– Не смейте так говорить об Одении! Иначе не посмотрю, что вы женщина и спасли моей Одении жизнь, и вышвырну вас вон!
– Вот ты как заговорил. Обидела тебя, значит. Не предаёшь друзей, значит. Что ж, это хорошо! – внезапно заключила женщина. – Приглашай за стол, твоё высочество!
Может, Алесандр и удивился смене настроения Лютни, но виду не подал. Он велел слуге принести ещё один поднос с завтраком. Лакей молча принёс завтрак, казалось, нисколько не удивившись присутствию женщины в гостиной принца, и так же молча вышел. Лютня налила в стакан молока, положила на тарелку несколько ещё горячих оладий и попросила Одению поставить всё это к камину. Пока обезьянка носила угощение домовым, женщина ловко, на глазах у изумлённого парня, добавила каплю зелья в её стакан и медленно отрицательно покачала головой встрепенувшемуся было Алесандру.
Поставив еду для Фомы на привычное место, Одения вернулась за стол. Она, не обращая внимания на притихших сотрапезников, взяла свой стакан с молоком и начала пить. Лютня внимательно наблюдала за ней, а Алесандр настороженно и непонимающе за ними обеими одновременно. Обратив внимание на возникшую тишину, Одения подняла на них глаза и спросила:
– Что-то случилось?
Затем неверующе посмотрела на свои светлеющие ладони, ощутила, как выпрямляется спина, а ноги достают до пола.
– Зачем? – спросила она Лютню, а потом выбежала из гостиной в спальню.
– Подожди, – остановила Лютня бросившегося в комнату Алесандра, – пусть немного побудет одна, – и принялась намазывать джемом пышный оладушек.
– Эм-м, Лютня, – кое-как смог выдавить парень, – вы ничего не хотите мне сказать?
– Очень вкусные оладушки печёт ваш повар! – отозвалась знахарка.
– А про то, что со мною рядом более восьми лет жила заколдованная девушка?
– Она очень стесняла тебя? – спросила невинно женщина.
– Нет, – заскрипел зубами Алесандр, – места нам хватало. Но она же спала со мной в одной постели!
– И что? Ты чувствуешь себя опороченным?
– Речь не обо мне, а о девушке! Невинной совсем молоденькой девушке! Это её имя опорочено!
– Ты что, приставал к ней? – деловито поинтересовалась Лютня, запивая очередной оладушек молоком.
– Как вы смеете такое говорить! Я сожалею, что вы не мужчина! А то…
– А то что? – спросила его собеседница, одним взглядом приподнимая стул, на котором сидел Алесандр.
– Даже если бы вы были самым могучим магом на всей Ладее, я вызвал бы вас на поединок!
– Лишний раз убеждаюсь в том, что хорошо быть женщиной, – невозмутимо ответила она.
В дверь постучали.
– Ваше Высочество, королевский совет уже начался, нет только вас, – заглянул в его гостиную секретарь короля.
– Я занят, и не смогу присутствовать на нём! – резко ответил мужчине принц и захлопнул дверь.
– И то верно, нам нужно решать свои вопросы, – поддержала его Лютня.
– Вы знали! Уже тогда, на постоялом дворе знали, что Одения не простая шимпанзе! – догадался вдруг Алесандр.
– Имеющий глаза да воспользуется ими! – произнесла женщина.
– Но почему? Почему вы не сказали ещё тогда, что она девушка?
– Подумай сам. Является к королю простая деревенская знахарка и заявляет, что подобранная в лесу его сыном по доброте душевной обезьянка не простая животинка, а заколдованная девушка. Что ожидало бы эту животинку и заодно ту знахарку? Ничего хорошего? То-то.
– Но сейчас вы же превратили её в девушку?
– Для того чтобы получить это зелье, – Лютня указала глазами на флакончик, стоящий перед ней на столе, – потребовалось несколько лет сложнейших исследований. Мои помощники опустились до воровства! Но оно того стоило, скажу я тебе. Выходи, выходи, ласточка, твою судьбу решаем, – обратилась она к Рисалетте, неуверенно мявшейся за дверью.
Принцесса медленно вышла из спальни и подошла к своему месту за столом. Маленький стульчик, рассчитанный на тщедушное обезьянье тельце, не подходил для девушки, Алесандр спохватился, отодвинул его и подставил уютное кресло, куда Рисалетта с благодарностью уселась. Она рассматривала столовые приборы, узор на скатерти, только бы не смотреть на младшего принца.
