шуршат, моют, сушат. Замечаю плойку – значит, кудрявой я останусь. Приступают к макияжу. Спонжи трут скулы, кисти порхают по носу и подбородку. Как послушная девочка, я открываю-закрываю глаза, когда говорят.
Пауза. Алекс придирчиво меня разглядывает.
– Давай-ка, сразу одевайся, и посмотришь на себя.
Спорить поздно. Терплю ещё пять минут, пока меня упаковывают в платье. Разворачиваюсь к зеркалу и…
Я рыжая! Из зеркала на меня смотрит девушка с огненной копной кудрявых волос, сильно смахивающая на героиню известного фильма.
Изумрудное платье сверкает, пускает разноцветные блики, ловя освещение, а зелёные глаза, оттенённые цветом волос, кажутся бездонными омутами. Рассматриваю своё отражение, пытаясь привыкнуть к новому образу, и понимаю, что очень довольна переменами.
– Кать, я не думала, что будет так круто! – признаётся Алиса. – Алекс, ты точно гений.
У меня нет слов, просто киваю в подтверждение.
– Я и не спорю с вами, мои дорогие, – улыбается стилист.
– Эй, подруга, ты, кажется, уже опаздываешь, – Лиса накидывает на меня болеро и, расправляя складки на юбках, аккуратно сажает в машину.
Вечерние пробки растягивают время поездки на неопределённый срок, заставляя нервно гипнотизировать телефон. Ещё и до Сергея, как назло, дозвониться не получается, а сам он за весь день даже не написал. Конечно, был занят, но после нашего утра… Щёки начинают гореть от ярких эротических воспоминаний. Интересно, сколько у мужчины должно побывать в постели женщин, чтобы с ним было так хорошо? Усилием воли отгоняю едкое чувство ревности, шевельнувшееся в глубине души. Мне бы хотелось продолжения наших отношений, а как быстро перегорит он? Держи мечты пока при себе, Катя…
Ресторан находится на первом этаже здания, в котором располагается офис компании. Робко вхожу в банкетный зал, пропитанный ароматом арабики. Всюду стоят экспресс-бары, можно попробовать кофе различных сортов и степени обжарки, добавить топинги, экстремальные ингредиенты типа перца и, конечно, классические сливки и молоко. Молодые баристы устраивают настоящие шоу-номера из подачи напитков, развлекая публику.
Как много людей! Интересно это все сотрудники? В зале примерно человек сто. Пытаюсь найти глазами Сергея или Фёдора, но нахожу только Юлю. Она видит меня и машет рукой, предлагая подойти ближе.
Замечаю рядом с ней очень красивую брюнетку. Холёную, дорогую. Красное платье, как чулок, обтягивает идеальную фигуру, круглая грудь так и норовит выпрыгнуть из декольте от каждого вздоха.
Подхожу к девушкам, всё равно, кроме них, знакомых лиц больше нет.
– Катя, привет! Я тебя не сразу узнала. Какой цвет волос! Тебе идёт. Познакомься. Это моя давняя подруга Вероника. Она модель, четыре года работала в Париже, а теперь ей предложили контракт в России. Я уже рассказала ей невероятную историю вашего знакомства с Сергеем, – Юля болтает абсолютно без всякой задней мысли.
– Привет! Очень приятно, – поднимаю глаза на брюнетку и растягиваю подобие улыбки.
– История, действительно, занимательная, – голос модели натренирован на мужчин. Грудной и с придыханием. – Вы думаете, что это судьба, Катя?
Меня обжигает холодный взгляд голубых линз. Девушка даже не старается выглядеть дружелюбной.
– Вы, Вероника, непохожи на девушку, которая верит в судьбу, – ехидно улыбаюсь ей в ответ. Интересно, за что она меня уже ненавидит?
Наконец-то в зале под радостные возгласы и аплодисменты коллег появляются боссы с китайцами, и ведущий начинает официальную часть вечера.
