— Продолжаем! Отлично! — Фотограф сделал еще несколько снимков Фрэнсис, которая выставила ногу вперед, а руки положила на бедра. При этом она не могла оторвать взгляд от мужчины. На его загорелой коже поблескивали капельки пота, мускулы отчетливо выделялись на широкой груди и плечах. У него была легкая пружинистая походка. Во всем его теле была какая-то первобытная мужская сила. И чем больше Фрэнсис смотрела на него, тем меньше он обращал на нее внимание, занимаясь своим делом.
— А теперь подбрось свою шляпку и постарайся поймать ее. — Фотограф вставил новую пленку в камеру.
Фрэнсис краем глаза увидела, что красавец в джинсах обернулся. Она решила показать, что абсолютно безразлична к этому аборигену «Роузвуд бар». Подбросив шляпку высоко в воздух и стараясь поймать ее, Фрэнсис стала отходить назад. В этот момент она поскользнулась и, потеряв равновесие, чуть не упала. Незнакомец ловко обнял ее за бедра крепкими руками.
— Все в порядке? — спокойно спросил он.
Фрэнсис глубоко дышала, чувствуя его руки на своем теле. Она наслаждалась этой мимолетной близостью.
— Все нормально. Спасибо, — с трудом вымолвила она.
Он выпустил ее из своих объятий, потом нагнулся и поднял шляпку.
— Пожалуйста.
Она взяла шляпку и улыбнулась ему.
— Меня зовут Фрэнсис Бенетт, — сказала она.
— Ратан Пател, — произнес он и исчез за дверью бара.
На следующее утро после бессонной ночи Ратан стоял в фойе дома, где она жила. Изысканно обставленный холл. Декоративные деревья в горшках, стенные панели из полированного дерева, несколько глубоких кресел пастельных тонов. Очень элегантно, подумал Ратан.
Карлос Родригес, как всегда, был на посту.
— Скажите пароль. Вы должны знать пароль для того, чтобы пройти внутрь.
— Я говорю вам еще раз. Меня ждет Фрэнсис Бенетт. Мы договорились встретиться в одиннадцать. Это очень важная для меня встреча, и я не хочу опаздывать.
— Но я не могу пропустить вас, если вы не знаете пароль. К тому же, Фрэнсис не предупреждала, что к ней сегодня могут прийти посетители.
Вдруг двери лифта открылись, и вышла Фрэнсис с маленькой черной собачкой на руках. Когда она подошла поближе, собака выпрыгнула из ее рук и с громким лаем побежала в сторону Карлоса. Ратан не подозревал, что хины могут так заливисто лаять.
— Привет, Ратан, — улыбнулась Фрэнсис. — У нас немного изменились планы. — Фрэнсис слегка потянула хина за поводок.
— Вместо меня в качестве ассистента ты наняла собаку? — пошутил Ратан.
Фрэнсис улыбнулась в ответ.
— У нашей малютки Пикки назначена очередная встреча с врачом, и сегодня моя очередь вести ее в больницу.
— Кто такой Пикки? — удивленно спросил Ратан.
— Не он, а она, — поправил его Карлос Родригес и показал на собаку. — У нашей Пикки проблемы с партнерами. Бедняжка! Она никак не может найти себе подходящую пару, и поэтому такая раздражительная.
Собака злобно рычала на Карлоса и тянула Фрэнсис за поводок с такой силой, что та не могла устоять на месте.
— По-моему, она тебя не любит, — сказал швейцару Ратан.
— У нас полная взаимность, — ответил Карлос и на всякий случай отошел как можно дальше от хина. — Фрэнсис, уведи этого чертенка побыстрее, а то мне опять придется вытирать такую же огромную лужу, как в прошлый раз. Это каких же размеров твой мочевой пузырь?
Пикки что-то громко пролаяла в ответ. К счастью, никто из присутствующих не мог этого перевести.
Фрэнсис нагнулась и ловко взяла собаку на руки.
— Нам лучше поторопиться. Пока, Карлос.
— Пока, Фрэнсис. Кстати, хотел тебе сказать еще раньше, если бы не эта противная собака. Ты выглядишь просто восхитительно в этом летнем костюмчике. Цвет кофе с молоком тебе очень идет. Правда, Ратан?
Ратан старался не смотреть на Фрэнсис, но не мог не любоваться ее стройной фигурой. Открытый верх плохо скрывал тонкие бретельки бюстгальтера, которые то и дело появлялись во время ее стремительных движений. Ратан отводил глаза, пытаясь не смотреть на ее талию, подчеркнутую декоративным пояском, и стройные бедра.
Карлос Родригес тем временем пристально смотрел на Ратана.
— Послушай, — сказал он. — А тебе кто-нибудь говорил, какой цвет тебе подходит лучше всего? Я думаю, тебе подойдут приглушенные тона. Хотя и не уверен, особенно при таком освещении. Если ты свободен сегодня вечером, заходи в квартиру 98. Там живет мой приятель, он всегда рад, когда я приглашаю гостей.
— Я должен подумать, — ответил Ратан, следуя за Фрэнсис.
Она расхохоталась, когда они наконец вышли на улицу.
— У тебя такое смешное выражение лица! — с трудом подавив приступ смеха, сказала Фрэнсис. — Ты подумал, что Карлос Родригес приглашает тебя на свидание?
— Вовсе нет, — ответил Ратан, наблюдая за Пикки, которая сосредоточенно обнюхивала клумбу возле дома. — Хотя, мне кажется, ему нужен врач не меньше, чем Пикки.
— Да, он немного необычный парень. Но добрый, плюс он знает все обо всех, кто здесь живет.
— Это значит, что я должен пойти к нему, если хочу узнать побольше о тебе.
Ратан смотрел на Фрэнсис, любуясь ее блестящими волосами и прекрасными глазами, в которых отражалось солнце. Их взгляды встретились.
— Откуда такой неожиданный интерес ко мне?
— Ты — мой новый босс, и мне чрезвычайно любопытно знать, каково будет работать с тобой.
Фрэнсис улыбнулась:
— Мои студенты считают, что я могла бы быть построже, особенно на экзаменах. Но не беспокойся, Ратан. Я не буду оценивать твои знания и умения по пятибалльной шкале, — сказала Фрэнсис и покраснела.
— И за это спасибо. — Ратан понял, что пора менять тему разговора. — А куда мы идем?
— В медицинский центр на Медхил стрит. Там принимает доктор Кросс, которого Пикки посещает два раза в неделю.
Ратан удивленно посмотрел на хина.
— Зачем ей врач? По-моему, абсолютно здоровая собака.
Фрэнсис почти шепотом ответила:
— Пикки страдает расстройством нервной системы. Другими словами, она не принимает никого в качестве полового партнера. Мисс Патридж несколько раз устраивала случку, но все заканчивалось печально для партнеров Пикки.
— Ты не шутишь? И почему ты говоришь шепотом? Или ты думаешь, что хин тебя понимает?
Они остановились на перекрестке, ожидая зеленого сигнала светофора. Фрэнсис засмеялась.
— Я не знаю. Просто, когда мисс Патридж рассказывает о проблемах Пикки, она всегда закрывает ей уши. К слову, хозяин последнего партнера Пикки подал на нее в суд.
— В суд на собаку? — Ратан не мог понять, шутит Фрэнсис или говорит правду, настолько необычной была ситуация.
