— Хорошо. — Низкий голос окрасился теплым оттенком. — Спокойной ночи, дорогая.
Положив трубку, Перл выждала добрую минуту, пока не стихло биение сердца, зашедшегося при первых звуках знакомого голоса. Стычка в автомобиле здесь была ни при чем. Она закрыла глаза и так сцепила руки, что ногти впились в кожу. Это все поцелуй. Потом еще полное треволнений утро и шампанское во время ланча, так что удивляться не приходится. При таких обстоятельствах она, наверное, среагировала бы точно так же на любого мужчину. Сердце Перл сразу дало ответ на эту ложь, но девушка упрямо тряхнула головой.
На пороге показался Лео. Сестра успела принять вид жуткой занятости, уткнувшись в бумаги.
— Кто звонил? — спросил брат мимоходом.
— Заказчик. Подтвердил субботнюю встречу. Он хочет, чтобы я поговорила с его сестрой. — Перл постаралась улыбнуться как можно естественнее.
— А-а… — Лео нахмурился. — Сегодня днем он отчитал меня как мальчишку, — пожаловался он с обидой. — Хотел знать, почему я оставил тебя одну. Как будто я знал, что эти твари собираются сюда! Похоже, он сильно волнуется о тебе, — задумчиво добавил Лео, наблюдая, как щеки сестры покрывает румянец. — Я бы даже сказал, чересчур.
— Не будь дураком. — Она нагнулась над столом, чтобы упавшие волосы закрыли лицо. — Просто он оказался здесь в самый разгар событий. Да и тех двоих он видел.
— Гм! — Прежде чем заняться корреспонденцией, Лео еще несколько мгновений рассматривал сестру. — И все? Но он пригласил тебя на ланч? — спросил он немного агрессивным тоном. — Почему?
— Почему? — Перл обдала брата яростным взглядом. Сегодня она уже была сыта по горло мужской напористостью, и если брат попытается давить на нее, пусть подумает дважды. — А почему бы и нет? Я обязана отчитываться перед тобой, с кем езжу на ланч?
— Нет, но мне кажется, Патрик Вебер человек не твоего круга, вот и все.
— Не моего круга? — взвизгнула сестра. — Какое, черт возьми, отношение имеет «мой круг» к этому делу?! Ко мне пристали два подонка, я не сдержалась и разревелась. Не мог же он просто помахать рукой и удалиться! Это человек воспитанный, — горько добавила она, вспомнив элегантную Глорию. — В ресторане была и его девушка. Ты бы ее видел!
Озабоченность постепенно уходила с лица брата, сменяясь облегчением, которое при других обстоятельствах показалось бы забавным.
— Его девушка?
— Да, представь себе! — сухо подтвердила Перл. — Так что не волнуйся, дорогой братец. Мне с его подругами тягаться не приходится.
— Да, похоже, я перестарался. У тебя и своя голова на плечах есть. — Лео пристыженно улыбнулся.
— Приятно слышать. И давай закроем эту тему. — Перл не могла продолжать разговор без того, чтобы не разбить что-нибудь вдребезги. — Все, пора домой, в горячую ванну. С бумагами я разберусь позже. Ты меня подвезешь?
— О чем речь. — Брат собрал письма со стола и затолкал в портфель. — Я сделаю то же. Не хочешь заглянуть к мамочке на ужин?
— Нет. В ванну, потом пицца с грибами, потом я закончу работу. — До сегодняшнего дня ей и в голову не пришло бы, что это может звучать так уныло. — Скажи маме, что я позвоню ей.
Эта же мысль вернулась к Перл ночью, когда девушка уже лежала в уютной постели, а сна не было и в помине. Она вспоминала свою жизнь и все события, случившиеся до сегодняшнего дня. Свободного времени было очень мало, учеба и работа — и так несколько лет подряд. Но это никогда ее не волновало, почему же беспокоит сейчас? На первом месте были дела, потом дом, друзья… Что же произошло? Перл закрыла глаза, отгоняя дурные мысли.
Это все из-за Перри, твердо подумала она. Вылезла темная сторона жизни, но это скоро пройдет. Завтра вернется прежняя жизнерадостная Перл Тернер. Обязательно! А мистер Вебер тут ни при чем, проплыло в голове засыпающей девушки, абсолютно ни при чем…
Под проливным дождем Перл подъехала в субботу к дому Веберов ровно в девять утра. Вместе с ледяными каплями с неба начали падать редкие снежинки. Небо было обложено тяжелыми темными тучами. Казалось, даже воздух потемнел, насыщенный промозглой сыростью, проникавшей в каждую пору. Но для высокого смуглого человека, ожидающего у одного из окон, быстро взбежавшая по ступенькам Перл с сияющими глазами и оживленным лицом была самим олицетворением весны.
Сегодня она оделась с особой тщательностью: бирюзовый свитер, прекрасно сочетавшийся с глазами, и черные узкие брюки. Изящные бирюзовые сережки в аккуратных ушках и легкий макияж завершали картину. Сбросив куртку и проследовав за горничной в гостиную, где Патрик и такая же смуглая женщина пили кофе, Перл включила улыбку на полную мощность. Ее смущает хозяин? Никогда в жизни!
— Я смотрю, тебе удалось-таки добраться сюда на этой колымаге, — повернулся к ней Патрик с улыбкой на чеканном лице. — Ты уверена, что на ней безопасно перемещаться?
— Патрик! — негодующе воскликнула сестра.
Перл прищурила глаза и приготовилась защищаться.
— Конечно, — процедила она ледяным тоном. — Вид у нее более чем антикварный, но бегает. Не все же могут позволить себе иметь «мерседес»! — Последнюю фразу девушка выпалила нечаянно.
— К сожалению, — проворчал Вебер. — Но для других водителей такое соседство на дороге… Ну, ладно. Фелиция, это Перл.
— Привет! — Смуглая женщина поднялась и протянула Перл руку. — Не обращай на него внимания, ладно? Он больше ворчит, чем кусает.
— Да? — улыбнулась Перл. — Не могу сказать, что первое приятнее второго.
Фелиция очень походила на своего брата-двойняшку. У нее были такие же густые волосы и карие глаза, но женские гены смягчили те черты, которые у Патрика были жесткими, и придали лицу неповторимое очарование.
— Он был трудным ребенком, затем трудным подростком, а теперь стал трудным мужчиной, — оживленно продолжала сестра, быстро взглянув на брата, наблюдавшего за женщинами с насмешливой улыбкой. — И вообще, с ним невозможно общаться.
— Ты уже закончила речь? — Патрик жестом пригласил Перл к столу, подарив сестре гневный взгляд, который не произвел на нее никакого впечатления. — Позволю напомнить, что мы собрались здесь для обсуждения твоей свадьбы, — сухо добавил он. — Перл, кофе?
— Спасибо. — Теперь, когда злость отступила, Перл была вынуждена справляться со своим душевным равновесием, нарушенным внешним видом хозяина дома, одевшегося в вельветовые джинсы и черный пушистый свитер. Ей пришлось сделать усилие, чтобы сосредоточиться на чем-нибудь другом, кроме своих разбушевавшихся гормонов. Принужденно улыбаясь, Перл повернулась к невесте.
