— Вы, конечно, знаете его лучше, чем я…
— Слушай! Я могу помочь тебе выбраться отсюда. Ты согласна бежать?
Вздрогнув, Стейси пристально посмотрела в глаза собеседницы — и не заметила в них задней мысли. Неужели женщина искренне готова помочь ей?
— Но как бежать?
— Есть один ход. Пир будет длиться еще несколько дней, и нам придется ждать, пока он не закончится. А ты не испугаешься? Не побоишься идти по болотам и горам?
— Нет, мне уже приходилось делать все пораньше…
— Хорошо. Тогда мы подождем, пока они напьются до полного бесчувствия. Но выглядеть все должно вполне достоверно. Например, ты можешь ударить меня по голове. Или надо придумать еще что-нибудь в этом роде.
— Вряд ли я смогу это сделать…
— Уж лучше сделай! А не то Джек непременно убьет меня. Никто не должен усомниться, что ты сбежала сама, без посторонней помощи.
— Эй, о чем это вы там шепчетесь? Гюрза, подай-ка еще вина, а потом сядь сюда и утешь меня…
Линда многозначительно взглянула на девушку, взяла бутыль с вином и подсела к пирату. Стейси почувствовала, как в ней разгорается огонек надежды. Если Гюрза, вдохновленная собственной ревностью, в самом деле, поможет ей ускользнуть, она будет спасена! Никто не посмеет больше прикасаться к ней, никто не продаст ее в гарем! И, может быть, она когда-нибудь увидит Леона… Только бы он был жив!
Пир продолжался почти целую неделю. Стейси казалось, что празднику не будет конца, и она уже начала отчаиваться. Джексон почти не спал, а если ненадолго и отключался под воздействием вина, то и тогда не выпускал Линду из объятий. Несколько раз девушка была свидетельницей тому, как мужчины овладевали женщинами прямо здесь, в пещере, на глазах у всех! Линда не раз пыталась освободиться из рук Джека, но он моментально открывал глаза и снова приставал к ней…
Стейси заметила, что Гюрза не прикасается к вину и пьет только воду. Это поддержало в ней искру надежды. Значит, соперница не забыла, что хотела помочь ей бежать?
Через пять дней и пять ночей непрерывного пиршества его участники один за другим вышли из строя, и наконец, все заснули мертвецким сном. Все, кроме заговорщиц. Стейси потихоньку оглядела тела, лежавшие на земле по всей пещере. Многие были полураздеты, мужчины продолжали сжимать в объятиях женщин, под сводами раздавался громкий храп. Она увидела, как Гюрза осторожно выскользнула из-под руки Джека, поправила одежду и сделала девушке знак идти за ней.
Стейси пробралась вслед за Линдой к задней стенке пещеры, откуда начинался туннель, ведущий к озеру. Прежде чем отдернуть шелковую штору, Гюрза склонилась над одним из сундуков. Зачерпнув полные пригоршни золота и драгоценностей, она высыпала все на шелковый платок и крепко связала концы двойными узлами. Вручив этот тяжелый сверток девушке, она снова нагнулась и достала украшенный драгоценными камнями кинжал.
— Здесь достаточно денег на случай, если придется тратиться в дороге. А кинжал — единственное оружие, какое я могу тебе предложить. Джексон не позволяет держать огнестрельное оружие в этой пещере во время праздника.
Она нырнула за шелковую портьеру, и на этот раз Стейси пришлось идти за ней в полной темноте — Гюрза не захватила свечу.
Они вышли к озеру. Гюрза уверенно направилась к зарослям, шепотом велев Стейси не отставать. Девушка увидела, что Гюрза показывает пальцем на небольшую нишу на склоне.
— Там есть проход. Очень узкий, но протиснуться боком все же можно. Если пройдешь его до конца, окажешься по ту сторону склона. Проберешься сквозь кусты и выйдешь на поляну. Пройдешь ее и за высокой пальмой увидишь тропинку. Ступай по ней, она выведет тебя к маленькой деревушке. Там живут индейцы.
— Индейцы?
— Не бойся, это мирное племя. Предложи вождю золото и попроси проводника, который сможет довести тебя до нужного места.
— Надеюсь, мне все-таки не придется бить тебя по голове?
— Ладно, ты лучше поторопись, а с эти я как-нибудь сама справлюсь. Только бы дух хватило! Я не такая уж смелая, как, может быть, тебе показалось…
— Спасибо тебе, Линда! — с искренней теплотой сказала Анастасия.
— Я хлопочу ради себя, а вовсе не рад тебя! Просто не хочу ни с кем делить своего мужчину.
— Ведь я сказала, что он меня не интересует.
— Зато ты его интересуешь, и этого достаточно! Ступай, а я должна вернуться в пещеру.
— Как ты думаешь, за мной погонятся?
— Никто не знает про этот лаз, кроме меня. Они проспят еще полдня, а ты к тому времени успеешь добраться до деревни. Они, скорее всего, решат, что ты утопилась… А кстати, это гениальная мысль! Не беспокойся, я представлю все в лучшем виде — разорву какую-нибудь из своих юбок и брошу ее на берегу.
Стейси сунула кинжал за пояс, крепче сжал в руках узелок, и протиснулась в лаз. Скоро она оказалась в кромешной тьме. Продвигаться приходилось боком и очень медленно. Время шло, а выхода не было видно. Стейси вдруг пришла в голову страшная мысль: что, если Гюрза обманула ее?! И теперь она погибнет здесь от голода и жажды! Но тут она разглядела впереди слабый проблеск света. Девушка удвоила усилия. Свет делался все ярче, призывно манил ее вперед. Наконец она ящерицей проскользнула сквозь узкую щель и, облегченно вздохнув, упала в густой кустарник.
Несколько минут Стейси лежала, тяжело дыша после трудного перехода, затем быстро поднялась и пробралась через кусты. Она не обращала внимания на колючие ветки, царапавшие до крови руки и ноги, которые и так уже ныли от усталости. Через несколько минут она оказалась на поляне и сразу же увидела высокую пальму. Стейси бегом бросилась к ней и отыскала едва заметную тропинку. Девушка пустилась бежать, стремясь как можно скорее оказаться подальше от пиратов.
За всю дорогу Стейси останавливалась только один раз, чтобы немного отдохнуть. Тропинка заросла травой и кустарником, было видно, что по ней давно никто не ходил. Ветки хлестали ее по лицу, камни терзали босые ноги, но девушка не чувствовала боли.
На пригорке она остановилась и прислонилась к большому дереву, чтобы перевести дыхание и определить время. Судя по солнцу, Стейси бежала уже несколько часов. Ее сердце билось сильно и часто, грудь болела от прерывистого дыхания. Где же наконец эта индейская деревня? И существует ли она вообще?
Солнце уже почти село, когда девушка увидела несколько вигвамов. Она осторожно вышла из зарослей. Голые детишки, увидев ее, бросились врассыпную. Перед вигвамами сидели индейские женщины. Они плели мокасины, и никто из них, казалось, не был особенно потрясен ее появлением.
