ребра, что бедняжка едва не согнулась пополам от этого «дружеского» тычка. – Ох, прости, я не хотела… – засуетилась Фиби.
– Все в порядке. И Саймон вовсе не мой, – пробормотала Лили, потирая бок и наблюдая за Саймоном Гилбертом, который приближался к девушкам с широкой улыбкой на лице.
– Добрый день, мисс Джонс, мисс Льюис.
– Здравствуйте, Саймон, – прощебетала Фиби. – Как приятно снова вас видеть.
– Я не думал, Лили, что вы уезжаете так рано.
– Вы искали меня? Зачем?
– А Лили сегодня ночевала у меня! – поспешно вмешалась Фиби, чтобы Саймон, не дай бог, чего не подумал. Фиби уже успела решить, что у него на Лили определенные виды – чему она решила изо всех своих сил способствовать, – и поэтому ему будет не слишком приятно строить догадки, где могла провести эту ночь понравившаяся девушка.
Пока Фиби всячески распиналась, Лили молчала и смотрела на Саймона. Она решила, что его появление не сулит ей ничего хорошего. Лили была уверена, что Саймону известно о приезде Митча – разве может быть иначе, ведь они друзья! – но он специально не подает виду.
– Так что снова привело вас сюда, мистер Гилберт? – повторила она свой вопрос.
– Лили, как невежливо… – прошипела Фиби в ухо подруге, не забывая при этом приветливо улыбаться Саймону.
– Дело в том, что я никуда и не уезжал.
– То есть как?
– Извините, Лилиан, но мы так и будем… э-э-э… стоять посередине улицы?
Лили проследила за направлением его взгляда и обнаружила, что несколько прохожих, нисколько не смущаясь, подслушивают их разговор и жадно разглядывают Саймона.
– Пойдемте в мой офис, – решила она.
Фиби уже сгорала от любопытства и, вместо того чтобы отправиться на свое рабочее место, последовала за Лили. Словно ее на поводке вели!
– Здесь довольно мило! – воодушевленно проговорил Саймон, заходя в офис Лили и осматриваясь. – Вы не будете против, если я присяду? – непринужденно поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, уселся на одно из кресел, стоявших вдоль стены.
– Чувствуйте себя как дома, – насмешливо отозвалась Лили, оценивая эти маневры.
Усевшись, Саймон улыбнулся ей ослепительной улыбкой, наверняка призванной сразить ее наповал. К чести Лили, она не только устояла, но и сохранила хладнокровие. Девушка села за свой стол, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
