— Мясо, — напомнила она, увидев дым и радуясь, что удалось отвлечь его внимание. Хотя, у нее было предчувствие, что внимание такого мужчины, как Кайл, нельзя было отвлечь надолго.
— Черт! — воскликнул он, вытаскивая сковородку. — Надеюсь, вы предпочитаете хорошо прожаренное мясо. Хотя бы с одной стороны.
— А разве бывает по-другому? — весело ответила Ники. — Давайте я приготовлю салат, — предложила она. — Я чувствую себя такой бездельницей. К тому же салат я точно не испорчу.
— В холодильнике, уже готов, — сказал Кайл, разрезая мясо. — Впрочем, вы можете принести его на стол, если хотите. Я его уже заправил.
По крайней мере подгоревшее мясо и последовавший разговор позволили уйти от опасной темы — ее семьи в Канаде, и конкретно отца. Это не подлежало обсуждению.
— Какой аппетитный, — похвалила Ники Кайла, когда они понесли еду в сад.
— Рад, что вам нравится, — ответил он, наливая красное вино в высокие бокалы.
— Завтра у меня будет ужасно болеть голова из-за того, что мы так мешаем вина, — объяснила она.
— Да, вам будет тяжело присматривать за всеми этими живыми, шумными детьми, — согласился Кайл, садясь напротив.
— Кроме Энди, конечно, — печально сказала она, отпив еще один глоток. — А что говорят врачи?
— Большинство считают, что он снова заговорит, когда поправится и будет к этому готов. Я надеюсь, что это произойдет раньше, а не позже. Хотя, — сухо продолжил Кайл, — Энди все же сумел дать мне знать, что хочет котенка! — Он выразительно посмотрел на Ники.
— А, — она встревоженно нахмурилась, — на самом деле речь шла не о том, что у Энди будет котенок, он только придет посмотреть на них, когда они родятся, — медленно произнесла она, пытаясь вспомнить, о чем именно они говорили. — Мне кажется, он очень понравился Нетти.
Кайл взглянул на нее.
— Беременной матери?
Ники чуть не подавилась своим куском.
— Нетти — это бабушка Клэр, — насмешливо объяснила она. — И в семьдесят два ей вряд ли подходит такое определение, это было бы чудом!
Он рассмеялся над своей оплошностью:
— Но всякое случается… Просто диву даешься, когда узнаешь, что врачи творят в наши дни!
Она хихикнула, покачав головой:
— Ну, это было бы уже слишком!
— Согласен. Так, значит, Энди уже встречался с этой загадочной Нетти?
Благодушие Ники моментально улетучилось, и теперь она напряженно всматривалась в лицо Кайла. Неужели это приглашение, ужин и все остальное вело только к этому вопросу? По лицу Кайла ничего нельзя было понять, хотя и это о многом свидетельствовало.
— Да, он встречался с бабушкой Клэр, — холодно ответила Ники. Она вдруг потеряла аппетит, хотя мясо, даже немного подгоревшее, оказалось очень вкусным. Единственное, чего ей сейчас хотелось, так это чтобы вечер поскорее закончился.
— Мне бы тоже хотелось с ней встретиться, — бросил Кайл, глядя на девушку поверх шкала с вином.
С этим мужчиной надо быть начеку, сказала она себе. Возвращаясь мыслями к прошедшему вечеру, она вспомнила, что слишком много о себе рассказывала, больше чем когда-либо за последнее время, а этот тип не рассказал о себе в ответ ровным счетом ничего. Он даже не ответил на ее прямой вопрос, когда та спросила о его ученой степени!
— Уверена, что если вы достаточно долго проживете у нас, Кайл, то однажды столкнетесь с Нетти.
Сама она ни за что не позволит им встретиться. Наверняка, как только Кайл ее увидит, то сразу узнает. А они приложили так много усилий, чтобы скрыть тайну от посторонних.
— Я надеялся, что вы меня ей представите. Может, когда я приду осматривать дом?
Не зря Ники решила не доверять этому мистеру Метисону! Сейчас она была в этом уверена. И все разговоры о его прапрадедушке лишь грубо сколоченная ширма. Хорошо, между ними действительно была родственная связь, но все же Кайл слишком настаивал на своем желании увидеть дом и Нетти.
— Может быть, — натянуто ответила она, — Хотя, как мы уже вам говорили, она сейчас неважно себя чувствует.
Их взгляды скрестились:
— Она же была вполне здорова, когда встретила Энди в саду. Ну хорошо, хорошо, Ники. — Он примирительно поднял руки, увидев, как она гневно поджала губы. — Я просто вас пугаю. — Он покачал головой, казалось, теперь Кайл ее дразнил. — И, если мы собираемся продолжать встречаться, вам пора научиться понимать, когда я шучу, а когда серьезен.
Что касается его последних слов, то они вызывали по меньшей мере удивление. На что он рассчитывал? Она не собиралась больше проводить вечера наедине с ним, как бы он ни пытался ее провоцировать. Сначала нужно разузнать больше о Кайле Метисоне. Он ей не нравился, и, что более важно, она ему не доверяла. Ни капельки!
— Я думала, — выдохнула Ники, пытаясь отодвинуться от Кайла, — мы решили, что нам обоим не нужны поверхностные, чисто приятельские отношения.
В ответ его руки сомкнулись вокруг талии девушки. Ники наконец почувствовала, каким сильным он был. Девушка и раньше замечала это: рубашка не могла скрыть крепких, рельефных мускулов. Но все же она не была готова к той силе, с которой он притянул ее к себе мгновение назад.
К тому времени, когда они закончили ужин, было уже довольно прохладно, и Ники согласилась вернуться в коттедж. Она думала, что теперь можно будет под каким-нибудь благовидным предлогом отправиться домой. И вовсе не ожидала, что, как только они окажутся в уютном, теплом доме, Кайл сразу же обнимет и поцелует ее. И не просто поцелует, а поцелует так страстно, что у Ники дух захватит.
Так по крайней мере она оправдывалась перед собой, когда ей удалось слегка его оттолкнуть.
Ники целовали и раньше, конечно, целовали, — в колледже она ходила на свидания. Но никто не вызывал у нее таких чувств, как Кайл! Его губы были одновременно жесткими и ласковыми, он крепко держал ее за талию, одновременно нежно поддерживая за спину. Когда поцелуй становился все более глубоким и продолжительным, где-то внутри она почувствовала зарождающееся возбуждение. Но одновременно испугалась чувств, которые тот пробудил, и инстинктивно дернулась назад.
Кайл смотрел на нее сверху вниз, его лицо было всего в нескольких дюймах. Глаза мужчины стали серыми, как дым, на щеках появился румянец.
— Я заплатил первоначальную ренту за аренду на пять месяцев, — хрипло проговорил он, — что исключает слово «поверхностные», ты так не думаешь? И никакие отношения нельзя назвать бессмысленными, пока не попробуешь и не увидишь, к чему они приведут.
Эти отношения приведут ее только в объятия Кайла. И это может означать только катастрофу. Для всех.
