— Пожалуй, и сейчас еще не поздно его выпороть, — добродушно произнес Саймон.
— Смотри, как бы он тебя не выпорол, — вмешалась Дебора, мать Маркуса и жена дяди Саймона.
— А еще я слышала, что Колин совсем спился, — продолжила тетя Фелисити.
— Я его встретил на днях, когда охотился, — произнес Стивен, отец Марианны.
— И что? — поинтересовался Маркус. — Вы прицелились друг другу в голову, но оба промахнулись?
— Что-то вроде этого, — отмахнулся Стивен.
— Так он не был пьян? — спросила тетя Фелисити.
— Не больше, чем я, — ответил Стивен.
— И что он тебе сказал? — не унималась тетя Фелисити. — А ты ему?
— Да ничего особенного. Так, пару ласковых, как обычно.
— Он тебе нагрубил?
— Фелисити, успокойся, я в состоянии за себя постоять и ответить на грубость. Если понадобится.
— Софи с мужем постоянно находятся в поместье, — сказал дядя Саймон. — Хотя у них квартира в Лондоне.
— Софи? Кто это? — спросил Маркус.
— Их младшая дочь, ровесница Стивена. — Тетя Фелисити бросила быстрый взгляд на отца Марианны и почему-то смущенно отвела глаза. — Она лет двадцать назад или даже больше уехала за границу, а полтора года назад вернулась. Вместе с мужем и сыном.
— В рядах Колменов пополнение, — усмехнулся Маркус.
— Нас все равно больше, — произнесла кузина Грейс.
— Интересно, этот мальчик в курсе семейной вражды? — задумчиво произнес Маркус.
— Не такой уж он и мальчик, — сказала Джесс, жена Уилла. — Я однажды встретила его на дороге. Очень милый молодой человек.
— Мне ты ничего об этом не говорила, — с подозрением произнес Уилл.
— Забыла, наверное, — отмахнулась Джесс.
— Так, значит, он симпатичный? — Глаза кузины Грейс засверкали.
— Да, — кивнула Джесс. — И, по-моему, совсем не похож на Колменов. Наверное, пошел в отца.
— И о чем вы говорили? — спросил Уилл.
— Он спросил, как пройти к развалинам крепости, и объяснил, что приехал к родственникам и осматривает окрестности. Ну, я сразу догадалась, к каким родственникам и чей он сын.
— Дедуктивный метод, — пробормотал Уилл.
— А ты ему сказала, что ты из Тэмплтонов? — спросил Маркус.
— Нет, зачем, — пожала плечами Джесс.
— Наверное, ему уже рассказали, какие мы ужасные монстры. Он бы шарахнулся в сторону и перекрестился.
— Маркус, ну прекрати уже, не смешно, — произнесла Джесс.
Тут в гостиную вбежали дети, их усадили за стол, дед тем временем поднялся со своего стула и сказал:
— Утомили вы меня своей болтовней. Пойду отдохну. — И удалился, отвергнув помощь дяди Саймона и бабушки.
— По-моему, дед в прекрасной форме, — сказал Маркус, обращаясь к своему отцу — А ты говорил, что у него проблемы со здоровьем.
— У всех проблемы со здоровьем, — вздохнула Дайана. — А уж тем более в таком возрасте.
— Врач говорит, давление скачет, это очень опасно, — проговорила тетя Фелисити. — Да еще и холестерин в два раза выше нормы, и сахар, и артрит обостряется постоянно.
— Пару недель назад у него был приступ, — сказал дядя Саймон. — Давление зашкалило. «Скорую» вызывали, капельницы, уколы, лечение.
— В его возрасте это нормально, — сказала Дайана. — Я уверена, он еще долго проживет. Организм у него довольно-таки крепкий и выносливый. К тому же он всегда вел здоровый образ жизни.
Марианна слушала все эти разговоры и думала о Питере. Интересно, как бы он себя чувствовал, оказавшись здесь? Возможно, нашел бы все это забавным. А вдруг, как говорит Маркус, его бы испугало такое скопление ее родственников, да еще и каждый со своими причудами? Ведь он, как поняла из его рассказов Марианна, вырос только с родителями, без всяких дядюшек, тетушек и кузенов…
Она поднялась к себе в комнату, упала на кровать и взяла в руки телефон, чтобы позвонить Питеру. Но, вместо того чтобы набрать номер, она задумалась, вспоминая последние несколько дней, когда они с Питером встречались каждый вечер, и особенно последний уик-энд, который начался с сожженных кексов, а закончился так восхитительно…
Питер любит ее, у нее нет в этом никаких сомнений, и она тоже полюбила его всем сердцем. Но в последние дни ей стало казаться, что его что-то тревожит. Он иногда смотрел на нее с какой-то непонятной грустью, словно им скоро предстоит расстаться и они долго не увидятся… Откуда эта грусть в его глазах? Ведь никаких поводов для нее нет. Ничто не мешает и не препятствует их безоблачному счастью. Они любят друг друга, они молоды, у них впереди вся жизнь…
Марианна не хотела торопить события и даже себе не признавалась в том, что Питер для нее не просто любовное увлечение. Питер — это человек, с которым она хотела бы провести всю жизнь. Но это все потом, а сейчас у них самое счастливое время: начало любви, когда она особенно яркая и сильная, когда она заполняет всю твою жизнь и всю тебя, когда ты не можешь дышать без своего возлюбленного и каждый день, проведенный без него, кажется пустым. Например, как сегодня.
Она очень рада видеть всех своих, но, боже, как же ей не хватает Питера!
Марианна схватила в руки телефон и набрала номер.
— Привет, — произнес ставший уже таким знакомым и родным взволнованный голос Питера. — Я ужасно соскучился. Хотел тебе позвонить, но боялся, что ты занята…
— Я тоже ужасно соскучилась. И совсем не занята. Только что закончился торжественный семейный обед.
— Торжественный? — Марианна услышала смешок. — Это когда мужчины в смокингах, дамы в мехах, а на балконе играет духовой оркестр?
— Нет, совсем не так! — засмеялась Марианна.
— Ага, значит, не оркестр, а один тромбон.
— Тромбона не было, мехов и смокингов тоже.
— Как жаль, — притворно вздохнул Питер. — Тогда почему торжественный?
— Просто потому, что присутствовали абсолютно все члены клана Тэмплтонов с женами, мужьями и детьми.
— Так много?
— Да не так уж и много. У деда с бабушкой трое детей. У них есть жены, мужья и дети. Всего человек двадцать.
— Ничего себе! — присвистнул Питер.
— Ага. Даже Маркус приехал, мой кузен, который года два здесь не появлялся.
— И чем же вы занимались? Кроме того, что ели, разумеется. Небось обсуждали планы нападения на ваших любимых соседей Колменов.
— Что-то вроде того. Перемывали им косточки. Причем с моей подачи.
— С твоей? — удивился Питер. — И чем же тебе так не угодили Колмены?
— К Колменам я совершенно равнодушна, но мне нужно было переключить их внимание, потому что до этого они перемывали косточки мне. И тебе.
— Мне? А что ты им обо мне рассказала? — Марианне показалось, что он встревожился.
