— Вот и вы. Идите сюда, я хочу вас познакомить. Мисс Кайли Уильямс — мой отец, Питер Элсон.
— Очень приятно. — Мужчина пожал Кайли руку. — Дэвид всегда радует нас, привозя милых гостей. — Он еле заметно улыбнулся, ожили морщинки у глаз, и Кайли поняла, что никакой он не суровый, просто лицо такое.
— Я рада, — сказала она.
— Скоро будем завтракать. Вы проголодались? — осведомился Дэвид.
Кайли не знала, как дипломатично отвечать на подобные вопросы, а потому просто кивнула.
Ну, где же Лили? — миссис Элсон с шелестом сложила газету и поднялась. — Почему она считает возможным так задерживаться?
— Мама! — укоризненно заметил Дэвид. — Она просто соня.
— Я знаю, знаю. Это оправдание, ты считаешь?
— Конечно, особенно в субботу. Может, начнем без нее?
— Пожалуй.
Они только-только расселись вокруг стола, когда в столовую вихрем влетела девушка с пышными огненно-рыжими волосами.
— Доброе утро! — Она плюхнулась на стул напротив Кайли. — Извините за опоздание!
— Лили…, — покачала головой Вирджиния.
— Доброе утро, сестренка, — хмыкнул Дэвид.
— Доброе утро, братишка. — Но смотрела Лили не на него, а на Кайли. — Это твоя новая женщина?
— Лили, — холодно обронил мистер Элсон-старший. Девушка немного сникла.
— Кайли моя коллега. Это моя сестра Лили, ходячее недоразумение, — произнес Дэвид тоже не слишком-то дружелюбным тоном.
— Привет. — Девушка протянула через стол узкую ладонь, которую Кайли пожала без особого энтузиазма. — А вы, значит, работаете с моим чрезвычайно самоуверенным братом?
— Да.
— Сочувствую, — хихикнула Лили.
Дэвид заметил, что в его родовом гнезде секретарша как-то притихла. Конечно, Лили весьма шумное создание, неуемно болтавшее во время завтрака и задававшее дурацкие вопросы, на которые, к счастью, ответы не требовались, — да вот только мисс Уильямс замкнулась гораздо раньше. Что за черт, ну все же было хорошо. Ехали в машине, болтали о кино и театре, потом она смеялась, когда Дэвид рассказывал о китайских приключениях… Кайли умеет смеяться, это он понял. Она не робкого десятка и весьма целеустремленная особа, кажется. Хорошо бы знать, на что она нацелена. Почему-то это начинало Дэвида чрезвычайно интересовать.
Остаток рабочей недели он думал о предстоящей на уик-энд поездке со смутным удовольствием, как будто его ждали приятные, еще не изведанные впечатления. А между тем, казалось бы, ничего особенного, а? Милая девочка, с которой он знаком несколько дней. Коллега, что начисто отрезает возможность флирта. И все-таки что-то есть особенное в ее наклоне головы, маленьких аккуратных руках, даже в дурацкой челке, которую она опять зачесала причудливым образом.
Дэвид слегка заглядывался и ругал себя за это. Не помогало.
Он не был бабником, вовсе нет. Он был… да, пожалуй, ценителем. Невозможно не ценить женщин в их невероятно разнообразной красоте — иногда они сами не понимают, насколько красивы. Вот его секретарша, совершенно точно, не понимает. Сидит, натягивает рукава свитера на ладони, как будто ей все время холодно. Дай ей волю, совсем закуклится и спрячет под толстой одежкой все эти женственные изгибы.
Завтрак плавно перетек в чай на веранде. Дэвид знал за своею семьей привычку трепаться бесконечно, когда время позволяет, однако на сей раз не стремился сбежать от разговоров. Тем более что скоро должен подкатить дядя Арнольд, и разговоры возобновятся. Проще пережить всплеск один раз и затем уже отползать в сторонку, отдуваясь, словно сытый пес.
К тому же Дэвид этаким образом бросил свою секретаршу в омут светского общения и надеялся, что она поплывет. Дейзи с первого раза освоилась тут — ну, так Дейзи хохотушка и экс-травертивна сверх меры, а Кайли… о, это совсем другое дело. К тому же Дейзи Дэвида… гм… не волновала. Она была сестрой по оружию, товарищем в битве под названием «бизнес», но никак не женщиной, которая его привлекает. Нет, Дейзи прекрасна, но это не типаж Дэвида. Так спокойнее.
А Кайли… черт!..
Он специально сел напротив нее, чтобы иметь возможность глазеть. И глазел — беспощадно и внимательно. Она устроилась сначала на краешке кресла, потом села немного удобнее, положила ногу на ногу, сцепила пальцы, затем вовсе скрестила руки на груди; подумала, с усилием положила ладони на колени и так и сидела дальше. Дэвид молча порадовался, что Кайли — его секретарша, а не девушка, с которой он встречается, иначе не миновать бы разговоров о его, Дэвида, босоногом детстве, глупых шалостях и разбитых окнах. С матери сталось бы, притащила б семейный альбом и начала демонстрировать умилительные (на ее взгляд) снимки, рассказывать истории и вообще всячески его позорить. Подобную демонстрацию Дэвид ненавидел, но терпел. Проще вытерпеть, чем объяснить матери, почему нет.
Пару раз он привозил сюда дам сердца — и ритуал с семейным альбомом повторялся, так что Кайли даже повезло. Вряд ли ее заинтересует пачка снимков, на которых он, длиной в полметра и без штанов, лежит на полосатом одеяльце и пускает пузыри. Дэвид был не прочь заинтересовать Кайли тем, что он представляет собой сейчас, уже будучи вполне взрослым.
Хотя и знал, что большинство женщин без ума от младенцев.
Нужно сказать спасибо матери — она все-таки умела отличать коллег от подружек. Кайли была избавлена от трогательного рассказа о детских годах Дэвида, зато под шумок удалось вытащить из нее немного сведений о ней самой. Не замужем, детей нет, живет с матерью, не так давно приобрели в кредит дом. Про семейное положение Дэвид читал в анкете, про дом услышал впервые. Обычная девушка в обычных жизненных обстоятельствах. Интересно, есть ли у нее парень? Она хорошенькая — почему бы и не быть.
В середине разговора у Кайли затрезвонил мобильный телефон, она извинилась, отошла в сторонку, долго о чем-то разговаривала с неизвестным собеседником и вернулась еще более печальная и бледная. У нее какие-то неприятности?
Это не твое дело, подсказывал благоразумный внутренний голос, но азарт охотника уже включился, и Дэвид пока позволил ему пялиться на Кайли маленькими любопытными глазками. Главное — не давать себе воли. И вообще перестать думать об этом.
Он так старался, что преуспел. Этому немало способствовало появление дяди Арнольда на такси, напиханном вещами, — добродушный дядюшка, не поскупившись, притащил подарки родственникам. Дэвид даже думать не хотел, сколько ему пришлось уплатить за перевес.