– Могу я узнать, как вас звать, прекрасная леди? – обратился к ней он.
– Одения, зовите меня Одения, – тихо сказала девушка.
– Ну что ж, Одения, так Одения. – согласился Алесандр. – Только как вы считаете, что подумают окружающие, когда узнают, что мою жену зовут так же, как и обезьянку?
– Вы собираетесь жениться? – упавшим голосом спросила девушка.
– После того, как мы с вами столько времени провели в одной постели?! У вас есть другие варианты? – раздражённо спросил он.
– У меня есть жених, – так же не глядя на парня, ответила Одения.
– О-о-о, час от часу не легче! Теперь мне придётся убить его!
– Почему? – девушка удивлённо вскинула на него глаза.
– Ну, или позволить ему убить меня. Вы какой вариант предпочитаете?
– Меня не устраивают оба. Лютня, пожалуйста, забери меня к себе! – со слезами обратилась она к знахарке.
– А пойдём, девочка! Ты не возражаешь, твоё высочество? – Лютня одной рукой взяла холодную ладошку Рисалетты, другой прихватила стоящий на столе фиал с зельем и, кивнув головой ошалевшему младшему принцу, скрылась за камином вместе с девушкой.
Алесанандр схватил пустой кувшинчик из-под молока и с силой бросил его в горящий камин.
– Ва-ва-ваше в-высочество, – проблеял из-за двери королевский секретарь, – не извольте навлекать на меня гнев, но их величество Риенхад велели привести вас на совет силой и для этого отрядили со мной четверых гвардейцев.
– Иду я, Гаскен, иду, что же вы такие нетерпеливые, – ответил младший принц.
Алесандр тщательно повязал шёлковый галстук, скрепил его фамильной сапфировой брошью, затем не спеша надел камзол, дотоле небрежно брошенный им на спинку кресла, и только после этого пошёл вслед за трясущимся от страха секретарём.
– Где ты изволил пропадать? – грозно встретил его отец в зале совета.
– Решал личные дела, – коротко ответил сын.
– Личные дела говоришь?! – лицо короля начало медленно багроветь. – Именно твои личные дела решаются в данный момент на этом самом совете!
– Я слушаю, – сдержано обратился к королю Алесандр.
– Король Каанеты наконец-то объявил о том, что в канун дня самого длинного солнца приглашает претендентов на отбор жениха для их наследницы.
– Папа, я не готов ехать в жёлтое королевство.
– Что значит, не готов? Мы шесть лет планировали эту поездку, все шесть лет ты был согласен, а сейчас заявляешь, что не готов?
– Да, я заявляю, что не готов, – повторил младший принц.
– Подготовься, сынок, – обманчиво ласково проговорил Риенхад, – до отбора на королевском янтаре судьбы ещё далеко, реши все свои дела. Да даже если тебе повезёт, и янтарь выберет тебя, у тебя будет время потешиться до свадьбы, янтарной наследнице едва исполнилось десять лет. Каанета, конечно, не Тораз, сынок, но тоже, знаешь ли, королевство. От такого в здравом уме не отказываются.
– Папа, – обратился к королю Алесандр, – у меня есть к тебе конфиденциальный разговор.
Король молча повёл подбородком в сторону дверей, и притихшие советники потянулись на выход. Остались только король, наследный принц Риенхад и Алесандр.
– Дай угадаю, – начал отец, когда за последним советником закрылась тяжёлая дверь. – Ты обрюхатил какую-нибудь фрейлину, и тебя грызёт совесть, так?
– Папа, как ты можешь такое говорить?! – возмутился Алесандр.
– Что, даже не фрейлину, а простолюдинку? Это ещё проще. Дай её семье сотню золотых, и они по гроб жизни будут благословлять тебя!
– Папа, я не знаю, кто она! – Алесандр решил не признаваться, что ему в душу запала его детская игрушка. – Она исчезла.
– И о чём переживать? Сэкономил сотню.
– Папа, она такая, такая… она лучше всех принцесс на свете!
– Лучше принцесс может быть только королева, – наставительно признёс Риенхад–отец. – Так что, сынок, время на обустройство твоих интрижек у тебя есть до лета. Погуляй, пошали, я велю казначею увеличить твоё содержание, а потом отправимся к янтарной принцессе. Камень судьбы он, знаешь ли, не простой булыжник, коли укажет на кого, значит судьба.