Сергей ищет кого-то в толпе, скользит взглядом по мне, смотрит дальше, но вдруг возвращается и… Ради этого неприкрытого восторга в его глазах определённо стоило целый день провести в салоне.
Восхищение, удивление… желание? Да, мурашки, бегущие по спине, и бабочки внизу живота это подтверждают.
Он отделяется от делегации и идёт ко мне, не разрывая зрительного контакта. Удивительно красивый в белой рубашке и чёрном строгом костюме, заставляет женщин томно вздыхать, глядя ему вслед. Между нами остаётся шагов десять, когда его замечает Юля.
– О, Вероника! К нам идёт Сергей.
Брюнетка с грацией кошки поворачивается к уже почти подошедшему мужчине.
– Здравствуй, Сазонов, – скалится зараза своими винирами. – Узнаёшь?
Босс вздрагивает, замедляет шаг. Что это? Он растерян, но ровно пару секунд.
– Привет, Вероника. Ты вернулась? – подходит ко мне и просто становится рядом, беря за руку. – Привет, Катюш.
Чувствую себя отвратительно. Я ведь ощущала, что он хочет меня поцеловать. Как легко отказался! Дело явно в Веронике. Бывшая девушка?
– Да, мне предложила стать лицом бренда одна косметическая компания. Какая – пока секрет, – кокетливо стреляет глазами. – Но думаю, что теперь Россия в моей жизни надолго.
– Рад за тебя. Отдыхайте, девушки, – поворачивается ко мне. – Катя, пойдём, хочу представить тебя партнёрам. У них много вопросов о нашей стране, ты сможешь помочь переводчику. А то он сегодня ещё не обедал, – берёт под локоть и ведёт к Фёдору и китайцам.
Только чувство гордости сдерживает меня, чтобы не вырвать руку и не выяснить на месте, что значит его сдержанное поведение. Почему Сергей скрыл от девушек, насколько мы близки? А может, и не близки вовсе, и всё закончится с подписанием договора? Ты доставила кучу геморроя, Катя, но вы хоть переспали… Иду и накручиваю сама себя.
– Коллеги, позвольте представить вам сегодня не настолько эффектно раздетую мою невесту Катю, – мужчина, кажется, снова любуется мной.
– Ни хао*! – говорю четверым иностранцам на их родном языке. – Во цзяо* Катя. Женьши нин, во хэн гаоси*. Нин цзяо шенмо минцзы*?
Теперь удивлён ещё и Фёдор. Да, пусть у меня не модельные данные, зато есть мозги.
Китайцы настолько рады родной речи, что засыпают меня вопросами. У одного из них, оказывается, русская жена.
– Катя, расскажите мне, пожалуйста, что это за зверь в вашей стране «Чебурашка», и где его можно купить? Я подарил своей жене шубу, но она не хочет её носить, говорит, что даже в русской «Чебурашке» теплее.
Прилагаю титанические усилия, чтобы не засмеяться и спокойно рассказать гостям про героя известного мультфильма, пока начальники, бессовестно отвернувшись, ржут в кулаки.
– Ну вот! – восклицает расстроенный китаец. – Теперь у меня совсем нет идей, что привезти супруге. Ей скоро рожать, так хотелось её порадовать чем-то русским.
Предлагаю купить ей сгущёнки. Остальные живо интересуются и тоже желают попробовать незнакомый продукт. Отправляем официанта в ближайший супермаркет. Слышу, что боссы шепчут магазинному гонцу ещё и про водку. Ну куда же без неё!
К нам подходит координатор банкета и говорит, что пришло время торжественной речи. Сергей уходит, чтобы сказать несколько слов коллегам со сцены.
Вскоре к нам возвращается официант с жестяными банками, ложками и водкой на подносе. Китайцы восторженно пробуют советское лакомство и не могут остановиться. Аккуратно предлагаю перейти на дегустацию водки. Желудок гостей с непривычки
