Девушка ясно помнила его удивление, когда она ответила на поцелуй. А она была готова и на большее. Перл мотнула головой, будто хотела отогнать свежие воспоминания. Она хотела, чтобы произошло все, до конца. Не больше и не меньше. Патрик, наверное, решил, что это обычное кокетство, когда девушка морочит мужчину, выворачиваясь в последний момент.
— Послушай, я знаю, что у тебя нет опыта…
— Пожалуйста, не надо ничего говорить, — яростно перебила Перл с влажными от подступивших слез глазами. Нет опыта? Значит, ее уровень даже ниже, чем у остальных его поклонниц? Таких, например, как Глория. Хладнокровных, изощренных, посмеивающихся над сексуальными приключениями и над жизнью вообще. Она опять вспомнила свой страстный, но неуклюжий и неопытный порыв в ответ на его ласки, и ее лицо снова обожгло пламя стыда. Она позволила ему думать, что готова на все с первого раза, — и это чуть не случилось.
— Послушай…
— Знаешь, обычно я так себя не веду. — Перл готовила быстро, заливаясь краской. — Я не знаю, что на меня нашло. Наверное, из-за коктейлей… — Она постаралась беззаботно рассмеяться, но выдавила только странный звук.
— Да, я понимаю, у тебя был трудный день. — К мягкости в голосе Патрика примешивалось еще что-то. Жалость? Нет, только не надо никакой жалости! — Я должен был предвидеть…
— Да, наверное, из-за спиртного.
Он посмотрел на Перл, но она быстро отвернулась к окну. Если на его лице написана жалость, ей этого не перенести. Конечно, куда ей до этих шикарных дам, с которыми он обычно общается. Наверное, Патрик рассматривал этот поцелуй, как дружеский и успокаивающий, понимая, в каком состоянии находится Перл после утреннего инцидента. А она чуть не проглотила его с потрохами! Конечно, мистер Вебер почувствовал себя не в своей тарелке. О черт!
— Перл, я все понимаю, — мягко прозвучал его голос. — Но я не ожидал…
Еще лучше!
— А нам не пора ехать? — нервно спросила девушка.
— Нет, пока я не объясню…
— Я не нуждаюсь в твоих объяснениях! — Интересно, другие тоже кричат на него, как базарные торговки, обреченно подумала Перл, когда ее спутник вздрогнул от резкого тона. — Я хочу вернуться обратно. Осталось всего несколько ярдов.
— Перл!
Услышав свое имя и не успев даже сообразить, что делает, Перл распахнула дверь и выскочила из машины, сразу же по щиколотку погрузившись в жирную грязь.
— Сумасшедшая девчонка! — Патрик уставился на неуклюже стоявшую в засасывающей жиже Перл. — Вылезай скорее из этого чертова болота. Что ты, в конце концов, себе позволяешь!
Она тупо смотрела на Патрика, изумившись своему поступку.
— Господи, что за день! — Он потер лоб рукой, включая зажигание. — Ну что, довольна? А теперь садись.
Он тихо выругался, когда девушка села в машину, и сразу рванул с места, едва ее ноги оторвались от грязи. Она даже не успела захлопнуть дверь.
— Не могу поверить! Ни одна женщина еще так на меня не реагировала. Что, черт возьми, тебя так испугало?!
Перл беспомощно смотрела на Патрика. Он совсем неправильно все понял, но объяснять уже не было сил.
Через минуту они уже примчались к офису. Патрик так резко остановил машину, что тормоза жалобно взвизгнули.
— Теперь все в порядке? — сдержанно осведомился он.
— Спасибо, — ответила Перл с таким достоинством, на которое только была способна, и неловко выкарабкалась из машины. На золотистом коврике автомобиля осталась половина вспаханного поля.
— Ты ничего не забыла? Снова?
— Спасибо.
Перл взяла сумку из его рук и побрела к офису, ненавидя себя и его и скрипя зубами от стыда и бессилия. Перед тем как сбросить облепленную грязью обувь и забраться в кресло, она увидела, что Патрик, покинув автомобиль, направился к появившемуся Лео.
Вот так денек! А ведь за две недели ей придется встречаться с этим клиентом еще не раз. Если, конечно, он в данный момент не расторгает с Лео контракт.
Перл сжалась, услышав шаги на ступеньках, но расслабилась при виде обеспокоенного лица брата. Нет, и на десять ярдов не подпустит она никого к себе! С такими красотками, как Глория, ему не придется долго искать женского общества. К тому же он ясно дал понять, каким забавным показалось ему поведение девушки. И провалиться ей на этом месте, если у Патрика не было на это оснований!
Отвечая на шквал вопросов брата об утреннем происшествии, Перл утвердилась в своей решимости не ставить себя больше в столь дурацкое положение. Она уже не могла полагаться на свою выдержку в вопросах, касающихся Патрика Вебера. И унизительнее всего было то, что он прекрасно это знал.
Патрик позвонил в тот же вечер и попросил приехать в девять утра в субботу. Тон разговора был официальный.
— Фелиция приезжает примерно в это же время. Я собираюсь вывезти ее, поэтому прошу не опаздывать, — добавил он в конце.
— Конечно, мистер Вебер. — Перл порадовалась профессиональному тембру своего голоса, чувствуя в то же время, что вся превратилась в желе. — Как поживает ваша экономка?
— Хорошо. — Последовала пауза. — Операция прошла успешно, и после уик-энда она будет дома. Ты должна сразу же показать ей все бумаги — она может дать полезный совет. И зовут меня Патрик, как тебе хорошо известно, — мрачно закончил он.
— Хорошо. — Перл была способна только на краткие ответы, поэтому в трубке повисла тишина. Патрик нарушил ее не сразу.
— Как ты себя чувствуешь?
На одну ужасную секунду ей показалось, что он имеет в виду инцидент в автомобиле, но Вебер продолжил:
— Я сказал твоему брату, что возле офиса постоянно должны быть люди. Неприятностей я больше не ожидаю, но лучше обеспечить безопасность, пока не поступят известия от этого мошенника. Я не хочу, чтобы ты или какая-либо сотрудница оставалась в одиночестве, пока все это не кончится, понимаешь?
Снова эта авторитарность, подумала Перл. Что он о себе возомнил? Это ее личное дело, и…
— Ты понимаешь меня?
Девушка собиралась ответить так же кратко, но вспомнила, как он разговаривал с бандитами, забыв о собственной безопасности. Этот человек не только защитил ее, но и взвалил на себя всю проблему с Перри. Но все дело было в его тоне, авторитарном и повелительном, и от этих интонаций у Перл возникало желание надерзить.
Тем не менее у нее было множество причин для благодарности. К тому же черствость не была присуща характеру мисс Тернер.
— Да, я тебя понимаю, — тихо ответила она. — Брат уже обо всем позаботился, поэтому проблем быть не должно.
— Хорошо. — Низкий голос окрасился теплым оттенком. — Спокойной ночи, дорогая.
