— Эй, это я, — сказала она тихо.
Мэдди погладила гриву, потом протянула руку к шее. Бесстрашно заглянула ему в глаза, не переставая поглаживать коня.
— Ты доверяешь мне, Шторм, — уговаривала она его. — Хорошая лошадка, молодец, — из кармана она достала сахар. — Или ты любишь вот эти сладкие кубики?
Жеребец без промедления взял их.
— Стопроцентный парень, — сказала Мэдди, тихонько рассмеявшись. — Проверим, доверяешь ли ты мне на самом деле.
И Мэдди направилась в сарай взять поводок.
Трэй хлопнул дверью и зашел в дом. Кажется, они с Мэдди не ужинали вдвоем целую вечность. Он работал до поздней ночи, помогая Полу и Британи в оформлении комнаты для малыша. Благодаря Мэдди его рука зажила на удивление быстро, и он смог работать уже на следующий день после игры в покер. Теперь детская была закончена.
Трэй вынул пиво из холодильника, открутил крышку и сделал глоток. Блаженное тепло разлилось по телу. Он всегда был счастлив, когда заканчивал какое-нибудь дело.
Британи решила устроить небольшую вечеринку для тех, кто участвовал в этом проекте, включая и Мэдди. Помимо всего прочего, она упросила Трэя пригласить Мэдди и передала для нее официальное приглашение. Трэю пришлось подчиниться. Не спорить же с беременной. Когда мужчина закончил бутылку, он пошел к Мэдди, чтобы передать приглашение.
К его огромному удивлению, дверь в спальню была открытой. Он остановился на пороге и позвал:
— Мэдди, ты здесь?
Быстрым взглядом он определил, что ее нет. Странно. Обычно она никуда не выходит по ночам. Тем более ее машина на месте. Так что на свидании с Ником она точно не может быть. Да он уже и уехал из Хоуп-Уэллса. Наверное, заработалась в своей лечебнице. Трэй пошел к сараю, решив навестить ее там.
Уже подойдя к постройке, Трэй почуял что-то неладное. Где-то далеко раздавалось завывание койота, но тут было все тихо и спокойно. В сарае не было света. Но его беспокоило что-то еще.
Точно. Загон Шторма был пуст!
Трэй пытался сохранить спокойствие, перебирая в уме все возможные варианты, но сердце забило тревогу. Угрожающие образы пронеслись у него в голове, когда он представил, что Мэдди может отправиться гулять с жеребцом. Не было вечера, чтобы он не замечал ее попыток установить контакт со Штормом. Он внимательно следил за обоими и, как ему казалось, отлично контролировал ситуацию. Еще он заметил, что Мэдди не кладет сахар себе в кофе по утрам, а собирает про запас — для Шторма.
Не успел он подумать о нем, как тот появился из темноты как черный призрак. Дикая ярость сверкала в его глазах. Он громко фыркал и скакал по загону. Затем остановился и встал на дыбы, пытаясь сбросить с себя мешавшее ему седло.
Трэй вздрогнул. Никогда он не видел жеребца в такой ярости.
На Шторме было… седло. А седока — не было.
Он гнал свой грузовик сквозь пыльную бурю, опасаясь самого худшего и в то же время молясь о чуде.
По дороге в ушах постоянно звучала фраза дяди Монти «Не потеряй эту девчонку, парень».
Трэй до сих пор не знал настоящего страха. Но мысль о том, что он может лишиться Мэдди, буквально съедала его изнутри. Найдет ли он ее вовремя? Что с ней случилось? Увидев жеребца без седока, мужчина быстро представил масштабы случившейся беды. Еще он понял, что теперь ему надо быть строже к себе: он отвечал за девушку с тех пор, как она поселилась у него в доме. Хуже всего было то, что надвигалась буря. Жеребец напугался, сбросив Мэдди. К счастью, она упала на мягкую траву.
Ему повезло, и он быстро нашел ее, полагаясь на свой инстинкт, который не раз его выручал.
Он взглянул ей в лицо. Девушка улыбнулась, и парень вздохнул с изрядным облегчением. Он улыбнулся в ответ и понял: он навсегда попался в ее сети.
Влюбился.
Если еще час назад он в этом сомневался, то теперь знал наверняка. Таких сильных чувств ему не приходилось испытывать.
— Мэдди, — он нежно погладил ее по щеке, заметив небольшой синяк. По лбу шла тонкая царапина, которая чуть-чуть кровоточила.
Девушка благодарно прошептала:
— Трэй, ты нашел меня.
Завывал дикий ветер и пыль продолжала крутиться вокруг. Рубашка Трэя хлопала по спине и груди.
— Мне надо посадить тебя в грузовик, — объяснил он.
— Слава богу, я ничего не сломала.
Трэй держал ее с величайшей осторожностью, опуская на сиденье, телом загораживая от ветра. Быстро обежал машину с другой стороны и захлопнул дверцу. Порывы ветра раскачивали грузовик. Но Трэй был уверен, что тут они в безопасности.
Он взглянул на Мэдди, сидящую рядом. Она была немного взбудоражена.
— Ты злишься на меня?
Трэй погладил ее по волосам и вздохнул.
— Скорее, я испугался за тебя, дорогая. Я не знал, в каком состоянии найду тебя.
Мэдди закрыла глаза.
— Прости, а?
Трэй подложил ей под спину мягкую подушку, которую взял откуда-то сбоку.
— Слава богу, что мои худшие опасения не подтвердились. Сиди тихо, — сказал он. А сам достал из аптечки антисептическое средство и протер ей лоб.
Девушка не моргнула, терпеливо снося муки.
— А что со Штормом?
— Он на ранчо. Но я его еще не осматривал.
— У нас с ним все было хорошо, Трэй. Отношения наладились, но сегодня он в первый раз надел седло и…
— Он не был готов, Мэдди. Но не надо думать об этом сейчас, — Трэй знал, что волнения улягутся, как только они приедут на ранчо. Конечно, Мэдди сваляла дурака. Ведь жеребец мог ее убить или серьезно покалечить. Да и он сам мог просто не найти девушку в этой буре. Нет. Прочь тревоги, все потом. Главное, что она жива. — Не хочу так больше волноваться.
— А ты сильно волновался? — зеленые глаза Мэдди расширились.
Трэй кивнул головой.
— Конечно, — и подставил ей плечо. — Клади голову.
Мэдди повиновалась без слов. Мужчина обнял ее.
— Холодно?
Та отрицательно покачала головой.
— Напугалась?
— Нет, сейчас уже нет, — ответила она.
Трэй поглаживал ее медленными движениями, успокаивая.
— Нравится?
Мэдди кивнула:
— Просто замечательно.
— Так хорошо? — улыбнулся Трэй.
Мэдди кивнула, кладя руку на грудь, словно бы желая успокоить биение сердца. Эта девушка вызывала у него стойкое желание защищать ее.
— Да, так хорошо.
Через несколько минут молчания Мэдди подняла голову и поцеловала его в щеку.
— Спасибо, что спас меня.
Трэй запустил руку в ее пушистые волосы, такие мягкие и шелковистые.
— Да меня едва удар не хватил, Мэдди, — прошептал он. — Так что ты еще не так должна меня благодарить.
