это не повторилось. Он — моя проблема. И хотя ты мой альфа, я желал бы сам сражаться в своих битвах.
— Хорошо, — согласилась она. — Но для меня будет тяжело не вмешиваться, если увижу, что тебя обижают или принижают. Ты намного лучше, чем он заставляет тебя чувствовать. И ты далеко не слабак, иначе мой отец не сделал бы тебя моим стражем.
— Я знаю. — Я поцеловал ее в лоб и вдохнул аромат её кожи. — Мы разберемся с этим.
— Я оскорбила тебя? — Она нахмурилась, принимая обеспокоенный вид.
Мой смех вырвался прежде, чем я смог его остановить.
Ее лица приняло ехидное выражение.
— Думаю, нет, — пробормотала она, прежде чем вскочить на ноги. — Я пошла собираться.
— Хорошо. У нас все в порядке? — спросил я, прежде чем она вышла за дверь.
Она улыбнулась и впервые за долгое время выглядела по-настоящему счастливой и довольной.
— У нас все отлично.
* * *
Вечеринка получилась грандиозной. Грэм сделал все возможное, чтобы объявить о спаривании своей дочери, причем за короткое время. Никто, правда, не удивился. Если альфа что-то задумывал, он обязательно это делал. У местных стай ликанов был огромный зал, скрывающийся высоко в горах, его использовали для встреч, свадеб, похорон и других собраний.
Огромный зал превратился в элегантную приемную, подобающую королеве. Джиллиан была их будущей Верховной альфой и не заслуживала меньшего.
— Кто решил, что это подходящий декор для объявления о моей помолвке? Я не люблю шелк. Или жемчуг. — Джиллиан скривила верхнюю губу, указывая на нитку жемчуга, свисающую со спинки обитого шелком стула.
Я подавил смех и пожал плечами, не в силах оторвать от нее глаз. Она была прекрасна, совершенство величия и грации. Я не часто видел ее нарядной и никогда, чтобы она сияла так, как в этот момент.
После утреннего испытания с моим придурком-отцом мы приехали помочь с организацией, но координатор вечеринки, которого Грэм нанял для наблюдения за мероприятием, прогнал нас, сказав, что мы — почетные гости. Нам не оставалось ничего иного, как удалиться. Тогда мы поехали в ближайший торговый центр, чтобы купить Джиллиан платье: она уверяла, что у нее нет ни одного подходящего этому знаменательному событию платья.
Джилл, конечно, крутая девчонка и не повернута на всяких женских штучках, но на выбор платья у нее ушла целая вечность. Мы поздно вернулись домой, и она беспокоилась, что не успеет подготовиться.
Очевидно, даже суровые альфа-самки любят время от времени наряжаться. Я запомнил эту информацию. Воспользуюсь ею, чтобы в один прекрасный день удивить мою пару потрясающим свиданием. Может быть, когда я неизбежно окажусь в конуре за что-то.
— Да, но ты выглядишь потрясающе. — Я погладил ее по щеке. Она покраснела и посмотрела на свое золотое платье. Ее длинные каштановые волосы были прямыми и выглядели мягче, чем шелк, покрывавший кресла. Золотые блики, отражающиеся от платья, сверкали в ее волосах. Я и не задумывался, могут ли волосы блестеть, но Джиллиан пробудила во мне внимание к таким деталям.
Помотал головой. Черт, похоже, что следующий уровень — это маникюр. Я буду красить ей ногти и наслаждаться каждым мгновением.
Квин выглядел таким же ошеломленным, как и я.
— Ты действительно выглядишь потрясающе. Жаль, что Кейн не может увидеть тебя сейчас. — Он лукаво улыбнулся.
Джиллиан покачала головой, а я засмеялся и показал ему палец через ее плечо. Квин взглянул на меня, заставив ее быстро отвернуться. Я опустил палец и скорчил гримасу, пока она не поняла, что я сделал.
— Я слежу за вами обоими, — поддразнила она, ее губы подрагивали. Затем она обхватила каждого из нас руками и притянула нас к себе.
Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не прижаться к ее шее в комнате, полной людей.
На праздник приехали альфы и их семьи со всего мира, а также все местные стаи. Даже менее чем за день до начала вечеринки явка была ошеломляющей. Но не каждый день наследница альфы объявляла о своем спаривании.
Нас представили как супругов Джиллиан, как будто иметь двоих — самое обычное явление в мире. Грэм поощрял нас вести себя так, будто ничего необычного не происходит. Джиллиан высоко подняла голову, словно с гордостью демонстрируя нас с Квином.
К чести гостей, большинство из них даже не подали виду, а те, кто постарше, были более благосклонны, чем те, кто помоложе. На нас бросили несколько удивленных взглядов, но в остальном нас встретили тепло.
Как только все прибыли, Грэм встал со своего места за главным столом лицом к нашим гостям.
— Спасибо всем вам за то, что пришли так быстро. Можете себе представить, как я был взволнован и горд, когда Джиллиан пришла с новостью о том, что она нашла свою настоящую половинку.
Я взглянул на Джиллиан, и она поймала мой взгляд. Мне стало интересно, думает ли она о том же, о чем и я, поэтому наклонился к ней и прошептал ей на ухо:
— Как думаешь, он упомянет Кейна?
— Вряд ли, но он будет достаточно расплывчатым в своей речи. — Джиллиан обхватила мою щеку и прижалась лбом к моему, соединив пальцы с пальцами Квина.
Грэм продолжал говорить, но я был так сосредоточен на своей паре, что не обращал внимания, пока не услышал свое имя.
— Я с гордостью представляю вам ваших будущих альф, Квинтона Холланда и Восса Дженсона.
Собравшаяся толпа разразилась аплодисментами, когда Джиллиан, Квин и я встали из-за главного стола и помахали руками. Я чувствовал себя клоуном, выставленным на всеобщее обозрение.
— Это смешно, — прошептал я, когда мы сели обратно.
— Привыкай к этому, приятель. — Джиллиан сжала мое колено, как бы предупреждая меня вести себя хорошо. Я фыркнул, потому что обычно мы с Квином держали в узде нашу пару, нарушающую правила. — В конце концов, ты будешь управлять миром перевертышей. Ты как их король.
Не уверен, готов ли я к такой известности, но ради нее постараюсь.
Посреди ужина дверь в зал широко распахнулась. Сзади раздались крики, а вскоре и вопли. Все в зале разом поднялись, пытаясь увидеть, что происходит. К сожалению, все эти тела загораживали нам вид.
Мои защитные инстинкты взбесились, и волосы на руках и затылке встали дыбом. Я запрыгнул на обеденный стол, чтобы понять, что происходит, а когда понял, все внутри меня сжалось.
— Вампиры! На нас напали! Охраняйте женщин и детей.
Желание броситься в конец комнаты и защищать свою стаю вместе с силовиками было сильным, но это не моя работа. Как страж Джиллиан, а теперь, что еще важнее,
