Он со стоном обнял ее еще крепче, приподняв над полом.
Ей казалось, будто она летит.
Когда им наконец пришлось разомкнуть объятия, чтобы вдохнуть воздуха, Джейк поставил ее на пол и прижался лбом к ее лбу.
— Черт. — Он наконец отдышался. — Я хочу кое о чем спросить.
Ровена открыла глаза и наткнулась на его пристальный взгляд.
— Да?
— Ты вправду веришь, будто я похитил короля?
Она покачала головой.
— Нет.
Джейк слегка отодвинулся.
— Тогда зачем было рыться в моих бумагах?
— Для Изабеллы. Я знала, что ничего не найду.
— Ты говоришь так, потому что еще не опомнилась от моего поцелуя, потому что боишься меня или потому что это правда?
— Разве я стала бы целоваться с тобой, если бы считала тебя преступником?
— Я не знаю, на что ты готова… ради Изабеллы.
Ровена вздохнула.
— Вероятно, я это заслужила.
Джейк нахмурился.
— Прости. Я не должен был…
Она поднесла палец к его губам.
— Я никогда не спала с мужчинами ради Изабеллы. Я никогда этого не сделаю, да она и не попросит.
Джейк покачал головой.
— Почему ты поверила, что я не похищал короля?
Ровена опустила глаза, обдумывая ответ.
— Когда я только приехала сюда, я думала, причина в том… что ты мне нравишься.
Вот. Она сама призналась… вслух.
Джейк приподнял ее подбородок и посмотрел ей в глаза.
— И давно ты это поняла?
Вопрос содержал скрытый смысл и даже издевку, но Ровена не собиралась притворяться. Она уже хорошо изучила Джейка и знала, что все равно придется рассказать все.
— Когда впервые тебя увидела.
В его глазах появился довольный блеск.
— Интересно. Ну ладно. Мы это еще обсудим.
Ровене хотелось сглотнуть, но Джейк так высоко запрокинул ей голову, что у нее ничего не получилось.
— А это обязательно?
— О, да. Обязательно. — Его отточенный ум юриста вернулся к первоначальному вопросу. — То есть ты никогда не верила, будто я способен похитить собственного дядю?
— Вот именно.
Джейк улыбнулся и отпустил ее подбородок.
— А двухнедельная совместная жизнь не изменила твоего мнения обо мне?
Ровена кивнула.
— Ты никогда не причинил бы зла своему дяде.
— Откуда ты знаешь?
— Я убедилась, как много значит для тебя семья. Особенно Сэмми. Я не видела тебя с отцом и братом, но знаю, что ты встречаешься с ними почти каждый день. Ты даже не обижаешься на королеву, принца Николаса, принцесс Доминик и Изабеллу за то, что они насильно удерживают тебя в Эдембурге. И даже за то, что они верят в твою виновность.
Джейк пожал плечами.
— Они делают то, что должны делать. Они считают меня виновным, потому что совсем меня не знают. В отличие от тебя.
Ровена нахмурилась.
— Я тоже тебя не знаю, Джейк.
— Нет, знаешь. Ты живешь со мной, видишь меня каждый день. Вот я какой. — Он привлек ее к себе. — Я ведь тебе нравлюсь.
Девушка отвернулась, но Джейк не отпускал ее.
— Нет, Джейк, я не могу. Мы не можем.
— Почему? Мы свободны, мы взрослые люди, и наши желания совпадают. В чем проблема?
Не в силах высвободиться, Ровена уткнулась лицом ему в грудь. С каждым вздохом она втягивала теплый запах его тела. От чувственного аромата у нее закружилась голова.
На мгновение ей захотелось подчиниться зову, прильнуть к Джейку и дать ему все, чего он хочет.
Но она не могла этого сделать. Боль, причиненная Генрихом, еще жила в се памяти. Джейк — член королевской семьи Стэнбери. Она — простая фрейлина. Он переспит с ней и уедет, как только его невиновность будет доказана.
В чем проблема? Проблема в ее сердце.
— Не прячься от меня. — Джейк отстранился и снова приподнял ее подбородок. — В чем дело?
— Я работаю на тебя. Даже в Штатах на это косо смотрят.
Тень пробежала по его лицу.
— Почему ты все время об этом твердишь? Ты мне не служанка.
— Я няня твоего сына. Как еще меня можно назвать?
— Разве я плачу тебе жалованье?
— Ну… фактически это делает Изабелла, но…
— Значит, ты не моя служанка.
— А кто же тогда?
— Ты красивая женщина, я искренне восхищаюсь тобой и страстно тебя желаю.
Дрожь пробежала по телу Ровены — от удовольствия и сожаления.
— Джейк, пожалуйста. Во дворце и так сплетничают обо мне и о том, чем я здесь занимаюсь.
— Кто? — спросил Джейк. — Я с ними разберусь.
— Если мы переспим, что ты им ответишь?
— Это не их собачье дело.
— Правда, это не их дело. Но сплетни-то обо мне ходят.
— Если они ходят в любом случае, что это меняет?
— Это важно для меня.
Джейк взглянул ей в глаза.
— Как я смогу жить здесь с тобой, зная, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя? Хочешь ведь, правда?
Ровена попыталась отвернуться, но он ей не дал.
— Я никогда не хотела мужчину… так, как тебя.
Словно по волшебству, их губы слились снова. Ровена наслаждалась этими мгновениями, зная, что уже проиграла — проиграла в тот самый миг, когда увидела Джейка.
Если бы он потребовал, она безропотно поднялась бы сейчас к нему в спальню. К счастью, Джейк, как она и ожидала, оказался порядочным мужчиной.
Неожиданно он прервал поцелуй и шепотом чертыхнулся. Потом сделал шаг назад и спросил:
— Так что же дальше? Все будет по-прежнему?
Он отпустил Ровену так неожиданно, что она пошатнулась, но сразу ухватилась рукой за спинку стула.
О чем он спросил? Ах да…
— Может, останемся… друзьями?
— Ответь мне, Эна. После такого поцелуя сможешь ты быть для меня всего лишь другом? Сможешь встречать меня в доме каждый вечер и не хотеть поцеловать меня снова? Сможешь лежать по ночам в постели и не думать о том, что наши спальни разделяет лишь коридор? Потому что я не смогу не думать о тебе.
Ровена поморщилась — он, конечно, прав.
— Может, мне стоит вернуться во…
— Нет. — Его ответ был решительным, резким и окончательным. — Это расстроит Сэмми. — Джейк долго смотрел на нее, а потом опустился на стоящий у стены диван. — У меня есть предложение. Я предлагаю сотрудничество.
Ровена окинула его пристальным взглядом.
— Разве это не то же самое, что…
— Я имею в виду расследование… похищения короля.
Она не сразу поняла, что он имеет в виду. Ровена обошла вокруг стула и уселась на жесткое сиденье. Может, Джейк и способен моментально переключаться с одной мысли на другую, но ей для этого требуется время.
— Сотрудничество?
— Вот именно. Мы оба хотим узнать, кто же похитил короля. Я хочу обелить себя. Ты хочешь обелить Николаса. Так давай действовать сообща. У тебя связи во дворце, так что ты всегда сможешь быть в курсе расследования. Мы будем обсуждать выводы следователей, и, возможно, свежим взглядом заметим то, что упустят они, — предложил Джейк.
