Все это время Кэролайн чувствовала, что гость буквально раздевает ее глазами, и теперь, как бы в отместку, начала демонстративно разглядывать его. Широкоплечий, стройные бедра, длинные мускулистые ноги. А главное – красивая голова… Сердце ее вдруг забилось быстрее. С чего бы это?..
– Значит, Джулия получила отставку? – насмешливо спросила она, будто забыв, что служащей вряд ли прилично задавать подобные вопросы своему боссу. Она и Стэнли Эдвинга, своего непосредственного начальника, вечно подкалывала и поддразнивала, причем он отвечал ей тем же. Они частенько болтали о его семействе, о внуках, о планах на отпуск. И никто из них не считал, что затрагивается деликатная тема. Вот и сейчас, в который уже раз, она решила расслабиться, но, взглянув на Джастина Брауна, снова замкнулась, понимая, что это не Стэнли и что здесь самым безобидным вопросом вполне можно навлечь на свою голову начальственный гнев.
Впрочем, он попал к ней в дом из-за плохой погоды. Да и она приняла его исключительно из вежливости и, даже изменив своим правилам, затеяла для него стряпню. Так что же опасного может быть в непринужденной болтовне? Тем более что их связывает только работа.
– Я приветствую семейную жизнь, – прервал он затянувшуюся паузу. – Но только когда это относится к другим.
Кэролайн не ответила. Она помешала макароны, достала дуршлаг, готовясь слить воду. После чего вновь присела за стол, взяла бокал и сделала глоток.
Ничего нового он ей не сообщил. Она и сама относилась точно так к семейной жизни. Подруги намекали насчет знакомств, предлагая сосватать ее за какого-нибудь положительного мужчину. Мол, надо же и ей испробовать семейное счастье. В ответ Кэролайн лишь смеялась. Семейное счастье! Одна стряпня чего стоит! А потом еще сиди и жди своего разлюбезного, опаздывающего к ужину. Да он к тому же еще заявится злой как собака. Нет уж, увольте!..
Джастин подлил в бокалы вина и лениво наблюдал, как она, вернувшись к плите, хлопотала над их поздней трапезой.
Кэролайн чувствовала на себе его взгляд, и кожу будто покалывало. Это было новое ощущение. Обычно ее не тревожила излишняя мужская любознательность, все эти оглядывания и мысленные ощупывания. А вот теперь не ясно, почему она остро чувствовала свое тело, контролировала каждое движение, отчего становилась скованной. Еще эта грудь… Хотя свитер большой и довольно плотный, грудь осязаемо выступала под ним, так что поневоле начнешь сутулиться. Все это не могло не раздражать.
– Что вы думаете насчет предстоящего процесса? – спросила Кэролайн, решив сменить тему.
– А я у вас хотел об этом узнать.
– Полагаю, мы выиграем, – проговорила она, переложив макароны в глубокую миску и смешивая их с тем, что удалось создать из подручных продуктов. – Хотелось бы, правда, знать, когда мне удастся ознакомиться с остальными документами.
– Ох, Кэрри, хорошо, что вы напомнили! Ведь Сэм Крофорд доставил их еще днем. Я запихнул все в портфель и напрочь забыл.
– Так они с вами? Прекрасно! – сказала она, раскладывая готовое месиво по тарелкам и подавая на стол.
– Только сначала отдадим дань уважения вашему кулинарному таланту, а потом можно и поработать.
Кэролайн взглянула на босса чуть не с ужасом. Он что, еще не натрудился сегодня? Меньше всего ей хотелось растягивать сомнительное удовольствие от его общества. Как же так?.. А она-то дождаться не могла, когда они покончат с ужином, и босс отправится восвояси.
– Вас это не обременит, надеюсь? – непринужденно спросил он.
– Нет. – Она огорченно покачала головой. – Только я здорово сегодня устала. Так что вряд ли способна в достаточной мере сконцентрироваться…
– Все это отговорки. Вы прекрасно владеете собой. И потом, чтобы просмотреть материалы нам понадобится минут десять, не больше.
– Ладно. Хорошо…
– Ну и прекрасно. И не особенно напрягайтесь. Можете сконцентрироваться лишь на половину. С вашим умом и этого хватит, чтобы справиться с делом гораздо лучше многих мужчин, которые толпятся в моем офисе.
– Весьма признательна за комплимент.
Бывали времена, когда Кэролайн бесилась от столь сомнительных, если не сказать, оскорбительных комплиментов, но сейчас сил хватало лишь на то, чтобы внутренне усмехнуться. Мол, надо же, хоть и женщина, а такая умная!
Гораздо легче было с приятелями. Просто если не хочешь, чтобы тебя лишний раз хвалили за ум, поменьше выставляй его напоказ. А вот как быть с начальством? Ведь за достоинства ума тебя и держат. Вот и приходится сносить молча скрытое унижение.
Но что, вообще говоря, происходит теперь с нею, с Кэролайн Вэйн? Этот вопрос начинал пожирать ее изнутри. Почему ее так нервирует присутствие Джастина Брауна? Почему так раздражают его высказывания, его поведение? В общении с недалекими мужчинами подобных трудностей не возникало. Потому, видно, она сразу и подумала, что он не в ее вкусе, хотя весьма привлекателен, даже красив.
Кэролайн спокойно выслушивала его при обсуждении предстоящего процесса и знала, что может точно высказаться по любому его замечанию. Но как только дело доходило до посторонних вещей, у нее сразу немел язык и, как говорится, вяли уши.
Почему же ее так раздражало его внимание? Не потому ли, что она органически не способна к игре, к легкому флирту?
Она отнюдь не дурнушка и знала об этом. Но ей не доставало той самой сексапильности, которой у Джулии было в избытке. К тому же, обладая хорошей фигурой, она никогда не носила соблазнительной женственной одежды, и ее длинные и красивые ноги всегда были скрыты юбками ниже колен. Волосы, правда, выглядели хорошо – сильные, блестящие… Но, даже если бы они были длинными, она не решилась бы распускать их по плечам, скорее уж завязывала бы в тугой пучок, как старая учительница.
Лениво поковыряв вилкой в тарелке, Кэролайн насилу дождалась конца трапезы. От предложения гостя помочь с мытьем посуды она отказалась. Конечно, было бы забавно посмотреть, как большой босс управляется с мытьем тарелок, но одна мысль, что они еще какое-то время будут толкаться бок о бок на кухне, приводила ее в ужас. Нет уж, пусть скорее проваливает.
– Спасибо, Кэролайн, все было очень вкусно. А где нам присесть? Здесь? – спросил он, глядя, как она, сложив посуду в раковину, вытирает стол.
– Нет, лучше в гостиной. Кофе подать?
– Не стоит.
Они прошли в гостиную. После яркого флуоресцентного освещения кухни, здесь, благодаря мягкому свету, была более интимная атмосфера. Кэролайн присела на край дивана и ждала, когда он извлечет из портфеля нужные бумаги.
Разложив документы на кофейном столике, он сел рядом с ней. Странно, но только сейчас она заметила красоту его рук. Вид их – хорошей формы, с длинными пальцами – просто гипнотизировал ее, особенно, когда правая, держащая страницу документа, оказалась прямо у нее над бедром.
