Она вспомнила, что Ричард рассказал о сестре, и ей пришло в голову, что, пожалуй, и в самом деле стоит поговорить с ней и развеять ее страхи.
Охрана в поместье Довейла была не такой помпезной, как у Кевернов, но тоже довольно суровой. Назвав себя и проехав ворота, Шалис попала в небольшой лесок, заслоняющий основную территорию поместья от посторонних глаз. Проезжая по петляющей сквозь деревья дороге, Шалис еще раз отметила, что на социальной лестнице им с Ричардом отведены разные ступеньки. Вскоре она подъехала к небольшому коттеджу, около которого уже стояло несколько машин ее коллег по работе. Половина Кела была украшена яркими гирляндами. Увидев ее, он выбежал ей навстречу, оставив остальных гостей на террасе.
— Где твоя мать? — спросила она его перед тем, как подняться к остальным.
— На своей половине, — он вздохнул с видом покорности судьбе. — Она все еще немного расстроена, но уже не так, как раньше. Это видно по тому, что она одобрила идею пригласить вас всех сюда.
— А дядя Ричард? — спросила Шалис, как бы между прочим.
Кел пожал плечами.
— Понятия не имею. Уехал куда-то. Но сказал, что к вечеру вернется и составит маме компанию. Наверное, привезет с собой и Джулию. Джулию Кеверн. Он опять с ней встречается, и мама очень одобряет их отношения.
— Какая идиллия! — не смогла сдержаться Шалис и, покраснев от стыда за собственную слабость, поспешила сменить тему. — Кел, я хочу побеседовать с твоей матерью. Из разговора с Ричардом я поняла, почему она так настроена против твоей работы на радио. Может, я смогу помочь?
Кел с сомнением посмотрел на нее и пожал плечами.
— Хорошо, я тебя проведу к ней. Но только не задерживайся слишком долго. Не забывай, что ты мой гость. Что это случилось с Ричардом? Обычно он никому не рассказывает о семейных делах.
Шалис изо всех сил старалась сохранить на лице безразличную маску.
— Просто мы немного пооткровенничали.
Он ухмыльнулся.
— Похоже, ты вошла в большое доверие к Ричарду, если он посвящает тебя в мамины проблемы.
Будучи старше, она могла бы не отвечать и просто кинуть в ответ очаровательную снисходительную улыбку. Но ей вдруг стало не по себе от его слов. А ведь и правда, против собственной воли они с Ричардом успели очень сблизиться, и если она жалела Лусинду Шеридан, то лишь потому, что хотела помочь ее брату.
— Так это вы та самая девушка, которой мой сын буквально бредит уже около года?
Лусинда Шеридан глубоко вздохнула.
Шалис всегда легко сходилась с людьми, но все равно чуть волновалась перед встречей с Лусиндой, ожидая, что та примет ее в штыки. Но Лусинда Шеридан оказалась более приветливой, чем ее брат. Ей было около сорока. Имей она более счастливую жизнь, вероятно, и в своем возрасте выглядела бы просто красавицей, но нервная бледность кожи, темные круги под глазами, печальные глаза — все это прибавляло ей годков и сводило на нет природную привлекательность. Ее лицо было отмечено какой-то общей усталостью, хотя время от времени глаза и загорались живым интересом к жизни, который в былые годы, вероятно, не угасал ни на минуту.
Представив Шалис матери, Кел вернулся к гостям, а Лусинда медлительным жестом пригласила гостью садиться. Они расположились в уютной гостиной, обстановка которой свидетельствовала об изысканном вкусе хозяйки. Обилие маленьких безделушек из тех, что дарят или покупают на память, напомнило Шалис ее мать. Повсюду расставлены фотографии: множество детских снимков Кела, Ричарда и еще какие-то, видимо, близкие люди. Лусинда, судя по всему, очень гордилась и дорожила своей семьей, ощущая живую потребность в их явном или неявном присутствии.
— Мы известная и солидная радиостанция, — осторожно начала Шалис, стараясь не сказать что-нибудь, способное расстроить Лусинду и еще больше усилить ее антипатию. — У нас хорошая репутация. Мы выступаем против наркотиков и проводим много благотворительных акций… И вообще у нас много хороших дел за плечами, — добавила Шалис, от волнения не зная, как выразиться.
При этих словах Лусинда улыбнулась, но ее руки начали нервно перебирать бахрому подушки.
— О, я знаю! — горько воскликнула она. — Я знаю, что должна уважать выбор моего сына. И я его уважаю. Но никак не могу побороть в себе эти глупые страхи. Мое личное пристрастие к размеренной традиционной жизни вовсе не означает, что я должна навязывать ее людям, которых люблю. Нужно признать, что Кел в этом смысле пошел в отца. Другие интересы, другие стремления. Я поняла, что не имею права требовать от сына, чтобы он пожертвовал ради меня своей карьерой, своей жизнью, своим талантом. Я бы никогда потом себе этого не простила. И мне кажется, осознав это. я сделала большой шаг вперед.
Лусинда вопросительно посмотрела на собеседницу, словно ища одобрения.
— Безусловно, — горячо согласилась Шалис, начиная восхищаться этой женщиной. — Вам только надо сообщить об этом вашему брату. Мы разговаривали с ним несколько раз, и, как я поняла из разговора, он очень беспокоится за вас. Он просил меня… всех нас повлиять на Кела и заставить его отказаться от своих планов.
Лусинда перевела взгляд на фотографию брата, стоявшую на комоде. Шалис взглядом последовала за ней. Ричард улыбался со снимка и казался беззаботным и счастливым. Внезапно Шалис почувствовала сожаление, что во время их встреч она почти всегда видела его удрученным семейными бедами, и ей вдруг захотелось, чтобы он стал таким, как на этом фото.
— Да, надо поговорить с ним, — задумчиво произнесла Лусинда, снова переводя взгляд на Шалис. — Он не сказал мне, что знаком с вами. Он что, пытался давить на вас? Простите его. Ричард всегда защищает меня… Понимаете, он был мальчишкой, когда погибли наши родители. Я очень неудачно вышла замуж, и он винит в этом себя. В том, что не смог помешать этому браку. Но что он мог тогда сделать?! А теперь уже поздно… Не знаю, понимаете ли вы меня. — В ее взгляде появилось выражение отчаяния и безысходности. — В последнее время я очень плохо себя чувствую. Напряжение, рассеянность… Я принимала таблетки, которые прописал мне мой врач, но сейчас его нет в городе, а его сын выписал мне другие. Говорит, что они лучше, но я не люблю эти новшества. Знаете, поначалу вроде бы совсем не действуют, а потом оказывается, что действуют, да еще как… Не знаю, понимаете ли вы меня.
— Может быть, ваш организм еще не адаптировался к новым таблеткам, — деликатно предположила Шалис.
— Вполне может быть. Наверное, нужно продолжать принимать их, — Лусинда потянулась к маленькому столику, на котором лежала коробочка с таблетками, взяла три и проглотила, поморщившись. — Какая гадость! И как это некоторые люди глотают таблетки без воды?.. Возвращайтесь к гостям, Шалис. Кел ждет вас. Очень приятно было с вами познакомиться. Я поговорю с Ричардом… Может, попозже загляну к вам… чтобы познакомиться с вашими друзьями и будущими коллегами Кела. Веселитесь. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
