— Звучит так, будто я буду действовать с тайным умыслом — ублажать его, чтобы все вышло по-моему, — Анна-Лиза вздохнула. — Я спросила, любит ли он меня. Доминик так и не ответил.
— Мужчины часто молчат о своих чувствах. Ты же знаешь.
— Но мне было бы достаточно услышать просто «да, я тебя люблю». Что, если он больше не испытывает ко мне прежних чувств?
— Тогда сейчас как раз время проверить это. Вы должны вместе решить, что вас ждет в будущем. Уверена, он привыкнет к ребенку. — Лейни огляделась. — Но не знаю, согласится ли Доминик переехать в этот дом. Ты видишь его таким, каким он может стать после ремонта, но сейчас это действительно дыра, сестренка.
— Согласна, что не все видят это место так, как я. Но поверь мне, здесь будет чудесно. Идеальный семейный дом.
— Если ты так говоришь, — с сомнением отозвалась Лейни.
Сестры провели остаток дня, прибирая комнаты наверху и беседуя об отношениях с мужьями. Разговор зашел и о детях. Не удивительно, что обе они хотели назвать девочек Кэролайн, в честь бабушки Кэрри.
— Значит, которая родится первой, та и будет Кэролайн.
— Когда у тебя срок? — уточнила Лейни.
— В начале июня.
— Так странно. Мне ставят первую неделю июня. Не могу поверить, что мы забеременели одновременно.
— Близнецы, — обе рассмеялись.
К тому времени, как Лейни засобиралась домой, уборка была окончена. Теперь можно было начинать ремонт.
Подбросив Лейни домой, Анна-Лиза позвонила Рендаллу Хотторну. Он сразу понял, кто она, когда Анна-Лиза представилась.
— Мой брат Шон сказал, что вы могли бы помочь мне отремонтировать старый дом.
— Да, я буду свободен несколько дней в неделю.
Строительных работ не так много из-за осенних дождей. Когда я вам понадоблюсь?
— Я организовала рабочие дни так, что свободна в пятницу, субботу и воскресенье.
Они обсудили оплату и те работы, какие планировала сделать Анна-Лиза.
— Что, если я сейчас заеду к вам и посмотрю дом?
— Было бы здорово. Чем скорее начнем, тем лучше. Не во всех комнатах есть свет, так что было бы удобнее осмотреть их до темноты.
Меньше чем через полчаса Рендалл Хотторн уже стоял на пороге дома Анны-Лизы.
— Рендалл Хотторн к вашим услугам, — улыбнулся высокий мускулистый блондин в джинсах и свитере, надетом на рубашку.
— Я Анна-Лиза Фалтон. Проходите.
— Чудесный дом. Он будет просто прекрасен, когда закончится ремонт. Но поработать придется много.
— Надеюсь, мы справимся.
— Давайте посмотрим комнаты.
Анна-Лиза показала мужчине дом, на ходу объясняя, где что хочет разместить. Вернувшись в холл, Ренди заключил:
— Я бы начал с главных комнат, потом кухня и ванные. Сантехника — самое дорогое и самое сложное.
Они еще немного обсудили, что предстоит сделать. Анна-Лиза осталась вполне довольна составленным планом.
— Значит, до утра пятницы?
— Я могу приехать к шести.
— О, может быть, не так рано? К семи подойдет.
После ухода Ренди Анна-Лиза решила поехать в квартиру. Она попытается испробовать все тактические приемы, которые обсудила недавно с Лейни. Надо укрепить их брак, если тот пошатнулся. И если Доминик не захочет помочь ей, она сделает это сама.
Было уже поздно, когда Анна-Лиза вошла в квартиру. Доминика она нашла в кабинете. Он работал за компьютером и едва поднял голову, когда Анна-Лиза вошла и поздоровалась с ним. В квартире было прохладно, но девушка надеялась, что недолго будет мерзнуть. Она переоделась в шелковую сорочку и пеньюар и приготовила горячий шоколад.
Анна-Лиза принесла две чашки в кабинет и устроилась в кресле у стола.
— Горячий шоколад. Отдохни немного.
— Звучит неплохо, — Доминик взял чашку и взглянул на жену.
Она сидела перед ним в слегка распахнутом халатике, который демонстрировал ее длинные изящные ноги.
Доминик отвернулся, хлебнул шоколада и, обжегшись, вскрикнул.
— Осторожно — горячий!
— Как и ты, судя по твоему виду.
Анна-Лиза видела желание в глазах Доминика. Ее пульс участился.
— Мне было, жарко, когда я вышла из душа, но в комнатах прохладно.
Доминик медленно пил свой шоколад. Анна-Лиза улыбнулась. Она видела, что он что-то просчитывает. Мужчина осторожно поставил чашку на стол и встал. Протянул ей руку.
— Пойдем в постель, — прошептала Анна-Лиза, вложив руку в его ладонь.
— С удовольствием, — Доминик впервые за долгое время поцеловал жену в губы.
Некоторое время спустя Анна-Лиза, приятно усталая, лежала в объятиях мужа. Она готова была погрузиться в сон, но ей хотелось еще немного понежиться, побыть в состоянии ленивого блаженства. Она лежала рядом с Домиником, и этого было достаточно.
— Расскажи мне о Филис.
— Что рассказать?
— Все. Ты говорил, что вы встречались в старших классах?
— Да. Ходили куда-нибудь вместе, когда я не работал. Я копил деньги, чтобы поступить в колледж. У меня была стипендия в Пенсильвании, но этого было недостаточно.
— А Филис собиралась поступать в колледж?
— Нет.
— А что же она собиралась делать?
— Не помню.
Доминик замолчал.
— Какая была Филис?
— Маленькая, темноволосая. Она изменилась после школы. После замужества.
— Как?
— Не только внешне. Сначала все шло хорошо. Но, забеременев, она стала капризной. Хотела, чтобы я всегда был у нее на глазах. Использовала свое положение, чтобы сделать все по-своему. Из-за ребенка мы не ходили в кино. Не приглашали гостей, потому что наша квартира была очень маленькой, да и денег на угощение не оставалось. Филис проводила все свое свободное время в постели, читая книги по материнству.
— Может быть, ей было страшно?
— В то время я не думал об этом.
— Но не каждая девушка в восемнадцать лет узнаёт, что станет матерью, — заметила Анна-Лиза.
— Я сам боялся, что не смогу содержать семью. Я с утра до вечера трудился на мельнице и мог оплачивать счета, но, боже, как же я ненавидел эту скучную рутину. Просто сходил с ума при мысли, что мне придется делать то же самое еще лет пятьдесят.
— Вы оба были слишком молоды для того, чтобы становиться родителями.
— Но мы ими так и не стали.
— Ты в этом не виноват, Доминик.
— Ты не знаешь всего, Анна-Лиза. Вдруг мысли могут материализоваться? А я страстно желал быть свободным.
— Перестань. Не говори так. Ты не сделал ничего плохого.
— Я все испортил, — Доминик встал с постели и надел джинсы. Схватив рубашку, он выскочил из спальни.
