— Выходи за меня замуж!
После ее появления в коттедже прошло восемь часов. Сердце Джейд упало, и она, повернувшись, ошеломленно взглянула на него, пытаясь понять: произнес Эван эти слова на самом деле или воображение сыграло с ней злую шутку?
Он встретил ее взгляд, и его невероятно красивое лицо осветилось такой улыбкой, что Джейд тут же затопила волна желания.
— Что… что ты сказал? — спросила она таким же срывающимся шепотом.
Эван с наслаждением погрузил пальцы в ее тяжелые шелковистые волосы.
— Тебе это не почудилось, милая, — пробормотал он, снова притягивая ее к себе.
— Но мы… — Слова застряли в пересохшем горле.
Эван дотронулся пальцем до ее губ.
— Я даже еще не поцеловал тебя? Ты это хотела сказать? — В его возбужденном голосе звучала легкая насмешка.
Она внимала ему как зачарованная. Казалось, сердце сейчас остановится.
— Мы все исправим, — сказал он, нежно проводя большим пальцем по ее нижней губе, и в этом прикосновении было столько страсти!.. — Ты такая красивая… — прошептал он, почти касаясь ее губ своими — так, что она почувствовала его дыхание. — С того самого момента, как ты приехала сюда, я хотел тебя поцеловать, — выдохнул он, и его рот накрыл ее губы.
Горячее желание взорвалось в ней, распространяясь со скоростью и яростью торнадо, повергая в хаос все чувства, порождая незнакомые желания и заставляя ощущать жизнь как никогда прежде. Джейд никак не могла насытиться вкусом его губ. Раньше о чем-то подобном она только читала в романах. А сейчас все это было реальным, невероятно, чудесно реальным…
Его язык осторожно, чтобы не испугать, исследовал мягкую сладость ее рта — жаркое приглашение к дальнейшим ласкам. Впервые за свою двадцатидвухлетнюю жизнь Джейд поняла, что такое настоящая страсть.
Одним умопомрачительным поцелуем, этим невероятно эротичным слиянием их ртов Эван дал ей почувствовать сладость настоящего рая, успешно изгнав из памяти дюжину других, ничего не значивших поцелуев, которыми награждали ее прежде знакомые мужчины.
Когда они наконец оторвались друг от друга, он вновь настойчиво прошептал, уткнувшись лицом в ее удивительные волосы:
— Выходи за меня замуж.
И она, прошептав слова согласия, поверила в тот момент, что нашла мужчину своей мечты. А через четыре месяца в отеле в Новом Орлеане ее мечта разлетелась в прах от неожиданных и жестоких слов Эвана. Он заявил, что пока не может изменить свой образ жизни и не готов к выполнению тех обязательств, которые требуются для брака.
В последние дни его что-то постоянно угнетало, но Джейд не знала — что именно. Возможно, какие-то проблемы с очередным материалом? Несколько холодных, почти презрительных слов разрушили до основания ее придуманный маленький мир, и Джейд поклялась себе, что никогда больше не кинется в объятия мужчины с таким глупым самозабвением и детской наивностью…
Но ведь сейчас он ее и не просит ни о чем подобном, напомнила она себе. От нее требуется только помощь. Только фиктивный брак! Как же это больно, нестерпимо больно! Конечно, для Эвана это будет решением проблемы, а для нее может стать катастрофой… И очередной раз Джейд напомнила себе, что вовсе не обязана беспокоиться о благополучии Эвана и Мэтью.
Она спускалась вниз по лестнице, так и не приняв решения. Лучше всего — ответить отказом. Но просто так отмахнуться от их проблем ей не по силам. Узнав за эти короткие часы Мэтью, Джейд понимала теперь, что потеря Эвана может разрушить жизнь мальчугана.
Она нашла Мэтью на кухне, он сидел в пижаме за столом перед тарелкой с кашей.
— Доброе утро, Мэтью, — улыбнулась она мальчику и пошла к холодильнику налить стакан сока.
— Привет, Джейд.
— Где Эван? — спросила она, сделав глоток.
— В душе.
Джейд крепче обхватила пальцами стакан. Эван в душе! Сколько раз она когда-то наблюдала эту сцену! И тут же разозлилась на себя.
На стойке позади нее зазвонил телефон, и Джейд потянулась к трубке.
— Алло!
— Джейд! Вот ты где прячешься. — В ворчливом голосе крестного слышалось явное облегчение. — Я уже начал волноваться, — добавил он.
— Ты начал волноваться? — рассердилась Джейд. — Это называется — с больной головы на здоровую! Если кто и прятался, так это ты! Я три раза звонила тебе в пятницу — никто не отвечал. Я даже позвонила твоим приятелям, и все сказали, что вот уже несколько дней от тебя ни слуху ни духу!
— Джейд, дорогая, не говори мне, что в такой снегопад ты проделала весь этот путь на своем драндулете только затем, чтобы устроить мне нагоняй, — миролюбиво пробасил Хэнк.
— Почему это ты называешь мою машину драндулетом? Ты же знаешь, что месяц назад она прошла техосмотр.
— А зимние шины ты поставила?
— Нет… но не в этом дело.
— Не в этом дело! — Хэнк невнятно выругался. — Джейд Патриция Эдамс, когда-нибудь ты сведешь меня в могилу, — простонал он.
Джейд фыркнула. Они частенько пикировались подобным образом, и она не знала, кто из них получал от этого больше удовольствия.
— Забавно. — Джейд смехом пыталась скрыть серьезность своих слов. — Да если бы я не волновалась за тебя, мне бы и в голову не пришло мотаться в такую даль. Хорошо, что я вообще доехала! — Она резко оборвала фразу, поняв, что выдала себя.
— Вот ты и проговорилась, дорогая моя девочка, — укоризненно пророкотал голос Хэнка. — Ладно, скажи мне, Эван и Мэтью тоже там?
— Да, — ответила Джейд, и, как бы в подтверждение этого, в дверях кухни появился Эван.
— Передай трубку Эвану, моя хорошая. До встречи!
— Пока, Хэнк. Тебя! — Она повернулась к Эвану.
— Да… спасибо!
Пальцы Эвана скользнули по ее руке, когда он брал у нее трубку, и даже эта малость заставила ее напрячься. Джейд отвернулась, досадуя на себя, и собралась было выйти, но, взглянув на Мэтью, понуро сидящего над несъеденной кашей, с беспокойством обнаружила, что мальчик выглядит нездоровым.
— Мэтью? У тебя все в порядке?
— Я плохо себя чувствую, — сказал мальчик, и глаза его наполнились слезами, — меня сейчас стошнит.
— Быстро в туалет, — скомандовала Джейд, уводя его из кухни.
Мэтью едва успел добежать до туалета. Джейд стояла позади, одной рукой придерживая его за плечи, другой вытирая лоб. Она бормотала слова утешения, пока его маленькое тело содрогалось от рвоты. Когда все было кончено, Джейд намочила полотенце и вытерла его побледневшее личико.
— Теперь лучше? — спросила она, убирая прядь волос с его влажного лба.
Мэтью кивнул.
— Что случилось? — встревоженно спросил Эван, появляясь в дверях.
