— Малыш, я же шучу… — насторожился Алекс, поглядывая на ведро.
Что может сделать озлобленная женщина, когда у нее в руках целое ведро с краской? — пронеслось в голове у Алекса.
— Зато я не шучу! — резко отреагировала Ева.
Она была бы согласна и на синие стены, если бы Алекс похвалил ее за труд и спокойно предложил бы попробовать другой оттенок, но Алекс молча испортил размазней стены и даже не задумался о том, что Ева весь день посвятила покраске.
— Дорогая, поставь ведро… — начал Алекс.
Ева сразу поняла, почему Алекс мгновенно стал таким мягким и уступчивым.
— Ты хочешь синие стены? — Ева взяла ведро за ручку.
— Да, я хочу синие стены, — ответил Алекс, не отрывая глаз от краски.
— Ты хочешь, чтобы в спальне были синие стены? — Ева определенно что-то задумала.
— Да, я же уже ответил! — громко сказал Алекс.
— Тогда получай! — крикнула Ева и вылила на стену краску. — Больше я ничего не сделаю в этом доме!
Алекс бросил кисть на пол и осмотрел пуловер, на который попало несколько капель краски.
За весь вечер они не сказали друг другу ни слова. Готовясь ко сну, каждый достал отдельное одеяло. В комнате пахло краской, но ни тот, ни другой не стали спать в гостиной.
Ева открыла настежь окно и, специально толкнув локтем Алекса в спину, отвернулась.
Полет… Как хорошо, что во сне можно летать… Парить над домами, смотреть свысока на маленькие точки людей. Жаль, что крылья вырастают только во снах… Полет… свободный, легкий…
Но вдруг сон Евы прервался. Нет, она еще хотела слетать в Париж, посмотреть закат, лежа на облаке, или подняться к серебристым звездам… Сквозь сон Ева услышала долгий и продолжительный сигнал. Она сунула голову под подушку, стараясь вернуться в свой замечательный и необыкновенный сон, но резкие сигналы только учащались. Она раздраженно ударила кулаком по матрасу и откинула одеяло. Присев на кровати, Ева оглядела комнату в поисках источника раздражающих звуков, и первое, что ей бросилось в глаза, — голубая стена, забрызганная синей краской. С обидой маленького ребенка Ева взглянула на спящего Алекса.
Опять послышались сигналы, доносящиеся с улицы. Ева, пересилив себя, встала и подошла к открытому окну.
На улице была длинная пробка. Виновником оказался водитель грузовика, молодой парень, который бегал вдоль дороги и защищался от нападок разъяренных водителей. Дверцы кузова были настежь открыты, и на проезжей части дороги валялись деревянные ящики и зеленые спелые яблоки.
— Двери нужно проверять перед тем, как тронешься, бездарь! — кричал водитель чуть постарше. — Ты не можешь представить, какой ущерб нанес предприятию! Босс тебя живьем закопает!
Но от криков пожилого водителя никому легче не стало. И вскоре молодой парень принялся выбрасывать на тротуар поврежденные деревянные ящики, дабы освободить дорогу. Через десять минут автомобили, стоящие в пробке, начали на малой скорости проезжать мимо грузовика, с хрустом давя пыльными колесами сочные плоды, и на грязно-сером асфальте оставались мокрые следы от яблочного сока…
Ева поежилась и закрыла окно.
— Что там за шум? — пробубнил сонный Алекс и залез под одеяло.
— Небольшая авария, — ответила Ева и легла в постель.
Она пыталась заснуть, но сон сняло, как рукой. Тогда Ева облокотилась на подушку и начала вспоминать, что ей предстоит сегодня сделать.
Миссис Лоуренс! Точно, сегодня мне нужно поехать к миссис Лоуренс! — вспомнила Ева и направилась на кухню варить бодрящий кофе.
Миссис Лоуренс была женщиной достаточно пожилой, но до сих пор желала одеваться красиво и модно. Как-то раз эта дама увидела у своей давней подруги потрясающе сшитый пиджак из благородного букле. Когда она спросила свою подругу, что за мастер сотворил такое чудо, та ответила, что есть одна молодая швея по имени Ева Глинштейн, у которой талант от Бога, и берет она за свой труд крошечную плату. Миссис Лоуренс непременно захотелось что-нибудь заказать у молодой швеи, дабы убедиться, что подруга говорит правду. Вскоре пожилая женщина узнала телефон Евы Глинштейн и поспешила с ней связаться. Миссис Лоуренс пообещала дважды переплатить Еве за работу, если та приступит немедля. Ева конечно же согласилась. Встреча была назначена на понедельник следующей недели.
Такси мчалось по окраине городка Норт-Литл-Рок. За окнами автомобиля мелькали шикарные коттеджи, и каждый чем-то запоминался, то красивой ковкой на воротах, то небольшим фонтаном или же прекрасной цветочной композицией сада.
Ева сидела на заднем сиденье и просматривала журналы мод, готовясь показать новой заказчице модели платьев для светских вечеров. Девушка волновалась. У нее еще не было такой известной и обеспеченной клиентки. Все знали миссис Лоуренс как владелицу огромной сети частных клиник по всей Америке. Ходили слухи, что она переписала весь свой бизнес любимому и единственному племяннику, а сама ушла на покой и переехала в маленький городок подальше от суеты мегаполисов. Ева не могла понять только одного: почему столь богатая женщина, которая может позволить себе одеваться у известных кутюрье, обратилась к провинциальной швее? Она бросила журналы с цветными закладками в пакет с пластиковыми ручками и тяжело вздохнула.
Машина затормозила у ворот двухэтажного дома. Ева расплатилась с водителем и ступила на вьющуюся как змейка маленькую тропинку из морской гальки. Минуя живую изгородь и летнюю беседку, Ева вышла к дому.
— Простите, вы не подскажите, как мне найти миссис Лоуренс? — спросила Ева у пожилой женщины в синем комбинезоне.
— Для чего вам миссис Лоуренс? — спросила женщина, отряхивая колени от земли. В руках она держала маленький совок и несколько цветочных луковиц. — Вам назначено?
— Да, — ответила девушка и еще раз взглянула на дом. — Я Ева Глинштейн. Мы договорились о встрече.
Женщина улыбнулась, сняла садовые перчатки и протянула руку.
— Очень приятно, Ева. Зовите меня просто Маргарет, — представилась она.
Ева с удивлением в глазах пожала женщине руку.
— Вы думаете, что я вас разыгрываю? — Женщина засмеялась и рукой показала на свой внешний вид. — Я очень люблю проводить время в саду. Свежий воздух, природа, вы меня понимаете? Многие принимают меня за садовника, и это помогает отвязаться от незваных гостей, которым все нужно знать о чужой личной жизни, я имею в виду журналистов. Давайте пройдем в дом. У меня есть наивкуснейший чай. Эрик привез мне его из Китая, — сказала она и, взяв Еву за локоток, повела ее в дом.
