— Дженифер! Дорогая, с вами все в порядке?
Влажная салфетка давно уже высохла и упала с ее лица. Темный крем стерся. Лицо было бело как мел. Сердце его учащенно забилось. Он опустился на колени. Затем встал, поднял девушку на руки.
Он спешил к водоему, едва заметному в море песка.
Тщательно стряхнув пыль с салфетки, он намочил ее и стал обтирать лицо Дженифер.
О Боже! Неужели он опоздал? Куин поискал пульсирующую жилку на ее шее. Рука его дрожала так сильно, что ему не сразу удалось найти ее. Он затаил дыхание.
Едва ощутимый сначала пульс стал отчетливее. У Куина гора упала с плеч. Жива! Слава Богу! Он продолжал смачивать ей лицо и запястья, с волнением наблюдая за ней.
Его старания не пропали даром. Ресницы Дженифер дрогнули. Затем он увидел и ее прекрасные ясные глаза.
— Это становится традицией, вы не находите? — хриплым шепотом произнесла девушка.
— Вы о чем? — спросил Куин в недоумении.
— Что вы меня постоянно моете.
Он попытался улыбнуться.
— Ничего другого я не мог придумать.
Она посмотрела на него.
— У вас борода и волосы поседели, — удивилась она.
Куин ухмыльнулся.
— Неудивительно. За эти несколько часов я постарел лет на тридцать.
Она дотронулась до его бороды. В воздухе закружились песчинки. Дженифер улыбнулась.
— Вам бы и самому не мешало умыться, — засмеялась она.
Он поднялся на ноги и посмотрел на нее. Затем покачал головой. Ей и в голову не приходит, как сильно он переволновался из-за нее. Может, это к лучшему. Куин огляделся вокруг. Трава стала серой от пыли. Вокруг источника в беспорядке валялись ветки деревьев и камни.
Хоть родник остался невредимым. Он по-прежнему журчал, выбегая из скал. Да и они остались живы. Иногда все-таки стоит поблагодарить Господа за жизненно необходимые блага. За воздух и воду, например!
Куин встал и начал собирать хворост.
— Не знаю, как вы, но я лично не готов отправляться в дорогу. Почему бы нам не остаться здесь на несколько часов и не отдохнуть перед тем, как вновь тронуться в путь?
— Как скажете. Вы же за старшего. Ваше слово.
— Спасибо, что напомнили, а то я забыл.
Он направился к джипу. Машина была вся засыпана песком. Черт возьми! Пока не стемнело, надо ее откопать. Затем он разведет костер, соорудит некое подобие постели и немного передохнет.
Позже Куин пришел к выводу, что, похоже, ни один из его планов не сработал, как было задумано. План на сегодняшний вечер не был исключением.
А сейчас он откопал джип, убедился, что тот в порядке. Он также разжег костерок, очень приятный в ночную пору.
Пыль все еще вздымалась временами мелкими вихрями, прихватывая и золу от костра, отчего оба они задыхались и кашляли.
— Наверно, зря мы разожгли костер, — произнес Куин, откашливаясь.
— Пыль так и кружится в воздухе, — сказала Дженифер, вытирая слезящиеся глаза.
Они поели. Куину даже удалось смыть пыль с лица, волос и бороды. Однако на зубах еще хрустел песок.
— Не уверен, что здесь нам удастся как следует отдохнуть, — сказал он раздраженно, засыпая костер песком.
Дженифер встала и накинула капюшон, оглядываясь вокруг, не забыли ли чего, когда Куин внезапно схватил ее за руку и оттащил за валун.
Она хотела было спросить его, в чем дело, но замерла на полуслове, так как увидела в руке у него пистолет. Он смотрел в сторону джипа.
— Оставайтесь здесь, — произнес он таким голосом, какого она у него еще не слышала. Затем бесшумно исчез в темноте.
Что случилось? Минуту назад они так мило разговаривали и вдруг…
И вдруг Куин превратился в незнакомца, очень опасного и вооруженного. Дженифер стало страшно. Она даже не знала, что страшнее — то, что там случилось, или этот новый, незнакомый Куин.
Видно, она не знает человека, с которым путешествует.
Раздался выстрел. Затем еще два, один за другим. Может, Куин ранен? Что же ей делать? Она стояла, съежившись от страха, забившись в расщелину между скалами и томясь в неизвестности.
Девушка чуть не вскрикнула, когда из темноты возникла чья-то фигура.
— Пошли отсюда, — резко бросил Куин.
— Куин! С вами все в порядке?
— Пошли. Поторапливайтесь.
Он взял Дженифер за руку. Она едва поспевала за ним. Когда они подошли к джипу, она заметила столб пыли вдалеке позади них.
Куин почти втолкнул ее в джип. Затем обежал машину, сел за руль и помчал с бешеной скоростью.
— Что случилось? Кого вы видели?
— Кто-то крутился возле джипа, надеясь воспользоваться более современным средством передвижения. — Надеюсь, только это им и было нужно, добавил он про себя.
— Кто стрелял?
— Они первые начали, — произнес он, смеясь в душе над таким детским объяснением своего поступка.
— Они? А сколько их было?
— Трое.
— Трое! Боже мой! Куин, они же могли убить вас!
— Спасибо, Дженифер, что объяснили мне. Хорошо, что взял вас с собой в эту маленькую экспедицию. Что бы я без вас делал? Кто бы меня учил развивать логику мышления?
— Теперь вы издеваетесь надо мной.
— Примите мои поздравления. Вы выиграли приз за еще один правильный ответ.
— Почему вы сердитесь?
— Вы еще спрашиваете? Представляете, что было бы с нами, если бы мы остались без джипа? У нас не было бы ни малейшего шанса выбраться отсюда. К слову, если вы не заметили, что это вовсе не одна из американских авеню, то объясняю: магазинов здесь нет, телефона тоже. Так что позвонить и вызвать кэб невозможно!
— Хорошо-хорошо. Не злитесь. Господь Бог ведь не спрашивал у меня совета, когда создавал Ширан с его чертовыми пустынями!
Куин не следил за дорогой. Прыгая по кочкам и ухабам, он гнал машину со скоростью более чем допустимой. Чтобы не вылететь из джипа, Дженифер пришлось воспользоваться ремнем безопасности. Но иначе Куин, видимо, сейчас не мог.
Итак, он зол. Но при чем же здесь она? — спрашивал он себя. Скверно, что он убил двоих. Как им только удалось так тихо подкрасться! Да еще верхом! Наверняка они промышляли тем, что грабили беспечных путников, останавливающихся на привал у источника. А он ко всему еще разжег костер, уведомляя таким образом о своем местонахождении.
Черт! Надо же быть таким идиотом.
Проехав несколько миль, Куин вновь стал думать о недавнем происшествии. Как трогаешь языком дырку в зубе — все еще болит?
Неужели он убил их? Узнать это невозможно. Когда первый из грабителей выстрелил в него, сработал защитный рефлекс, и он бабахнул в ответ два раза, не успев подумать, что делает. Двое упали, а третий, что держал поводья, вскочил в седло и пустился прочь, уводя лошадей и оставив сообщников.
