– Таким способом тебе не уйти от ответа, Стивен Хантер!
– Нет? Какая жалость! – Он снова поцеловал Рейчел, на сей раз медленно, наслаждаясь ее сопротивлением. – Я не виделся с Лорной с того вечера, когда мы ужинали в ресторане, а ты была в моем доме. Это было бы нечестно.
– Нечестно? – Голос Рейчел выдавал ее волнение, но ей было все равно.
– Нечестно было бы продолжать встречаться с Лорной после того, как я увидел тебя танцующей в зале и мы любили друг друга на рассвете. После этого я не мог смотреть ни на одну женщину. Хотя в то время я скорее предпочел бы пройтись по горящим угольям, чем признаться в этом!
Рейчел встретила исповедь улыбкой радости. Значит, зря она мучила себя, представляя Стивена в постели с другой!
– Рада слышать это.
– Так ты ревнивица, Рейчел?
– Да! – выкрикнула она, видя, что его это забавляет.
– Прекрасно! – Стивен сжал ее в объятиях, целуя щеки, шею, ресницы. Тело Рейчел отзывалось на каждое прикосновение, и Стивену казалось, что в мире нет ничего прекраснее этой минуты. Он мог бы взобраться на самую высокую гору и оттуда прокричать о своей любви к Рейчел, о ее любви к нему и о том, какой у них чудесный сын…
– Что с тобой, дорогой? О чем ты подумал?
– Как мы скажем правду тете Кэтлин? Это будет ударом для нее!
– Она уже все знает. – Рейчел погладила Стивена по щеке. – Она обо всем догадалась еще до встречи со мной. Роберт рассказывал ей, как сильно мы с тобой любим друг друга, и тетя Кэтлин не сомневалась, что ее сын не стал бы разрушать то, что между нами было.
– Как горько, что иногда я сам об этом забывал! – В голосе Стивена звучало такое раскаяние, что Рейчел поняла: он во всем винит себя одного.
– Мы оба были не правы. Я выдумала отвратительную ложь… Знаешь, теперь меня тревожит, что подумает Джейми. Не хочу, чтобы он считал тебя равнодушным отцом, в то время как я сама лишила тебя возможности доказать ему свою любовь.
– Ты поступила так, как считала нужным. Мы скажем Джейми правду, когда наступит подходящий момент. – Стивен поцеловал ее снова. – Я люблю тебя, Рейчел. Хочу, чтоб ты стала моей женой, и не приму иного ответа, кроме согласия.
Рейчел счастливо рассмеялась.
– Кажется, мне ничего другого не остается!
– Нет. Разыскав тебя несколько месяцев назад, я решил, что пора связать оборванные ниточки. Теперь они связаны так крепко, что тебе никогда не убежать от меня, Рейчел.
Стивен приложил ладонь к ее груди и улыбнулся, чувствуя, как соски твердеют под его пальцами. Рейчел на мгновенье прикрыла глаза ресницами и тихо вздохнула. Стивен смотрел на Рейчел с обожанием, она купалась в лучах его любви.
– Этим способом я много лет назад сделал из тебя честнейшую женщину на свете, Рейчел Харрис, так что не протестуй.
Рейчел расстегнула его рубашку и ощутила, что сердце Стивена забилось быстрее.
– Как я могу протестовать, Стивен?
Клэр Луиза Хантер родилась шесть месяцев спустя в той же больнице, где ее отец сделал предложение ее матери. Здоровая девочка весом в семь с половиной фунтов и с такими же темными, как у отца, волосами увенчала их счастье.
Впервые взяв дочь на руки, Рейчел прослезилась. Стивен был рядом с ней во время родов, ободряя и поддерживая ее в течение долгих мучительных часов. Теперь, глядя на его лицо, Рейчел забывала о страданиях.
– Она красавица, Рейчел. Спасибо. – Стивен нежно поцеловал жену, все еще не веря своему счастью. Лишь погладив щечку малышки, он осознал, что ребенок настоящий. Его дочь. Нежность и гордость переполняли Стивена.
Рейчел улыбнулась первой победе ее дочки над сердцем мужчины.
– Она просто чудо, правда?
– Как и ее мама. Я люблю тебя, Рейчел. Люблю еще сильнее, чем раньше, если это только возможно. А теперь пора представить нашу малютку еще одному человеку. Я уже позвонил миссис Дэниэлс и попросил ее привезти сюда Джейми. Они будут здесь с минуты на минуту.
Стивен вынул из кармана аккуратно сложенный листок бумаги.
– Джейми просил меня передать это тебе. Сейчас самое время.
Рейчел улыбнулась. Рисунок изображал ее с младенцем на руках.
– Чудесно! Джейми действительно рад появлению сестренки.
– Переверни листок. Там есть на что посмотреть.
В голосе Стивена звучала странная нотка. Рейчел повернула лист бумаги другой стороной и ахнула, прочитав подпись. Она подняла на Стивена глаза, полные слез.
– Но как?.. Когда?..
Он наклонился и поцеловал Рейчел, потом прочитал вслух:
– «Стивен Джеймс Хантер». Мы с Джейми вчера весь вечер говорили о малышке и о нашей семье. И я сказал ему правду, Рейчел. Он радовался и, как ни странно, не слишком удивился. Думаю, он и сам об этом догадывался. – Стивен был счастлив и горд. – А теперь позову Джейми знакомиться с сестричкой. Потом уйду ненадолго, пока вы, миссис Хантер, будете отдыхать. Мне надо кое-что предпринять.
Рейчел, погруженная в созерцание новорожденной, не сразу спросила, что это за дело.
– Хочу нанести визит Роджерсону. Мы, кажется, сумели договориться. Я решил предложить ему партнерство – соединить наши фирмы и капиталы. Этот человек дрался как лев за свою компанию, и я хорошо его понимаю. Роджерсон хочет передать дело своему сыну, так же как я намерен передать своим детям все, ради чего трудился.
– Я очень рада, дорогой. Уверена, что ты поступаешь правильно.
– Я это знаю.
Стивен еще раз поцеловал Рейчел и вышел. За дверью он остановился и глубоко вздохнул, пытаясь осмыслить всю полноту своего счастья. Он вспомнил день, когда улизнул из офиса, никому не сказав ни слова, готовый похоронить свое дело без борьбы. С тех пор прошла, казалось, целая жизнь. Он сам себя не узнавал в том озлобленном и глубоко несчастном человеке. Теперь все встало на свои места – благодаря Рейчел. Это она придала смысл его жизни и научила понимать, что такое настоящее счастье. Теперь у него есть любимая жена, Джейми и малышка… Теперь он действительно на вершине успеха!
