— Разумеется. Пожалуйста, приходите оба.
— Пойдем, дорогая. Нам пора, — сказал Майк и, помахав рукой на прощание, увел Элис.
Энни от души жалела эту девушку, любившую до безумия мужчину, который не обращал на нее никакого внимания.
Но мне-то он сказал, что любит, подумала Энни, и даже попросил выйти за него замуж. Она все еще не могла в это поверить. Ей все время казалось, что это сон.
Дни пролетали незаметно. Срок, отведенный Крисом на размышления, подходил к концу, а она так и не могла принять решения. Она восхищалась этим человеком, была беззащитна перед его сексуальной привлекательностью, уважала его острый ум и глубокие знания.
Энни казалось, что никто не понимал ее так, как он. Крис мгновенно чувствовал ее настроение, знал, о чем она думает. И хотя по интеллектуальному уровню он неизмеримо превосходил ее, Крис никогда не относился к ее суждениям снисходительно. Их вкусы зачастую совпадали, им нравилось одно и то же. Что же ее беспокоило?
Прежде всего она не могла понять его отношения к Джону. Стоило ей спросить Криса о брате, он или отделывался коротким ответом, или спешил сменить тему разговора, а взгляд его при этом становился колючим.
Ей все еще очень хотелось посмотреть, где живет Джон. И он просто вынужден был показать ей милый дом в Кенсингтоне. В другой раз он, хотя явно неохотно, но все же провёз ее мимо здания, где находился офис Джона…
В тот же вечер Крис повел ее в ресторан отеля «Ритц». В зале было много женщин в вечерних туалетах, элегантных мужчин. Крису очень шли смокинг и черный галстук-бабочка. Впервые Энни почувствовала себя неловко в обычном белом платье. Спутнице Криса надлежало производить ошеломляющее впечатление.
— Что тебя беспокоит? — спросил он, как всегда уловив ее настроение.
Энни не успела придумать уклончивый ответ.
— Я выгляжу неподходяще, — тихо произнесла она.
Он сжал ее руку, как бы подбадривая.
— Ты очаровательна. Здесь нет мужчины, который не завидовал бы мне. — Он улыбнулся. — Больше тебя ничто не тревожит?
— Нет, я очень довольна. Лондон захватил и очаровал меня. Спасибо. Без тебя я не узнала бы его так хорошо.
— Мне тоже он нравится, но жить я предпочитаю за городом. Возможно, из-за того, что вырос в деревне.
Под конец вечера, дожидаясь, когда он расплатится с официантом, Энни спросила:
— Ты говорил, что ваша семья жила в Корнуолле?
— Да, там я и вырос. Потом учился, много поездил по свету и в конце концов осел здесь. Лондон завораживает.
— Да, я это чувствую.
— Значит, ты будешь счастлива здесь? — спросил Крис и, помолчав, многозначительно добавил: — В качестве моей жены?
Сердце Энни подскочило. Вот и закончилась передышка. А она до сих пор не была готова ответить.
Ей хотелось, очень хотелось выйти за него замуж, но что-то удерживало ее, может быть, непонятное чувство тревоги, неясные сомнения, смутное предчувствие беды.
— Замужество — такой важный шаг… — пробормотала она.
Крис молчал. Его лицо было невозмутимым. Нельзя было понять, о чем он думал.
Ужасно смущаясь, Энни еле слышно прошептала:
— Может… вместо замужества… я соглашусь просто спать с тобой?
Он сжал челюсти. Глаза стали похожи на озера, покрытые льдом.
— Ты ведь говорила, что не готова к этому.
— Я передумала.
— Зато я не передумал. Я хочу жениться на тебе. Или брак, или ничего. — Крис не сводил с нее тяжелого взгляда. — У тебя было достаточно времени, чтобы решить. Я не собираюсь больше ждать. Мне нужен ответ, Энни, и немедленно! Больше я просить не собираюсь!
Это был ультиматум!
С трудом отведя глаза в сторону, Энни скользила взглядом по залу, ничего не видя и не слыша.
Чего она боится? Того, что до сих пор по-настоящему не знает его? Того, что они принадлежат к совершенно разным мирам? Но как можно избежать риска в браке?
Отбросив все страхи и сомнения, Энни поняла одно: она не хочет жить без него. Любовь Криса возносила ее на седьмое небо. И если ей суждено упасть оттуда на землю, что ж… она готова.
Крис наклонился, приподнял подбородок теплыми сильными пальцами и повернул ее лицо к себе.
— Ну что, Энни? — Серо-зеленые глаза с золотыми крапинками смотрели на нее в упор.
Глубоко вздохнув, Энни спокойно ответила:
— Да, я выйду за тебя.
Его глаза сверкнули. Торжествующее, победительное выражение на мгновение ошеломило Энни, но тут же исчезло, уступив место спокойному удовлетворению.
Крис поднес ее левую руку к губам и поцеловал запястье, уловив, как сильно бьется ее пульс.
Он вынул из кармана маленькую коробочку из белой замши и открыл крышку. Секунду спустя он уже надевал кольцо на средний палец Энни.
Как во сне, она смотрела и не могла наглядеться на необыкновенно красивые, безупречные бриллианты, словно созданные для ее нежной, но вовсе не слабой руки.
Наблюдая за ней, Крис заметил:
— Если тебе не нравится, можно его поменять.
— О нет, нравится, — выдохнула она. — Оно прекрасно…
— Но?..
— Но… оно, должно быть, стоит целое состояние.
Он одарил ее белозубой улыбкой.
— Не волнуйся.
— И все же… Мне, кажется, теперь нужен телохранитель.
— Оно застраховано, — беззаботно произнес Крис.
— Я рада.
Внезапно что-то отвлекло Криса. Он насторожился и поспешно бросил:
— Уйдем отсюда.
Не успели они подняться, как к их столику приблизился лысеющий, довольно полный мужчина с раскрасневшимся лицом.
— Мистер Хантер, — проговорил он, протягивая руку, — я надеялся увидеть вас в офисе, но не застал. — Крис небрежно пожал протянутую руку, порываясь уйти. Но мужчина успел добавить: — Я разговаривал с мужем вашей сестры неделю назад или около того и…
Крис замер, но мгновение спустя сухо оборвал мужчину:
— Извините… Мы уходим.
Обняв Энни за талию, он быстро вывел ее из ресторана.
— У меня правило, — объяснил он, — никогда не говорить о делах во время отдыха.
Вся эта сцена, явная настороженность Криса, его бесцеремонность произвели на Энни тяжелое впечатление. Наверное, Крис это понял, потому что на обратном пути в машине погрузил руку в ее шелковистые волосы и начал нежно поглаживать голову. Энни предалась сладостному забытью и перестала думать о случае в ресторане.
Войдя в дом, Крис предложил:
— Давай отметим наш праздник, выпьем в саду шампанского. — Не дожидаясь ответа, он достал бокалы и вынул из холодильника бутылку.
Сумерки окутали сад мягкой дымкой. Воздух был напоен сладким ароматом ночных цветов. Устроившись у полюбившегося ей фонтана, Энни мечтательно закинула голову. Крис разлил шампанское и уселся рядом.
