Кейт рассмеялась, увидев его страдальческую мину.
— Не притворяйся, я ведь знаю, что тебе это нравится.
— Нравится, но не каждый же выходной. — Он вздохнул: — Шейла становится девушкой, и я не уверен, что мне удастся спокойно пережить ее взросление. Для меня в свое время пределом мечтаний была деревянная лошадка, а потом велосипед. Сегодня дети растут куда быстрее, а про их требования страшно подумать. Ты только представь себе, что на днях она размечталась об отдельном телефоне, а то, видите ли, ей постоянно названивают дружки, и она должна разговаривать при всех. И еще ей хочется иметь костюм, как у всех, — из ткани, которая блестит в темноте, — ну, ты знаешь, о чем я говорю. — Он огляделся по сторонам, словно боялся, что его могут подслушать. — Она, похоже, уже созрела для лифчика, — шепнул он.
— Ты, должно быть, рад, что твоя мать живет с вами и заботится о девочках, — сказала Кейт, отметив, однако, беспомощное выражение на лице отца-одиночки.
Сэм закатил глаза:
— Ну почему у меня дочери, а не сыновья? Все мои проблемы сводились бы к тому, чтобы ругать их за беспорядок в комнатах и болеть за них на футбольных и бейсбольных матчах.
— И сходить с ума от приставаний дать им ключи от машины, избегать телефонных звонков разгневанных мамаш, которые, между прочим, тебя обвинят за дурное влияние твоих сыновей на их невинных девочек, — поддразнила его Кейт.
— Мне следовало знать, что у тебя я не найду сочувствия. — Он взглянул на часы и снял пиджак со спинки стула. — Пора возвращаться.
Кейт пристально рассматривала ресторанный зал, делая вывод, что он похож на множество других таких же ресторанов в городе.
— В следующий раз, когда пригласишь меня пообедать, я сама выберу, куда пойти. — Она поблагодарила судьбу за то, что ее костюм избежал катастрофы за обедом, и дала себе слово по рабочим дням больше не наряжаться.
После обеда Шари и Дениз, казалось, пришли наконец к мирному соглашению, и разговоры о Кори-аптекаре, покорителе женских сердец, стихли.
Марк одарил медсестер лучезарной улыбкой и расписался в книге приема пациентов. Затем он опустился в кресло возле аквариума в углу комнаты, откинулся на спинку, вытянул длинные ноги и сосредоточил все внимание на тропической рыбке.
Он чувствовал усталость после кратковременной поездки в Феникс, где встречался с одним из своих клиентов, — у того возникли проблемы с недавно приобретенной программой, и Марку пришлось срочно вылететь туда, чтобы разобраться на месте. К счастью, проблема оказалась не столь сложной, как предполагал клиент.
Марк вернулся уже после полудня, и времени у него еле хватило, чтобы принять душ и переодеться. Он так устал, что хотел было отменить назначенный прием, но мысль о встрече с Кейт вернула ему обычную энергию — даже вид разобранной постели показался ему менее соблазнительным.
Женщина, тоже ожидавшая приема, стала посматривать в его сторону с некоторым недоумением, пытаясь, видимо, понять, где же она видела его раньше.
Марку вдруг стало весело. Опять происходило то, к чему он привык за последние несколько месяцев, — люди принимали его за Тая Винтерса и нередко просили автограф. Ирония заключалась в том, что все отказывались верить, когда он объяснял им ошибку. Поэтому Марку нетрудно было представить себе, что у Тая от женщин нет отбоя и подружек он меняет ежедневно. Но Марк знал также, что все они уйдут вместе с закатом популярности Тая, и в его, Марка, жизни тоже многое изменится, но об этом он жалеть не станет. А пока у него хватало проблем и с одной Кейт.
Стараясь не обращать внимания на женщину, которая уже откровенно рассматривала его, Марк не сводил глаз с тропической рыбки, сверкающей в аквариуме как драгоценный камень, и терпеливо ждал своей очереди.
Когда Дениз назвала его имя, он вскочил с кресла и легкой походкой последовал за ней. Она застенчиво улыбнулась ему и в ответ получила улыбку. Слегка взволнованная его вежливым вниманием, Дениз пригласила Марка пройти в кабинет, сообщив, что врач сейчас придет.
Прежде чем отправиться в процедурную, Кейт причесалась и подкрасила губы, затем, последний раз бросив взгляд в зеркало, сделала несколько глубоких вдохов и прошла в соседнюю комнату.
Марк уже сидел на высокой, обитой кожзаменителем кушетке и смотрел на нее своими большими добрыми глазами.
— Здравствуй, Кейт. — Его негромкий голос помог ей окончательно прийти в себя.
— Марк, — она опустила голову, делая вид, что просматривает его карточку, — ты не заметил новых пятен, когда мыл волосы или причесывался?
Он мрачно кивнул.
— Еще два. К счастью, не очень большие.
— Если стесняешься, измени прическу, — посоветовала она назидательным тоном.
Он почувствовал ее отстраненность и решил на время принять предложенные ею правила игры.
— Не могу.
— Ну да. Пострадает твое «второе я», верно?
Марк грустно улыбнулся. Он хотел лишь одного — сесть с ней рядом и объясниться. Разумеется, она может вежливо сказать, что ничего особенного не случилось, но он-то знал, что это не так.
— Ложись, пожалуйста, — распорядилась Кейт, не подозревая, о чем он думает.
Марк улегся на живот и, раздвигая волосы на затылке, показал ей новые пятна, которые обнаружил два дня назад.
Кейт встала у кушетки и посмотрела на его чистые и блестящие, пахнущие хорошим шампунем волосы. Ей захотелось погрузить в них пальцы, повернуть к себе голову Марка и поцеловать его в губы. Огромным усилием воли она заставила себя вспомнить, зачем он сюда пришел.
— Проклятый вирус, — проворчал Марк. — Если так пойдет дальше, я стану идеальным кандидатом на роль в пьесе «Король и я». — Он вздрогнул, когда игла вонзилась в нежную кожу затылка.
— Я введу лекарство по периметру каждого пятна, — объяснила Кейт, ненавидя себя за то, что причиняет ему боль. — Это блокирует пораженный участок кожи, и болезнь не распространяется дальше. Тебе повезло — у тебя не самый тяжелый случай.
— Разумеется. И это должно поднять мне настроение?
Голос Кейт прозвучал уверенно и резко:
— Алопеция поражает волосы на всем теле, не только на голове. У меня лечится десятилетний мальчик, у которого выпали даже брови, и шестнадцатилетний подросток, у которого отсутствуют волосы на всем теле. У нас проходит курс лечения женщина лет сорока — абсолютно лысая. Эта болезнь поражает как мужчин, так и женщин, причем в любом возрасте, — женщин даже чаще, чем мужчин. Многие медики склонны объяснять причину алопеции стрессом. Возможно, «двойная жизнь» довела тебя до заболевания.
