Кейт подъехала к больнице на такси, и ее провели в отдельное крыло, где Касси сидела в постели и читала, рядом в детской кроватке лежал ребенок.
— Привет, Касси, — несколько смущенно сказала Кейт.
— Кейт! — Касси отбросила книжку и протянула ей руки. — Как я рада тебя видеть! Не ожидала в такое время. Сбежала? — И она сжала ее в объятиях.
— Взяла перерыв. Я тут купила кое-что для Эмили и для Ангуса. Скажи ему, что это от меня, с любовью.
— Какая ты предусмотрительная, — Касси сияла. — Спасибо. Ему понравится. А теперь позволь представить тебе мою дочь.
Боясь дохнуть, Кейт склонилась над кроваткой, где мирно спало крошечное розовое создание.
— Какая миленькая. Я еще никогда не видала новорожденных. Я думала, они красные и сморщенные.
— Сначала Эмили такой и была, а теперь вот розовая. И прожорливая. Я ее только что покормила, вот она и спит. — Касси показала на стул. — Проходи, садись, дай мне поблагодарить тебя, что держала оборону крепости, пока меня не было. Ангус в тебя просто влюбился.
— Взаимно! Пару раз он просыпался, звал маму, но нам с Беном как-то удавалось его уговорить снова заснуть.
— Ах да, Бен. Вчера вечером он был сердитый, не в таком восторге от тебя, как племянник. Сказал, что у тебя свидание, и ты передумала меня навещать. Это правда?
— Конечно, нет! — воскликнула Кейт. — Я позвонила в офис, его не было, и Дэн Бомон взялся передать мое сообщение. Я забыла, что у меня вечером занятия, и как бы ни хотела, я не могла их пропустить, потому что скоро экзамены.
— Вот оно что. — Касси улыбнулась и протянула Кейт карточку. — Вот домашний телефон Бена. Позвони и объясни.
Кейт взяла карточку и положила в сумку. Она и не подумает звонить Бену Флетчеру и плакаться. Еще немного поболтав с Касси, она бросила последний взгляд на новорожденную и встала.
— Пора идти. Теперь я успокоилась. Мы ужасно нервничали, пока не узнали, что все хорошо кончилось.
— Представляю себе. Ты очень помогла Бену, занимая его, пока не вернулся Алекс, — я уж не говорю о сыне. — Она помолчала. — Знаешь, Кейт, трудно представить, что еще недавно мы были незнакомы. Мне кажется, что я всегда тебя знала.
— Правда? А я думала, что только у меня такое фантастическое чувство.
— Вот видишь! Так что, пожалуйста, не дожидайся, пока позову, звони и заходи когда хочешь. Я завтра собираюсь домой.
— Так скоро? Может, лучше задержаться?
— Я не боюсь. Ангус скучает по мне, и без Алекса плохо. К тому же у меня будет куча помощниц. Мама приедет на пару дней, есть Кэролайн и миссис Хикс, да еще бесценная Маргарита, секретарша Алекса, придет после того, как разделается с его пациентами. — Касси засмеялась. — Хорошо еще, что я кормлю, а то вообще не дали бы подержать ребенка.
Кейт с облегчением вышла и почти всю дорогу до «Хардакриса» бежала: ее бюджет не позволял еще раз взять такси. Взмокшая и запыхавшаяся, она влетела в магазин. До прихода представителя издательства оставалось несколько минут, она привела себя в порядок и успела проверить, все ли идет нормально.
В этот вечер она уходила последней. Убедившись, что в помещении не осталось покупателей, она выключила компьютер, заперла деньги в сейф, надела плащ и закрыла магазин. Только она сделала несколько шагов, как к ней метнулась темная фигура.
— Кейт!
Она живо обернулась — и за вежливой улыбкой постаралась скрыть разочарование.
— Привет, Дэн. Прошел грипп?
— Вроде бы, — сказал он хрипло. — Рискнешь побыть рядом с микробами, если я подброшу тебя домой?
Кейт кивнула. У нее, как всегда, к вечеру уставали ноги.
— Спасибо. Рискну.
Дэн подвел ее к «порше», стоявшему на другой стороне улицы под каштанами, и Кейт со вздохом облегчения нырнула на переднее сиденье, радуясь, что укрылась от проливного дождя.
— Был тяжелый день? — спросил Дэн, не делая никакой попытки тронуться с места.
— Не более обычного, — она повернулась к нему. — Кстати, скажи точно, что ты говорил Бену Флетчеру, когда передавал мое сообщение?
Он пожал плечами.
— Сказал, что ты не придешь, потому что у тебя есть что-то еще. Не помню, что именно. А что? Это важно?
— Нет. Может быть, мы поедем? Я хочу домой.
Дэн покосился на нее, включил мотор, и через несколько минут они остановились перед «Веверли Лодж».
— Ты зайдешь к миссис Бомон? — спросила она.
— Через минуту, — Дэн помолчал, покашлял, беспокойно поерзал. — Слушай, Кейт. Я должен тебе кое-что сказать. Насчет Бена.
— Да? — Кейт замерла.
— Если ты подпала под его знаменитое обаяние, прими мой совет, Кейт. Не надо.
Она неловко поежилась.
— Нет. Ну а если бы подпала, в чем проблема?
Дэн разглядывал свои руки, словно подыскивая слова. Кейт уже готова была закричать, когда он наконец заговорил:
— Слушай, Кейт, между нами. Только обещай, что никому ни звука. О'кей?
— Пожалуйста, если ты считаешь, что это мое дело. Хотя, честно сказать, я сомневаюсь. Бен растратил деньги компании или что еще?
— О Господи, нет, — покачал головой Дэн. — Ничего подобного. Бен — неоценимый работник, это точно. Отец закрывает глаза на личную жизнь Бена, потому что он блестяще выполняет работу.
Личная жизнь, подумала Кейт.
— Продолжай. Он бабник, да? Украл чужую жену?
— Нет. В сущности, девушки у него для отвода глаз. — Дэн глубоко вздохнул. — Бен предпочитает парней.
Кейт сидела очень тихо. Наконец подняла на него ошеломленные серые глаза.
— Ты это серьезно?
Он кивнул.
— Только не распространяйся. Это секрет, особенно от его семьи.
— Откуда же ты знаешь?
— Я часто хожу в тот же спортзал. — Дэн прокашлялся. — Там один парень — ну, скажем, он близкий друг Бена. Конечно, все шито-крыто. Кто станет подозревать такого крепкого малого, как Бен? Вот почему у него нет постоянной девушки. Много случайных встреч, чтобы напустить туману, но ничего длительного. К тому же он любит женщин, как большинство парней его сорта, — знаешь, наверное.
— Да, знаю, — сказала Кейт и сняла пристежной ремень. — До свиданья. Спасибо, что подвез.
— Когда я тебя снова увижу? — пылко спросил он. — Завтра вечером?
— Сожалею, у меня занятия.
— Опять?! Тогда когда же?
— Я сейчас очень занята учебой. Я позвоню тебе после экзаменов на следующей неделе.
— А до этого? — Дэн говорил жалобно, как ребенок, которого лишили лакомства.
