— Понятно. Просто… — Марк запнулся. — Просто, по-моему, это выглядит не очень… — Он снова запнулся.
— Ну, говори же!
— Не очень опрятно.
Господи! Да что со мной на самом деле происходит? — ужаснулась Лина. И во что я превратилась? В опрятную скромную девушку, которая встречается с опрятным скромным молодым человеком? Ну нет! Она упрямо вздернула подбородок, тряхнула медно-каштановой гривой и, сверкая зелеными глазами, с расстановкой заявила:
— Послушай, что я тебе скажу, Марк! У меня нет настроения выслушивать твои советы насчет моей прически. К тому же сегодня у меня был жуткий день. Так что отправляйся лучше на вечеринку один! Понятно?
— Да что в тебя сегодня вселилось? — слегка нахмурившись, спросил Марк.
Не что, а кто! Энтони, вот кто! — подумала Лина, и от одной мысли о нем по телу прошла дрожь.
— Ничего, извини. Просто я устала. Уходи, пожалуйста.
— Ни за что! — Марк затряс головой, и Лина почувствовала, как в ней снова поднимается раздражение. — Разве можно упустить шанс появиться на людях под ручку с самой красивой женщиной больницы!
Лина не стала спорить: она слишком устала, да еще и проголодалась, а в холодильнике шаром покати, так что она молча покинула квартиру и отправилась на служебную стоянку, где Марк с гордостью усадил ее в свой новехонький автомобиль.
Когда Марк, сев за руль, наклонился к Лине и чмокнул в губы, она вымучила улыбку.
— Дорогая, может, стоит испробовать мое чудодейственное средство от усталости? — многозначительно шепнул он. — Меня оно еще ни разу не подводило.
На миг опешив, Лина отметила про себя, что предложение Марка не затронуло в ней никаких чувств.
— Марк, я…
— Поговорим об этом потом, — пообещал он жарким шепотом.
Лина отвернулась и стала смотреть в окно, ничего не видя вокруг, а в голове суматошно толклись мысли. Неужели Марк задумал на сегодня грандиозное соблазнение? Этого мне только не хватало! Худшего момента и придумать нельзя…
Марк включил приемник, нашел спокойную музыку, и Лина постаралась расслабиться, но у нее ничего не вышло.
Как и следовало ожидать, доктор Николс жил в уютном особняке в престижном районе. Перед домом стояла вереница машин, на фоне которых седан Марка казался более чем скромным. В холле их встречали хозяин дома — седовласый, известный на всю страну терапевт — и его молодящаяся супруга. Она придирчиво оглядела Лину с головы до ног, и по ее кислой мине Лина поняла, что выглядит превосходно.
— Рад видеть вас обоих! — Доктор Николс радушно улыбнулся. — Проходите, чувствуйте себя как дома. Марк, я хотел бы вас кое с кем познакомить. — Он глазами указал на стоящего неподалеку председателя попечительского совета больницы, и от удовольствия у Марка перехватило дыхание. — Старина Стэнли — мой давнишний приятель. Или вы с ним знакомы?
Услышав, что хозяин дома с председателем попечительского совета на короткой ноге, Марк прямо-таки сомлел от восторга.
— Я встречался с ним пару раз, но не…
— Ну так пойдемте, я вас представлю. — И доктор Николс повел его к «старине Стэнли».
— Напитки в гостиной. Угощайтесь, — радушно предложила Лине миссис Николс, но глаза ее уже блуждали по холлу, выискивая рыбку покрупнее, чем какой-то рядовой врач отделения «скорой помощи».
— Спасибо! — поблагодарила Лина, чувствуя себя на этом празднике лишней, и прошла в гостиную, где официантки разносили на подносах напитки.
Взяв бокал белого сухого, она встала в уголке и не спеша потягивала вино, пока ее не заметил один знакомый врач-гематолог. Он был весьма недурен собой и приятен в общении, а Лина ему явно нравилась. Сделав комплимент и обронив пару дежурных фраз на тему погоды, он увлеченно начал рассказывать про свою публикацию в медицинском журнале, а Лина, у которой в одно ухо влетало, а в другое вылетало, кивала и думала о своем.
— Так вы согласны? — услышала она вдруг, пробуждаясь от грёз.
— Что? — переспросила Лина.
— Вы согласны как-нибудь со мной поужинать?
Лина не успела ответить, все поплыло у нее перед глазами: в гостиную вошел Энтони. Его глаза тут же нашли ее в толпе гостей и принялись методично рассматривать, а сердце Лины снова затрепетало.
Он не просто смотрел — он раздевал ее взглядом. С головы до ног, не спеша, по-хозяйски… Задержав взгляд на груди, Энтони сладко улыбнулся. Судя по всему, не в пример Марку, в этом наряде и с распущенными волосами он находил Лину неотразимой.
Надо уйти! И немедленно!
— Извините, — пробормотала Лина, обращаясь к собеседнику, — здесь что-то душно… Выйду на воздух.
На ватных ногах она пробиралась сквозь толпу к двери на веранду, обреченно думая о том, что Энтони наверняка идет за ней следом.
Спустившись в сад, Лина сделала вид, что любуется растениями — на самом деле она ничего в них не смыслила — и замерла в ожидании. Услышав за спиной шаги, вздрогнула и закрыла глаза — из страха, что Энтони прочтет в них желание.
— Можешь открыть глаза, Лина! — раздался насмешливый голос. — И перестань дрожать, словно героиня старомодного романа. Я тебя не съем.
— Уходи, — попросила она.
— С какой стати?
Лина наконец открыла глаза. Господи! Ну почему он такой привлекательный?!
— Что с тобой, Энтони? Отчего ты никак не оставишь меня в покое?
Он приподнял бровь.
— Расслабься, Лина! Пойдем прогуляемся по саду.
— Зачем? Хочешь меня соблазнить?
Он улыбнулся.
— Только если ты сама захочешь. Вообще-то я хотел с тобой поговорить. Помнится, в былые времена мы с тобой подолгу разговаривали.
— Жаль, что одними разговорами дело не обошлось!
— Ну что, пойдем полюбуемся растениями?
— Я плохо в них разбираюсь.
— Знаю.
— Откуда?
— Ты сама мне говорила, дитя асфальта. И я запомнил. Не веришь? Представь себе, Лина, я все о тебе помню. Все-все. Честное слово!
Она покачала головой, тщетно пытаясь противиться его обаянию.
— Я пришла не одна.
— Знаю. Ты пришла с Марком. В данный момент он, можно сказать, коленопреклоненный, общается с сэром Стэнли Солсбери. — Энтони извлек из-за спины бутылку шампанского и два бокала. — Предлагаю выпить. Ведь мы не на дежурстве.
— Где ты это раздобыл? — поинтересовалась Лина.
— Состроил глазки одной официантке, — без тени смущения поведал он. — Видишь, вон там столик под звездами? Идем разопьем бутылку. Даю слово, буду вести себя, как и подобает джентльмену.
Он отвесил театральный поклон, а когда распрямился, в его глазах плясали чертенята. Лина не удержалась и прыснула.
