— Надеюсь, следующего раза не будет. В жизни ничего ужаснее не испытывала.
Карла робко взглянула на своего утешителя. Ослепительная молния внезапно осветила небо у него за спиной, на миг выхватив из тьмы светлый овал лица. Намокшие волосы Джада волнистыми прядями налипли ему на лоб, на ресницах блестели капли дождя. И на девушку нахлынуло совершенно неуместное в этой ситуации желание. Карла замерла, боясь даже пошевелиться, охваченная смятением. Вырваться ли из объятия этой сильной руки или просто сделать вид, что ничего не замечает?
В серых глазах Джада зажглось какое-то новое выражение, окончательно лишившее Карлу душевного покоя. Незнакомая ей прежде теплота, даже нежность, плюс что-то еще более будоражащее. Голодный, жаркий блеск, пламя, грозящее вот-вот вырваться наружу и испепелить ее.
В следующую секунду пещера снова погрузилась в полумрак. Карла затаила дыхание. Касание руки Джада — еще миг назад такое невинное и безопасное — теперь обжигало огнем, грозило самыми невероятными последствиями. Это было все равно что сидеть на бомбе с часовым механизмом.
Девушка поспешно вытерла слезы обеими руками.
— Прости. Не знаю, что на меня нашло.
Она откашлялась и издала нервный смешок. Быть может, теперь Джад уберет руку. Но он не сделал этого.
— Не говори глупостей. Тебе действительно пришлось пережить пару неприятных минут.
Пальцы ласково поглаживали ее плечо. Томившее девушку возбуждение все нарастало. Карла сжалась еще больше, хотя перестала обманывать себя, будто предпочитает, чтобы он убрал руку. Нет, сейчас ей больше всего хотелось набраться мужества и перестать комплексовать.
Повисло напряженное молчание. Показалось ей или объятие Джада стало чуть крепче? До чего же приятно. Вот бы забыть все и просто наслаждаться минутой! Бедный Джад, наверное, ему кажется, что рядом с ним бесчувственная деревяшка.
— А почему ты вообще отправился меня разыскивать? — заговорила Карла, надеясь развеять напряжение. — Точнее, почему ты решил, что я попала в беду?
— Когда разыгрался шторм, Пит прибежал ко мне и сказал, что ты еще не вернулась. Было совершенно очевидно, что дело принимает опасный оборот, вот я и решил поискать тебя.
Джад произнес это совершенно буднично, ничуть не рисуясь. Однако Карла не сомневалась, что все было именно так. Она представила, как он, не медля ни секунды, уплывает в бурное море, — и вовсе не потому, что опасность грозила именно ей, Карле, а просто потому, что иначе не мог. Сердце девушки замерло от невольного восхищения.
— Но как ты узнал, куда плыть? Я ведь могла отправиться куда угодно.
— Просто пораскинул мозгами. — Она даже в темноте поняла, что Джад улыбается. Рука его легонько сжала ей плечо. — Зная тебя, я сразу понял, что ты выбрала самую отдаленную и опасную часть острова.
До чего же уничижительно! Неужели мотивы ее поступков действительно столь прозрачны? Чего доброго, Джад догадался и о том, что она поплыла туда отчасти из духа противоречия, назло ему!
Но ведь она вовсе не столь безрассудна, как он думает! Девушка принялась сбивчиво и горячо объяснять, как все получилось и что вообще-то она собиралась пересидеть шторм на пляже, а в воду полезла, только чтобы привязать лодку покрепче.
— Не отвяжись она, со мной все было бы в полном порядке. Скажи, а такой вариант тебе не приходил в голову? Что я скорее всего сижу на суше и мне ровным счетом ничего не грозит?
— Я надеялся, но где-то в глубине души чувствовал, что это не так. Понимаешь… очень уж не хотелось терять лодку!
Как раз в эту секунду ветвистая молния залила пещеру синеватым сиянием и Карла по улыбке Джада поняла, что тот шутит.
— Правда, все равно теперь придется потратить кучу денег, чтобы залатать ее, — добавил он и, к несказанному удивлению Карлы, вдруг нагнулся и поцеловал ее.
Это был не настоящий поцелуй. По крайней мере, поначалу. А так, всего лишь легкий дружеский поцелуйчик. Но в последний миг, под раскат оглушительного грома, губы Джада, коснувшись губ Карлы, не отдернулись, а прижались с неожиданной страстью, пробудившей в девушке не менее сильный отклик. Сковывавшее ее напряжение внезапно исчезло. Сильные руки обвили ее, притянули ближе — и она с радостью припала к груди Джада, положила ладони ему на плечи и с тихим стоном запустила пальцы в мокрые спутанные волосы.
И сразу же шторм снаружи словно утих, зато внутри Карлы разыгралась новая буря — не чета первой. Поцелуй становился все жарче, и девушка инстинктивно льнула к Джаду, вся дрожа, уносясь куда-то ввысь на крыльях дикого неистового возбуждения. Бомба, ждавшая своего часа, наконец взорвалась.
Снова полыхнула молния, и, полуоткрыв глаза, чтобы взглянуть на Джада, Карла ощутила острейшее, пронизывающее насквозь желание. Никогда прежде ни один мужчина не заставлял ее переживать ничего подобного. Ни один!
Что-то неуютно кольнуло ее. Девушка замерла, мысли лихорадочно кружились. И тут она вспомнила. Николас! Это имя было словно удар по лицу. И как только она могла забыть? Карла попыталась высвободиться.
— Что такое?
Джад не отпустил ее. Стоило девушке откинуть голову — и он принялся покрывать горячими поцелуями ее шею, посылая по всему ее телу пульсирующие электрические разряды.
Устоять было невозможно. Карла сдалась. И когда его губы вновь прильнули к ее устам, снедавшая девушку страсть взвилась ярким пламенем, в которое подбросили дров. Задыхаясь, сгорая в этом огне, она неистово ответила на поцелуй, перебирая и лаская пальцами кудри Джада.
Но вдруг какое-то смутное чувство заставило ее остановиться. Нет, так нельзя! Паника придала девушке сил. Вскрикнув, Карла вырвалась из объятий Джада и звучно ударила его по щеке.
— Прекрати! — пронзительно завизжала она и, вскочив на ноги, метнулась на другой конец лодки. — Какого черта ты себе позволяешь? Ты в своем уме? Как ты посмел ко мне приставать?
Даже тогда она понимала, до чего же фальшиво звучат ее слова. Очередная вспышка молнии высветила презрительную гримасу на лице Джада. Увы, Карла знала, что сполна заслужила подобное отношение. Если кто-то из них двоих и сошел с ума, — так это она.
Впрочем, неважно, что подумал о ней Джад или даже она сама. Главное, что еще могла уразуметь Карла в тот момент, — спасена. Не от бури — от бури Джад уже ее спас, — а от чего-то в сотни раз более опасного.
Только что, секунду назад, невидимые барьеры, разделявшие их с Джадом, пали. Взаимная неприязнь и раздражение сменились симпатией и даже душевной близостью. Карла забыла, кто он такой и какого о ней мнения. Забыла, какого мнения о нем она, и позволила себе отдаться предательскому чувству.
