Мысль о том, что он вот уже давно только и делал, что обижал ее, резанула Рейда точно ножом.
Только такой дурак, как он, мог подумать, что его благородное замалчивание своего несчастья может избавить Сару от страданий. На самом деле все наоборот — его молчание заставило ее без конца мучиться.
Надо положить этому конец. Он должен сказать Саре правду сегодня же.
Я тебя недостоин. Я сын насильника. Вот почему ты должна оставить меня и уехать из долины.
Рейд так резко повернулся в ту сторону, где светился костер, что у него на миг закружилась голова. И тут он краем глаза что-то заметил. Показалось или в противоположной стороне светится слабый огонек?
Рейд замер на месте, вглядываясь в темный буш. Примерно в полукилометре действительно что-то светилось.
Приставив ладони рупором к губам, он закричал:
— Денни! Это ты?
Ночь стояла очень тихая, Рейд прислушался, и ему почудилось, будто он услышал слабый ответ. Возбужденный, он быстро отметил про себя направление, в котором находится огонек, и поспешил к Саре.
Она стояла спиной к костру, ожидая его.
— Я слышала, ты звал Денни. Ты его видел?
— Я не уверен, что это он, но там вдали что-то светится.
— Наверняка он.
— Сара, я должен тебе что-то сказать.
— Про Денни?
— Нет… о моем прошлом.
— Ox! — Во взгляде ее округлившихся глаз страх мешался с любопытством, но потом она вздохнула и нетерпеливо тряхнула головой: — Не сейчас, Рейд. Надо найти Денни. Пошли.
Сара уже успела достать из грузовика фонарь и, как только они вошли в чашу, включила его.
— Наверное, без фонаря будет легче увидеть огонек, — предположил Рейд.
— Но без фонаря я ничего не вижу под ногами, — проворчала Сара, однако фонарь все-таки выключила.
— Давай руку.
Она сунула свою ладонь в руку Рейда, и такая мощная жаркая волна накатила на него, что он чуть не задохнулся. Как давно он не держал руку этой женщины. Ему страстно захотелось никогда больше ее не выпускать. У нее такие нежные и тонкие, такие мягкие и женственные руки. Сколько раз они доводили его до умопомрачения.
Прекрати, дружок. Даже не думай об этом.
— Может, еще раз позвать Денни? — предложила Сара.
— Хорошая идея.
Они в один голос несколько раз прокричали имя Денни и умолкли, прислушиваясь. Ответ был еле слышен, но он был.
Сара крепко сжала руку Рейда.
— Ты слышал? Уверена, это он.
— Огонь прямо впереди нас, ты видишь?
Глаза Сары привыкли к темноте, и она, отпустив руку Рейда, рванула вперед. Рейд почти бежал за ней, подныривая под ветки и лавируя между деревьями.
— Денни! — позвала Сара. — Денни, ты здесь? Подойдя к огню, они увидели маленькую съежившуюся фигурку.
— Денни! — крикнула Сара, бросаясь вперед. — Это я, мисс Росситер.
Фигурка выпрямилась. Рейд увидел тонкие руки и ноги, потом испуганное лицо — и мальчик оказался в Сариных объятиях.
Она крепко прижала его к себе.
— Ох, Денни, я так рада, что нашла тебя. Все так беспокоились.
Мальчик прижался к Саре, но в глазах его не было слез.
— Я хотел найти вас, — каким-то будничным тоном сказал он тихо.
— Найти меня? Здесь?
— Я шел в Мирабрук.
— Господи, Денни. Да ты бы не дошел до города. Это же очень далеко.
Прижавшись щекой к ее плечу, мальчик проговорил:
— Они сказали, что вы уезжаете.
— Я пока никуда не уезжаю, — ласково проговорила Сара. — Вот видишь, я здесь с тобой, можешь не беспокоиться. — Она снова обняла Денни. — О, какой хороший костер ты развел.
— Я взял с собой спички, воду и перочинный ножик — все, как вы говорили.
— Ты молодец, Денни, я горжусь тобой.
У Рейда перехватило дыхание при виде этой сцены. Он словно завороженный смотрел, как белая мягкая рука Сары ласково гладит Денни по волосам. Вот так же она гладила бы по головке своего ребенка. Она будет прекрасной матерью хорошенькому малышу или малышке… отцом которых он никогда не станет.
Да как ему только в голову могло прийти сказать Саре правду? Если и есть на земле женщина, заслуживающая материнства, так это Сара, но ради него она наверняка откажется от мысли о ребенке. Она предложит жениться, несмотря на его темное происхождение. Да как он может сотворить такое с ней! Вместо того чтобы освободить, правда только привяжет ее к нему.
Как он мог подумать даже на секунду о том, чтобы обрушить на нее свою страшную тайну! Уйти раз и навсегда из жизни этой прекрасной женщины — вот что он должен сделать.
О господи! На одно мучительное мгновение Рейд засомневался, сможет ли жить на этом свете без Сары. Неподъемное бремя своей тайны он нес на плечах долго, слишком долго. Но это его тайна, ему ее и хранить. Он останется одиноким. Другого пути просто нет.
Подавив стон, Рейд отвернулся и включил рацию, чтобы сообщить Хиту Дрейтону хорошую новость.
Они отправились в «Орион». Денни сидел, прижавшись к Саре, а она почти всю дорогу молчала. Вскоре мальчик уснул, положив голову на колени учительницы, но и тогда ни Сара, ни Рейд не произнесли ни слова. Уже почти у самой усадьбы Сара повернулась к нему:
— Ты говорил, что хочешь что-то мне сказать.
Рейд покачал головой:
— Я уже забыл.
Сара раздраженно тряхнула головой и закрыла глаза, кусая губы. Потом Рейд услышал, как она вздыхает.
— Ты правда забыл, Рейд? Мне показалось, ты хотел сказать что-то важное.
Рейд сделал вид, будто пытается вспомнить, потом пожал плечами:
— Нет, извини, вылетело из памяти.
Сара подозрительно взглянула на него, но тут Денни зашевелился, и она не стала продолжать разговор.
Доехав до усадьбы, Рейд оставил Сару ночевать в «Орионе», а сам поехал в «Саутерн-Кросс».
Через неделю в «Саутерн-Кросс» приехала Джесси Маккиннон, и с ней, к великой досаде Рейда, приехала ее сестра Флора.
— Почему ты мне не сказала, что Флора приедет? — сердито спросил он у Энни, когда обе женщины ушли в свою комнату освежиться после долгого путешествия.
— Я думала, ты знаешь, — ответила Энни.
— Ты никогда об этом не упоминала. Я представления не имел.
— Ну и что? Чего ты вдруг взвился? Флора член семьи, она наша тетя.
— Но это было бы… было бы… полезным — знать о еще одной гостье заранее.
Энни раздраженно фыркнула.
— Оставь меня в покое, Рейд. Ты же сам запросишь пощады, если я стану рассказывать тебе о каждой мелочи, связанной с моей свадьбой. У меня и без того уже голова пухнет от забот — надо взять напрокат шатер, нанять поваров и официантов, музыкантов, фотографа, продумать, как устроить с удобствами всех гостей и обеспечить всем необходимым тех, кто останется у нас ночевать.
