Нельзя допустить, чтобы это произошло снова, сказал себе Райан. Нельзя позволять чувству, растущему в душе, влиять на его работу.
— По-моему, это единственное достоверное объяснение, которому поверит большинство людей. Просто и изящно.
— Ни за что, — отчеканила она.
Какой противный ответ, подумал Райан, хмурясь. Но, похоже, се любимый.
— Тебе лучше побыстрее свыкнуться с этой идеей.
— Но это чистый абсурд. — Она нервно одернула жакет. — Никто не поверит, будто мы любовники.
— Интересно, почему?
— Потому что ты… — Она наконец оставила в покос жакет и взглянула ему прямо в глаза. — Потому что ты не в моем вкусе.
Райану захотелось подойти к ней и доказать, что это не так, но он только поглубже засунул руки в карманы.
— Для меня было бы большим удовольствием прямо сейчас показать тебе, кто в твоем вкусе, а кто нет, но у нас нет времени. Как только мы уладим это последнее разногласие, то поспешим по делам. — В ожидании ответа Райан начал подбирать осколки разбитых тарелок.
На несколько минут между ними повисло напряженное молчание. А потом он услышал, как ее каблучки куда-то процокали. Хлопнула дверь кладовки.
— Ты можешь назваться дворником, — предложила, вернувшись, Клеа и протянула ему веник.
— Здорово. — Он смел осколки в совок и выкинул их в ведро, которое услужливо подставила Клеа. Разобравшись с посудой, Райан помыл руки. — Еще идеи будут? — Клеа ничего не ответила, и он сказал: — Тогда придется изображать влюбленных голубков.
— Нет! — Ее зеленые глаза вспыхнули. — Ты ведь профессионал. Придумай что-нибудь другое.
На се хорошеньком личике отражались смущение и упрямство. Райану захотелось поцеловать эти сложенные бантиком губки. Но он только взял полотенце и принялся вытирать руки.
— За прошлую ночь я перебрал дюжину легенд. И отверг их все. Сойти за твоего любовника — только это сработает.
— Ох, по-моему, тебе просто это нравится, — сказала она, краснея, но теперь уже от возмущения.
Райан ухмыльнулся.
— Не могу сказать, что мне противна такая перспектива.
— А вот мне противна, — заявила Клеа. — Скажи, что ты мой брат… или кузен… или новый агент.
Он бросил полотенце на стол и поймал ее за руку. До этого Клеа беспокойно расхаживала по кухне.
— Перестань мучить свое воображение, — сказал он, сильнее сжимая се руку, когда она попыталась вырваться. — Подумай как следует! Все в агентстве знакомы с семейством Донателли и не поверят, что я твой брат или кузен. И почти столько же людей знают, что я работаю с братьями в детективном агентстве. Так что мой внезапный приход в туристический бизнес тоже никого не обманет. Кроме того, это не объясняет, почему мы с тобой вместе вне офиса.
— Но я все равно не хочу, чтобы все думали, что мы любовники.
Красивая и старомодная, подумал Райан и понял, что ему нравятся обе эти черты.
— Тогда скажи, что мы помолвлены. — Помолвлены?!
— Конечно. Все, кто был тогда на свадьбе, слышали мое предложение. Конечно, они слышали и твой ответ, но… Кроме того, ты поймала букет, а я — подвязку невесты. Все с удовольствием проглотят такую легенду. Конечно, я не верю в подобные приметы, все это чепуха, но многие верят. Мы скажем, что часто встречались последний месяц и влюбились. Я снова сделал тебе предложение, и ты его приняла.
— Эта идея даже хуже, чем предыдущая.
— Спасибо, — сказал Райан, получая еще один удар по самолюбию. — Веришь или нет, но есть женщины, которые не считают помолвку со мной плохой идеей.
Клеа высвободила руку.
— Тогда тебе лучше попросить одну из этих женщин представиться твоей невестой вместо меня.
Этого Райан уже не выдержал. Он зарычал и тряхнул ее за плечи.
— Когда ты прекратишь меня злить? Пора просыпаться, спящая красавица. Ты в настоящей опасности. И я тебе нужен.
— Ты мне не нужен. Мне вообще не нужны мужчины.
Едва она произнесла эти слова, в голове у Райана прозвучал сигнал тревоги. Ладно, решил он, с этим мы разберемся как-нибудь позднее.
— Вот тут ты ошибаешься. Я нужен тебе. — Когда Клеа снова попыталась вырваться, он только крепче сжал ее плечи. — Я нужен тебе, чтобы найти того психа.
Но она лишь гордо вздернула подбородок. Глаза вспыхивали на побледневшем лице.
— Боюсь, ты все неправильно понял. Ты мне не нужен. Я найду для этой работы кого-нибудь еще. Ты уволен.
— Как хочешь, — резко сказал Райан и отпустил ее. Злой на себя, что допустил эту вспышку, и на Клеа за то, что она се вызвала, он отошел к окну. Солнышко едва пробивалось сквозь тучи, чтобы ненадолго осветить жалкий клочок травы, который назывался газоном. Ее газоном. Здесь даже не хватит места, чтобы играл ребенок, решил он. И сам удивился направлению своих мыслей. Все вокруг было прекрасно и старомодно, в точности как сама Клеа. Может быть, он не в се вкусе, но и она тоже не принадлежит к тому типу женщин, которые обычно ему нравились. Тогда почему, черт возьми, ему так не хочется уходить отсюда? Ведь она еще сама побежит за ним и попросит вернуться.
— Я выпишу тебе чек, если хочешь. Райан обернулся, и будь он проклят, если его сердце не замерло при взгляде на се лицо.
— Не беспокойся. Я пришлю счет по почте. Может быть, это и к лучшему. Он слишком близко к сердцу воспринимал ситуацию. Слишком близко. Его предложение Клеа выйти за него замуж было шуткой, но только наполовину. Сексуальное желание не было для него чем-то новым. Но та смесь желаний и чувств, которую он испытывал к ней на протяжении последних дней, определенно была необычной. Райану не давало это покоя. Ему нужно время, чтобы в себе разобраться. Пусть кто-нибудь другой позаботится о се безопасности. Тем временем он проведет свое собственное расследование и тоже будет присматривать за ней на всякий случай.
— Я пришлю человека, чтобы он дежурил у твоего дома и офиса, пока ты не найдешь мне замену.
— Спасибо, но это не обязательно.
То, как она спокойно отпустила его, неожиданно показалось Райану очень обидным.
— Как скажешь.
И, не оглядываясь, он вышел из кухни и захлопнул за собой дверь.
Зазвонил телефон, и он услышал, как Клеа произнесла свое обычное:
— Слушаю.
Он остановился, говоря себе, что надо уходить сейчас, не раздумывая, пока еще можно. Но не ушел. Только прислушался.
— Прекратите! Вы слышите, прекратите! Пожалуйста, оставьте меня в покое!
Крик Клеа врезался в его сознание как нож. Вернувшись, он пинком распахнул дверь на кухню.
Она сидела за столом, закрыв лицо руками, и беспомощно всхлипывала. Не раздумывая больше ни минуты, Райан опустился рядом с ней на колени и прошептал:
