— Против Эммы ничего не имеешь?
— Нет. Это их дело. Если Ника так легко соблазнить, для Элли только лучше, что это выяснилось до свадьбы, а не после.
—У тебя слишком высокие требования к мужчине, который станет искать твоего расположения, Кейт Харкер!
— Если ты имеешь в виду, что он не должен прыгать в постель к моим подругам, то да, — согласилась Кейт. — Но сейчас моя жизнь так спокойна, что этот вопрос вообще не стоит. — Она выжидательно посмотрела на него. — Так. Хватит обо мне. Теперь твоя очередь.
Бен коротко рассказал о своей работе в отделе программирования в фирме «Бомон электроникс», о матери и отчиме, живущих в Уэльсе на берегу моря, но тут проснулся Ангус, и добрый час Кейт и Бен старались его успокоить.
Они опять сварили кофе и вернулись в гостиную, оба сонные и усталые. Бен уже не мог скрывать беспокойство за сестру, отчего его лоб прорезали глубокие складки. После двух зазвонил телефон, он схватил трубку, и красивое лицо его осветилось такой радостью, что Кейт без сил прислонилась к стене.
— Эмили Кэтрин родилась двадцать минут назад, вес семь с половиной фунтов, у Касси все в порядке, — на одном дыхании выпалил он, подхватил Кейт и закружил по комнате.
— Пусти! — со смехом отбивалась она, Бен звонко расцеловал ее в обе щеки, поставил на пол и, не скрываясь, широко зевнул. — Алекс приедет, как только сможет. — Он тряхнул головой. — Если хочешь, отвезу тебя домой. В восемь утра придет Кэролайн, отведет Ангуса в детский сад, так что Алекс сможет поспать, все равно дела на день отменены.
— Хорошая мысль, — сказала Кейт. — Мечтаю лечь. Я вдруг почувствовала страшную усталость.
— Я тоже. Может быть, попозже и я лягу.
Наконец пришел Алекс, под глазами у него были темные круги, но он сиял от восторга.
— Твоя сестра — просто молодчина, — сказал, похлопывая Бена по плечу. — Я предлагал сделать кесарево сечение, но она выбрала естественные роды, раз был шанс. А вы, Кейт, и не догадывались, во что дали себя втянуть, когда согласились прийти к нам на ланч, — с улыбкой добавил он. — Не знаю, как вас благодарить. Мы думали, что впереди еще недели три, но Эмили поспешила.
— Я была только рада, что смогла чем-то помочь, — уверила его Кейт. — Но вы устали. Бен собирался отвезти меня домой...
— Подождите! — закричал Алекс. — Сначала поднимем тост за мою дочь! Последнюю неделю я держу шампанское на льду.
Они выпили шампанского, а потом Кейт опять пришлось делать бутерброды, потому что Алекс, стряхнув напряжение последних часов, вдруг обнаружил, что умирает от голода.
— Когда ты позвонил, я уже чуть на стенку не лез, — с чувством сказал Бен. — Я был уверен, что случилось что-то ужасное.
— Мне тоже было невесело. Единственное время, когда мужчина ничего не может сделать для своей жены, только быть рядом и держать ее за руку. В моем случае можно еще было рисовать себе страшные картинки.
— Но с Касси все в порядке? — с тревогой спросил Бен.
— Абсолютно. Когда я уходил, она крепко спала. Эмили тоже. Завтра ты можешь навестить ее. Вы тоже, Кейт.
Кейт вспыхнула.
— О, но ваша жена вряд ли захочет...
— Она особо пригласила вас, Кейт.
Полчаса спустя Бен остановил свой «рейндж-ровер» возле «Веверли Лодж» и выключил зажигание.
— Ну, пока, Кейт Харкер. Три часа ночи, все прекрасно. Ну и денек!
— Я очень рада, что принимала в нем участие. Вы были очень приветливы к чужому человеку.
— Ты больше не чужая!
— Спасибо. Я рада.
— Это я должен благодарить, Кейт, — Бен дотянулся и поцеловал ее в щеку. — До свиданья. Спи спокойно. Завтра я позвоню около семи. — Он вышел из машины, обошел вокруг, помог ей выйти, потом постоял, глядя в ее лицо, освещенное уличным фонарем. Странная улыбка мелькнула на губах Бена, он погладил ее по голове и зашагал назад.
— До свиданья, Бен, спасибо, что подвез, — еле дыша, сказала она и торопливо пошла по короткой садовой дорожке. Отперла дверь, обернулась помахать рукой Бену — он стоял и ждал, свет фонаря блестел на его волосах. Он приветственно поднял руку, она захлопнула дверь и в темноте тихо поднялась к себе.
Уже в кровати с ужасом вспомнила, что завтра не сможет навестить Касси, потому что у нее занятия.
На следующий день, дав миссис Бомон радостный отчет, Кейт пошла в город, купила забавного розового мишку и машинку для Ангуса, чтобы он не чувствовал себя обделенным, потом в цветочном магазине заказала букет весенних цветов для Касси, вложив короткую записку: «С любовью, Кейт». Отыскав номер фирмы «Бомон электроникс», позвонила из будки и попросила соединить с мистером Флетчером. Ответил знакомый охрипший голос:
— Бомон слушает.
— Дэн? — изумилась Кейт. — Это Кейт Харкер. Я пытаюсь связаться с Беном Флетчером. Тебе уже лучше?
— Нет, — мрачно ответил он, — но для отца это ничего не значит. Кстати, зачем тебе Бен? Он на совещании.
Кейт колебалась.
— Ясно. Ты не мог бы ему передать? Скажи, что сегодня вечером я не смогу. Я совсем забыла, что у меня занятия, а скоро экзамен, я не могу пропускать. Попроси, чтобы он позвонил мне договориться на другое время, хорошо?
— Ну-ну, а ты темная лошадка, Кейт Харкер. Ладно. Положись на меня.
— Спасибо, Дэн. Пока.
Когда вечером после занятий Кейт пришла домой, миссис Бомон вышла в прихожую.
— Привет, дорогая. Тебе звонила миссис Невилл. Она сожалеет, что ты не смогла сегодня прийти, и спрашивает, не навестишь ли ты ее завтра.
— Спасибо, миссис Би. Спокойной ночи.
Кейт так устала из-за бессонной ночи, что быстро приняв ванну, рухнула на подушку, накрытую полотенцем, — сушить волосы не было сил. Наутро в магазине она все еще чувствовала вялость, но привычные заботы захватили ее, наконец, она объявила, что сегодня возьмет перерыв с двенадцати до двух, на час дольше.
— Все равно представитель издательства придет не раньше полтретьего, — доложила она миссис Харрисон.
— Конечно, Кейт. Что-то важное?
— Схожу в больницу. Миссис Невилл — Квин Флетчер — вчера родила дочку. Она просила меня заглянуть к ней.
Услыхав, куда отправляется Кейт, все стали передавать добрые пожелания Квин Флетчер, проявляя самые теплые чувства к ее ребенку, только Гейл произнесла поздравления с трагической нотой. Да, Бен подавил в зародыше чувства Гейл к нему, подумала Кейт и нахмурилась. Случайно не ищет ли она ему оправдания? Если так, надо с этим кончать. Обстоятельства свели их вместе довольно волнующим образом, это правда, но терять от него голову нет причин. Если они подружатся, то составят неподходящую пару. Бен неотразимо красив. Кейт сейчас, конечно, не такая пышка, как была в Лондоне, но иллюзий на свой счет не питает. Слова Элли попали не в бровь, а в глаз.
