— Мэм? — окликнул ее администратор. — Вы случайно не Алиса Баллард?
Алиса вернулась к стойке.
— Да, это я.
— Тот мужчина оставил вам записку.
Он протянул ей листок с эмблемой отеля, сложенной вдвое. Она развернула его и увидела адрес: 4322 Форест-лэйн, квартира 212, Даллас.
Может быть, все будет хорошо и она придет. А может, прочитав его записку, порвет ее на кусочки.
Дерек сидел в гостиной с включенным телевизором, но ничего не видел и не слышал.
Что он натворил?
Дерек не хотел видеть Алису здесь. Он вообще не желал никакой женщины. Зачем он оставил свой адрес в отеле? Лучше было бы исчезнуть бесследно.
Что с ним случилось?
Он решил поискать какую-нибудь интересную программу, но ничего не нашел, выключил телевизор и положил пульт на кофейный столик.
Тишина. Как она была невыносима!
Дерек посетовал, как плохо жить одному, заказывая еду в ресторане и ужиная перед телевизором. Те же чувства он испытал, заглянув в кухонные шкафчики и в пустой холодильник.
Дерек осмотрел свою квартиру, дешевую мебель, голые стены. Это место просто ужасно. Но какой смысл тратить деньги на обустройство, если он, дай бог, проводит здесь два-три дня в месяц? По этой же причине он не может завести собаку, которая была бы ему хорошим другом. Кто позаботится о ней в его отсутствие? По этой же причине у него нет и цветов.
Он вспомнил квартиру Алисы, уютную и чистую.
И на стенах висят фотографии.
Несколько семейных снимков Дерек держал в коробке, в спальне, но никогда не просматривал их. Он, собственно, даже не знал, зачем хранил их все эти годы.
У Алисы было чудесное детство, она выросла в замечательной семье. Вот почему она стала такой потрясающей женщиной. Милой и общительной, страстной и нежной, умной и способной, независимой и чуткой. С ее появлением все оживлялись, она несла радость, где бы ни появлялась. Только с ней Дерек познал новые чувства, которые раньше были неведомы ему. Как было бы хорошо иметь такую жену, которая ждала бы тебя дома.
Дом. Он едва понимал значение этого слова.
Алиса из тех, кто твердо стоит на ногах, в то время как он — перекати-поле. Вся его жизнь состоит из сплошных разъездов, никакого постоянства. А это означает, что он ничего не сможет предложить ей. Та неделя в Сиэтле была незабываемой. Дерек на все пошел бы, чтобы повернуть время вспять…
Господи! Как он все это ненавидит. Ему надоело сидеть в абсолютной тишине, думать об Алисе и сожалеть, как неинтересна и одинока его жизнь.
Дерек тяжело вздохнул. Хватит обманывать самого себя. Ведь ему хочется, чтобы она пришла. Хотя было бы лучше, если бы она не появилась и не подарила ему призрачную надежду.
Он взглянул на часы и понял, что прошел целый час. Если Алиса решится прийти, то она будет здесь с минуты на минуту.
И в этот момент он услышал стук в дверь.
Алиса стояла около его квартиры, ее сердце сильно стучало. Ей казалось, что она делает ошибку и позволяет Дереку в очередной раз ранить ее душу. В конце концов, она приехала сюда, чтобы расставить все точки над «i» в их отношениях.
В квартире царила тишина, и в какой-то момент Алиса подумала, что его нет дома. Но внезапно дверь открылась, и перед ней предстал Дерек.
Он был босиком, в джинсах и в голубой рубашке, небрежно заправленной за пояс. Дерек выглядел намного сексуальнее, чем обычно. Его взгляд смягчился при виде ее. Оба стояли неподвижно и смотрели друг на друга.
— Алиса?
— Ты удивлен?
— Да.
— Ты же сам оставил мне свой адрес.
— Я думал, ты выкинешь его в ближайший мусорный бак.
— Так вот чего ты ожидал от меня?
Он посмотрел на нее сверху вниз, затем взял за руку, провел в квартиру и закрыл дверь.
Дерек шагнул к Алисе, а она инстинктивно отшатнулась, прижавшись к стене.
— Чего я хотел? — спросил он. — Закончить то, что мы начали сегодня днем.
Алиса почувствовала, с какой страстью он произносил эти слова и одновременно смотрел на нее. В Сиэтле Дерек глядел на нее с теплотой, нежностью, что ей нравилось тогда. Но сейчас это был другой взгляд. В его глазах она читала лишь просто мужское желание переспать с ней, и ничего больше.
— Давай поговорим? — предложила она.
— Да ладно, тебе, Лис. Ты же знаешь, разговор — всего лишь предлог, чтобы получить то, чего хочется нам обоим.
— Обоим?
— Да, нам двоим. Ты тоже хочешь меня. Разве я не прав?
Отрицать очевидное невозможно. Но ей хочется не только заняться с ним любовью.
— Конечно, — произнесла Алиса. — Мы можем лечь в постель. Только сначала ответь мне на один вопрос.
Он хитро улыбнулся ей:
— Разумеется, дорогая. Все что угодно.
— Что случилось с человеком, которого я встретила в Сиэтле?
Улыбка исчезла с лица Дерека.
— А он не существовал.
— Но мне он нравился больше.
— Ты имеешь в виду образ, который я сам создал? — Дерек усмехнулся. — Кажется, ты жила иллюзиями.
— Ты уверен?
— Я профессиональный лгун. Ты уже давно должна была понять.
— Ты можешь обманывать сколько угодно, но со временем правда всплывет.
— Не понимаю, о чем ты.
— Мне кажется, что мужчина, которого я знала в Сиэтле, был настоящим. Но я не знакома с тем, кого вижу перед собой сейчас.
— У меня есть новости для тебя, Алиса. Ты так и не догадалась, какой я.
— Может быть, об этом нам и стоит побеседовать.
Дерек долго смотрел на нее. Алиса почти физически ощущала их обоюдную страсть. Но вдруг выражение его лица стало безразличным.
— Это была ошибка, — произнес он. — Тебе лучше уйти.
Сказав это, Дерек развернулся и направился в гостиную. Он сел на диван, включил телевизор и положил ноги на кофейный столик.
Алиса уставилась ему вслед, не веря его словам. Он оставил свой адрес, а теперь хочет, чтобы она ушла? Как он может?!
Слезы подступили к глазам. Зачем она пришла сюда? Дерек обманул ее шесть месяцев назад, а теперь она все время позволяет ему делать то же самое.
Нужно уйти и больше никогда не возвращаться. Кажется, ему гораздо приятнее находиться в компании с телевизором, чем общаться с ней.
Алиса не понимала, как он может так жить.
Она осмотрелась. В его квартире не ощущалось никакого домашнего уюта. Диван, низкий кофейный столик, некрасивая люстра. Телевизор на дешевой ореховой тумбочке. У противоположной стены стоял рабочий стол с компьютером на нем. В столовой виднелись стол и четыре стула, на одном из них висели пальто Дерека и костюм. Стены пусты. Ни фотографий, ни картин, ни каких-либо других украшений.
