— Слушаю.
Он остановился, говоря себе, что надо уходить сейчас, не раздумывая, пока еще можно. Но не ушел. Только прислушался.
— Прекратите! Вы слышите, прекратите! Пожалуйста, оставьте меня в покое!
Крик Клеа врезался в его сознание как нож. Вернувшись, он пинком распахнул дверь на кухню.
Она сидела за столом, закрыв лицо руками, и беспомощно всхлипывала. Не раздумывая больше ни минуты, Райан опустился рядом с ней на колени и прошептал:
— Все хорошо. Я с тобой Клеа.
Клеа резко вскинула голову и уставилась на него расширенными глазами:
— Мне казалось, ты ушел.
— Передумал. К тому же мне гораздо легче смириться с твоим острым язычком, чем попасть в опалу к тетушке Мэгги. Если она узнает, что я бросил тебя, она меня убьет. Сдавайся, принцесса. Ты останешься со мной.
И Клеа послушно обняла его.
— Это был он. Это был он! — воскликнула она. — Он спрашивал, почему я закричала вчера вечером. Он сказал, что… что…
Что-то перевернулось в нем, когда Клеа прильнула к нему и разрыдалась.
— Мне страшно, Райан. Я боюсь.
— Я знаю, детка. Знаю. Но все будет хорошо. Он не доберется до тебя. Я обещаю.
Следующие несколько минут ему пришлось шептать ей всякую успокаивающую чепуху. Наконец, когда слезы иссякли, она подняла голову.
— Ну как? Теперь тебе лучше? — спросил он мягко.
— Да.
Райан помог ей встать.
— Спасибо, — сказала Клеа и пригладила ладонями смятую юбку. — Я, должно быть, выгляжу чудовищно.
Райан склонил голову, будто в задумчивости.
— Да, настоящее чудище.
— Ну спасибо, — отозвалась Клеа со смехом.
— Пожалуйста. Ты еще собираешься в офис или мне позвонить и сказать им, что тебя сегодня не будет?
— Нет, я поеду в офис, — сказала она, стирая с лица последние слезы. — Мне только нужно несколько минут, чтобы привести себя в порядок.
Несмотря на бодрый тон, в глазах Клеа застыл страх, и этот страх жег Райана, словно раскаленное железо.
— Не спеши. Пока ты занимаешься собой, я узнаю, можно ли устроить прослушивание твоей телефонной линии.
И он поспешно отвернулся, опасаясь, что снова обнимет се.
— Райан… Я все еще думаю, что это плохая идея. И сомневаюсь, что мы кого-то обманем, но, пожалуй, надо использовать твою легенду.
— Которую из них?
— Ты можешь смеяться, но я бы предпочла сказать всем, что мы помолвлены, — сказала она и выпорхнула из комнаты. А Райан так и остался сидеть с открытым ртом.
Но Клеа ошиблась относительно реакции знакомых на их историю. Не возникло никаких проблем с недоверием, и вскоре уже разнесся слух об их помолвке. И никто даже не удивился. Даже тетушка Мэгги, посвященная в их план, похоже, вскоре забыла, что это всего лишь прикрытие. И Клеа не могла ее винить. Иногда, когда Райан смотрел на нее, обнимал за талию или целовал се на правах жениха, она сама едва ли не верила в эту ложь. И, что самое худшее, какая-то часть се даже желала, чтобы это было правдой.
Клеа откинулась на спинку кресла и вздохнула. Если бы в ней была хоть капля здравого смысла, она никогда бы не попалась на такую уловку. Потому что это именно уловка. Конечно, она не сомневалась, что Райан находит се физически привлекательной. Точно так же, как и она его. Вот только Клеа никогда не позволит себе опуститься до случайной связи. Для нее секс прочно связан с любовью, с настоящим чувством. А насколько ей известно, ни один из братьев Фицпатрик не знает, что это такое. Она не винила их, ведь женщины всегда вились вокруг них, словно пчелы.
Правда, Райан, похоже, интересуется только ею. Эта мысль льстила Клеа.
Интересно, как бы это было, если бы Райан действительно любил меня? — подумала Клеа и улыбнулась. Замечательно, волшебно, сказочно прекрасно.
И, к сожалению, невозможно, добавил внутренний голос. Улыбка сползла с се губ. Любить Райана Фицпатрика, как и надеяться, что он любит се, — большая ошибка. Для них обоих.
— Клеа, я только что услышала новость, — воскликнула ее подруга и помощница Гейл, влетая в офис. — Просто не могу поверить!
— Чему именно, миссис Гренджер?
Молодая женщина улыбнулась, прислушиваясь к звуку своей новой фамилии. Хотя прошло уже более двух месяцев, се лицо еще светилось безоблачным счастьем новобрачной.
— Я говорю о твоей помолвке. Я и не знала, что ты встречаешься с Райаном.
— Мы старались не афишировать свои отношения, — объяснила Клеа, ерзая на сиденье. Надо надеяться, потом ей простят вынужденный обман.
— Похоже, вам это прекрасно удалось. Никто даже не подозревал.
— Как прошел ваш медовый месяц? Вы же ездили в «Особенный круиз для молодоженов», да? — спросила Клеа, стараясь переменить тему.
— Просто фантастика! — воскликнула Гейл, присаживаясь на краешек стола. — Но об этом мы еще успеем поговорить. Сейчас я хочу узнать все подробности. Когда он сделал тебе предложение? Вы уже купили кольца?
— Нет. Кольца пока не покупали. — Клеа, смущенная таким поворотом, начала перебирать бумаги.
— Ничего, купите их позже. Райан кажется мне собственником. Всем старается показать, что ты принадлежишь ему. Помнишь мою свадьбу? — Гейл чуть не всплакнула от умиления. — Приметы сбываются. Ты тогда поймала букет, а Райан — мою подвязку. Все знают, что женщина, поймавшая букет невесты, будет следующей невестой. То же самое с молодым человеком, поймавшим подвязку. И вот вы помолвлены. Я никогда не слышала истории романтичнее, если, конечно, не считать нашего с Ларри знакомства.
Возможно, будь все по-настоящему, это и было бы романтично, подумала Клеа. Но их помолвка — лишь выдумка. И, уж конечно, они не влюблены друг в друга.
— Ах, Клеа, он такой красавец. И так мил.
— Да, ты права.
Клеа покосилась на открытую дверь кабинета, за которой Райан разговаривал с секретаршей и несколькими агентами. Нет слов, самый роскошный мужчина во всем агентстве.
Даже в своих потрепанных джинсах, свитере и старых ботинках. Вот только жаль, что он не может расстаться со своей ужасной ирландской ухмылкой.
Ребенок секретарши, маленькая девочка, которая пришла с бабушкой навестить маму, уже удобно устроилась на руках у Райана. Клеа смотрела, как он поднял се к самому потолку, чтобы она смогла достать свой воздушный шарик. Еще одно очарованное им создание, подумала она. Ничего удивительного. Перед его внешностью голливудской звезды женщинам трудно устоять.
Девочка тем временем обняла Райана и поцеловала в щеку. Горло Клеа сжалось. Он будет хорошим отцом, подумала она, а женщина, которая станет его женой, будет очень счастлива.
