Рейчел вздохнула, когда Форд расслабился. Даже ритм его дыхания говорил, что он спит или засыпает.
Как удивительно проснуться и обнаружить себя в объятиях Форда. Надо бы отодвинуться.
Вместо этого она оттягивала время. Покой и безопасность, какие она испытывает в объятиях сильного и нежного мужчины, не сравнимы ни с чем.
В такие моменты Рейчел позволяла себе просто лежать, наслаждаясь его теплом и мощью.
Когда Форд начинал ласкать ее ладонь, она думала: почему бы ему не продолжить ласку и не повернуть ее так, чтобы она оказалась под ним?
Живот свело судорогой желания. Рейчел вдыхала ароматы любви. Запах мужчины. Ох, какую женщину и какие желания он пробудил в ней!
Но она не могла сама сделать движение навстречу. Материнский инстинкт не давал забыть о малышах. Она не сможет долго пробыть в его объятиях.
Рейчел вздохнула и закрыла глаза, довольная тем, что испытала недавно. Но время сожалений наступит слишком скоро.
На следующее утро Форд встал и прошагал четверть мили до главной дороги. После вчерашнего полуденного солнца и сегодняшнего тепла снег начал таять. Он увидел тропинки, ведущие к жилью. А когда подошел к дороге, она оказалась расчищенной.
Сегодня они поедут в город и пополнят запасы. И путь в Сан-Диего открыт.
– Я не знаю, сколько мне придется здесь пробыть, – сказал он одному из своих братьев, разговаривая по мобильнику. – Командир дал тридцать дней. Я смогу отправиться в путь, как только мы разрешим вопрос с опекой.
– По-моему, ты говорил, что она не заинтересована в детях.
– Портрет сестры, нарисованный Кристал, никуда не годится. Совсем не годится. Рейчел уже привязалась к близнецам и отказывается подписывать отказ от опеки.
– Но если она желает и способна выполнить эту задачу, почему бы тебе не позволить ей?
– Тони возложил ответственность на меня. Я не смогу спокойно работать, если они будут в Монтане, а я в Калифорнии.
– Ты же не можешь установить свой порядок во всем мире. Может быть, им лучше в Монтане.
– Ты пел другие песни об ответственности, когда забирал Гейба у своей бывшей жены. Она желала и была способна, а опеку ты взял на себя.
– Это совсем другой сценарий. Гейб мой сын. А близнецы не твоя семья.
– Теперь уже моя. Я слишком многим обязан Тони.
– Ты всегда восхищаешь меня, младший брат. Мы поддержим тебя во всем.
– Да, я знаю. Тони тоже на это рассчитывал. – Пообещав брату держать его в курсе, Форд отключил телефон.
Сегодня он получит ее подпись. И завтра вместе с близнецами отправится в путь.
И никаких отсрочек.
Подходя к дому, он услышал телефонный звонок. Значит, связь восстановили.
Форд открыл дверь и увидел Рейчел. Она махала в воздухе руками и крутила бедрами. Полоска кремовой кожи виднелась между низко сидящими черными джинсами и бирюзовым свитером. Бирюзовыми стали и ее глаза. Она танцевала в кухне. Близнецы, сидевшие в своих высоких стульях, весело хихикали.
– Это был телефонный звонок?
– Да. – Она потанцевала перед ним и бросилась ему в объятия. – Телефон починили.
– Хорошая новость. И если тебе нравится… – Форд повальсировал с ней вокруг стола, повертел в воздухе и усадил. – А теперь ты будешь танцевать джигу, потому что расчистили главную дорогу.
Ее глаза смеялись. Он тоже усмехнулся, разделяя восторг девушки. И не способный сопротивляться, обхватил ее голову, нагнулся и завладел ее ртом.
Она моментально раздвинула губы, крепко его обняла и ответила на поцелуй со страстью не меньшей, чем у него.
Нехотя Форд откинулся назад, поставил ее на пол и закрутил по кухне.
– Они хотят мою книгу!
– Книгу о поведении животных?
– Да! – Рейчел светилась от возбуждения. – Звонил мой агент. Им нужна моя книга. Издатель сделал официальное предложение.
Она подняла голову и засмеялась, лучась от радости. Близнецы визжали от удовольствия.
Форд понял, что почти не видел Рейчел веселой. Страсть, решительность, печаль, непреклонность, злость, огорчение – это пожалуйста. И еще, конечно, любовь к Коди и Джоли. Недоставало простого счастья и радости.
– То, что вы здесь, – она обхватила обеими руками его лицо, – сделало этот момент для меня особенным. Спасибо.
– Это большое дело. – От ее слов у него в груди потеплело. Какие-то добрые чувства, незнакомые ему, переполняли душу. Форду хотелось сделать ей что-нибудь приятное. Даже если для этого понадобится отложить разговор об опеке. Надо быть мерзавцем, чтобы испортить ей радостный день. – Это стоит отпраздновать. Разрешите пригласить вас на обед.
– Ох! Это вовсе не обязательно.
– Конечно, обязательно. Вы заслужили банкет.
Рейчел с минуту поколебалась, но потом усмехнулась. Ее возбуждение еще не прошло.
– Хорошо. У нас будет свидание.
Рейчел изучала свое отражение в отполированной, точно зеркало, поверхности двери ресторана – женщину, одетую в коричневую замшевую юбку длиной до икр, в коричневые сапоги и свитер цвета слоновой кости. А сверху черный кожаный плащ. Разоделась?
О боже!
Форд переступил порог и держал для нее открытой дверь. Она вдохнула острый запах лука, чеснока, помидоров. Зал отделан темным деревом и красным винилом. Везде экраны видео, проигрыватель-автомат. Все для развлечения. «Пицца Пит» обслуживала семьи, спортивные команды и скучающих подростков.
Они направились к прилавку, где выбирали пиццу. Близнецы повизгивали от возбуждения после скучных долгих дней в манеже. Их окружала шумная, подвижная толпа с детьми, прыгавшими вверх-вниз. Пожалуй, это не очень похоже на свидание.
Где была ее голова?!
От вынужденной интимности последних дней у нее появились странные идеи. Работать вместе, разделять ответственность за близнецов, спать в объятиях друг друга – все было так похоже на ее мечту о семье.
И во главе ее Форд с умными голубыми глазами, мускулистым телом и опасной способностью пробуждать в ней женственность. Но даже больше, чем искусные пальцы и грешный рот, Рейчел ценила его желание слушать, терпение и щедрость, лояльность к друзьям и печаль о них, упрямое чувство долга.
Идеальный материал для лучшего друга.
Но это невозможно.
Она прошла следом за Фордом к изолированному столику недалеко от видеоэкрана. Посадив Джоли на колени, оглянулась в поисках детских стульев. Заметив их возле бара с салатами, показала Форду.
– Я сейчас принесу их, а вы возьмите Коди. – Форд устроил мальчика рядом с сестрой на коленях у Рейчел.
Играя с малышами в лошадки, она наблюдала за Фордом, пересекавшим зал большими, грациозными шагами. В черных джинсах, черной футболке и черных ботинках он выглядел потрясающе.
