Лорна согласилась с тайным облегчением. С тем же чувством Стивен отъехал от ее дома. Короткий визит к врачу, и домой! Какое счастье, что удалось избежать тяжкой необходимости продолжать вечер, а также возможного унижения в случае неудачи, которой грозила ему предстоящая «ночь любви».
Стивен закусил губу, руки сжали рулевое колесо с такой силой, что порезы ожгло огнем. Рейчел следовало бы призвать к ответу за многое!
– Ты правда не хочешь есть? Может, тост или сандвич?
Джейми покачал головой.
– Мне не хочется, мамочка. – Он посмотрел на полупустой стакан сока и решительно допил его. – Думаешь, он сказал правду?
– Кто?
Рейчел слушала вполуха. Она только что переодела сына и теперь складывала влажную пижаму.
– Стивен. Он сказал, что это волшебный сок. Это правда, мама?
Сердце Рейчел екнуло. Малыш так радостно произносит имя Стивена, так легко верит его словам! Обычно Джейми сторонился взрослых, особенно мужчин, потому что не имел возможности завязать дружбу ни с одним из них. Может, на сей раз он инстинктивно почувствовал в Стивене что-то родное?
Нет. Она отмахнулась от соблазна помечтать. Это глупо.
– Уверена, он принесет тебе пользу. А теперь попробуй заснуть.
Джейми без возражений повалился на подушку – лучшее доказательство того, что он еще очень слаб. Рейчел нежно поцеловала его и выскользнула из комнаты. Прекрасно, что Джейми заснул, но у нее из-за этого появилось несколько свободных часов, которые надо чем-то заполнить. Возможно, книга поможет ей скоротать вечер и отвлечет от бесплодных мыслей.
Спустившись по лестнице, Рейчел начала наугад открывать двери в надежде набрести на гостиную или кабинет, в которых была днем. Она помнила еще одну гостиную с уютными ситцевыми чехлами на креслах и стопками журналов на кофейном столике. Сойдут и журналы, если не удастся найти более серьезное чтение.
Открыв очередную дверь, Рейчел шагнула на порог и ахнула. В воздухе плясали отблески зеркал, сплошь закрывающих стены. Рейчел медленно прошла на середину, и вокруг закружились ее отражения в бесконечной смене ракурсов.
Она забыла о существовании этой комнаты. В тот давний день зеркала в ней были покрыты трещинами и паутиной, осколки хрустели под ногами. Прежняя хозяйка дома, прима-балерина, велела соединить несколько комнат в одну и превратила ее в просторный зал для занятий. Почему Стивен вздумал сохранить его и даже придать залу прежнее великолепие, Рейчел не знала, но вид студии наполнил ее странным томлением. Скинув туфли, она встала в позицию и поднялась на носки. Давно не тренированные мышцы заныли. И все же к ней медленно возвращалось ощущение собственного тела, достигнутое изматывающими тренировками, через которые она прошла в убеждении, что ее жизнь возможна только в танце.
В памяти Рейчел всплыла музыка, и, повинуясь беззвучной мелодии, она начала танцевать…
Стивен вышел из машины и захлопнул дверцу, поморщившись от боли. Порезы вспухли и горели. Часовое ожидание в госпитале не подняло ему настроения. До чего неудачный вечер!
На ходу снимая галстук-бабочку, Стивен устремился в кабинет, где его ждала порция виски, хотя вряд ли напиток был способен принести ему облегчение. Со вчерашнего дня дела шли кувырком, и не было надобности вопрошать оракула о причинах. Загвоздка в Рейчел – как всегда! Но он сумеет положить этому конец… уже скоро.
Стивен шел через холл, когда вдруг заметил, что в танцзале горит свет. Он замер, сразу поняв, кто там. О чем подумала Рейчел, обнаружив зал? Удивилась ли она, что он восстановил его?
Еще подумает, что он сделал это в память о ней. Эта мысль вызвала в Стивене бурный протест, хотя в глубине души он знал, что так и было. Он много лет убеждал себя и Шелли, что роскошный зал замечательно подходит для великосветских приемов, но это была ложь.
Стивен разозлился на собственную глупость, решительно подошел к дверям зала и застыл. Казалось, перенесся в то время, когда Рейчел была в центре его существования, и то, что он узнал за последние два кошмарных дня, словно утратило всякое значение.
– Рейчел.
Его нежный, глубокий голос произнес с прежней страстью ее имя. Рейчел ощутила ответный трепет, всем сердцем потянулась к нему. Она остановилась – легкие складки светло-серого платья обрисовывали фигуру, грудь высоко вздымалась, волосы потоком рассыпались по плечам. Музыка продолжала звучать внутри нее, но теперь этот ритм соединился с горячим биением ее сердца, которое она так хорошо знала…
Рейчел стояла в центре зала, и их отражения – ее и Стивена – множились и сближались друг с другом в зеркалах. Она точно знала, о чем вспоминает Стивен…
– Пять минут, не больше. – Мадам Риду остановила на Рейчел испытующий взгляд. – Вам ясно?
Рейчел стянула с плеча полотенце и торопливо вытерла вспотевшее лицо, улыбаясь наставнице.
– Да, мадам. Благодарю вас.
Она подавила смешок при виде круглых и очень выразительных глаз мадам, но ее мысли были уже далеко от репетиционного зала. Подхватив халатик, Рейчел на бегу накинула его, промчалась через двери в коридор и задохнулась от счастья, когда сильные руки обхватили ее талию.
– Поймал! Что мне теперь с тобой сделать?
Она нежилась в объятиях Стивена, улыбаясь. Шаловливо коснувшись губами его губ, она отпрянула, прежде чем он успел ответить на поцелуй.
– Даже не знаю. Но учти, у тебя только пять минут. Мадам приказала строго-настрого, так что поспеши.
Стивен тяжко вздохнул. Он увлек ее в нишу у окна, чтобы скрыться от посторонних взглядов, и сжал в своих ласковых ладонях ее лицо.
– Эта женщина – просто дракон. Неужели она не понимает, что я умираю при одном взгляде на тебя? – Он жадно поцеловал Рейчел, страсть овладела обоими так, что Рейчел вспыхнула и ее темные глаза лихорадочно заблестели. Стивен прислонился лбом к ее лбу, руки скользнули вдоль ее гибкого тела, обтянутого тонким трико…
После той встречи на пляже Стивен неотступно преследовал ее, появляясь рядом с таким постоянством, что скоро ей начало казаться, будто весь мир заполнен Стивеном Хантером. Ее подружки сначала подшучивали, потом были заинтригованы, а теперь не скрывали зависти. Стивен был так хорош собой, его сильное тело излучало такую чувственность, что многие девчонки из Академии танца грезили о ночи с ним. Однако все они понимали, что их мечтам не суждено сбыться. Стивену была нужна только Рейчел.
– Я с ума схожу, Рейчел! Все, что у нас есть, – несколько минуток между твоими занятиями. Конечно, если мне удается ненадолго улизнуть с работы.
– Знаю. После выступления дела пойдут лучше. Еще несколько дней бесконечных репетиций, и все придет в норму. – Рейчел нежно рассмеялась. – Хотя о какой норме можно говорить, когда ты рядом!
