И вот он подошел. Снял халат и был готов присоединиться к ним.
Шанна бросила в его сторону беглый взгляд. Но и этого хватило, чтобы кровь быстрее побежала по жилам. Он стоял у края бортика в черных обтягивающих плавках, мускулистый, сильный и такой красивый, что дух захватывало.
– Папочка, смотри, как я плаваю.
И Марселло послушался. Он прыгнул в воду и любовался, как Ники рассекает волны, аплодируя ее успехам.
Шанна немного стеснялась глубокого выреза своего купальника, который обтягивал грудь, чуть округлившуюся после рождения Ники.
Заметил ли это Марселло?
О, ради бога!.. Хватит, сказала себе она, о чем ты думаешь?
Но Шанна до сих пор помнила, как едва не заснула на груди мужа в лимузине. Его забота напомнила ей обо всем, что когда-то было между ними… и чего уже никогда не будет.
Поэтому нужно просто все забыть.
– Ники чудесный ребенок, – заговорил Марселло. – Послушная и неизбалованная. Ты хорошо ее воспитала.
– Комплимент, Марселло? – удивилась Шанна.
– Так трудно поверить, что я могу сделать тебе комплимент?
Марселло стоял очень близко, и Шанна с трудом подавила желание отодвинуться.
– При сложившихся обстоятельствах – да, – заявила она холодно.
– Может, лучше забыть о прошлом? – Марселло сделал нарочито долгую паузу. – И продолжать жить дальше.
– Я хорошо справлялась, – проговорила Шанна, – пока ты угрозами не притащил меня сюда.
Шанна оттолкнулась от дна и уплыла прочь, стараясь не замечать Марселло.
Но это было сложно, потому что Ники постоянно искала внимания папочки, смеясь, когда он плескался с ней и позволял поймать себя.
Он был очень хорошим с дочерью. Добрым, веселым, почти идеальным. В конце Марселло посадил Ники на плечи и вылез с ней из воды.
Мария подала на террасе чай и ужин для Ники, которой сегодня разрешили не спать подольше, чтобы привыкнуть к местному времени.
Там, где Шанна ожидала трудности, их не было. Ники быстро приспособилась к новому распорядку дня и новой жизни, с легкостью приняв все перемены.
Это Шанне становилось сложнее и сложнее с каждым днем.
– Сегодня мамочкина очередь, – объявила Ники, позволив Шанне уложить ее в постель и прочитать ей сказку на ночь.
Марселло же просто сидел рядом.
Трудно было не замечать его присутствия, но Шанна не сдавалась, пока не дочитала сказку о принцессе на горошине до конца.
Ники быстро заснула. Мать укрыла ее одеялом, выключила свет и повернулась к двери одновременно с Марселло. Они столкнулись на пороге. Извинения быстро слетели с губ женщины, и оба вышли на галерею и направились к лестнице.
– Ники повезло, что у нее такая мама.
Шанна на мгновение лишилась дара речи. Затем тихо пробормотала:
– Я не могу представить свою жизнь без нее.
– У твоей проблемы есть решение.
Они вместе спускались по лестнице.
– Какое?
– Останься.
– С тобой? Я так не думаю.
– Это большой дом. У тебя будет все, что захочешь. И тебе не придется расставаться с Ники.
– Как это «все, что захочу»?
– Безлимитная кредитка. Драгоценности. Любая машина, только выбирай. Личный телохранитель. Все, что должна иметь жена богатого мужа.
Шанна едва сдержалась, чтобы не ударить его.
– Думаешь, меня заботят коллекции модных дизайнеров, туфли от Маноло Бланик и Джимми Шу, цацки с бриллиантами и изумрудами? – Она чуть не задохнулась. – Выходы в свет, театр, опера, благотворительные приемы и все остальное? – Шанна уже не сдерживала злость. – Жизнь в огромном шикарном доме в качестве удобной женушки для своего мужа в постели и вне ее? Думаешь, мне это важно?
– Даже спальня не имеет значения? – весело поддел ее Марселло.
– Да, – соврала Шанна.
– Тогда, может, стоит все закончить?
Шанна вздернула подбородок и заглянула в глаза мужа. Если бы только было возможно повернуть время вспять и воскресить любовь, которая когда-то их связывала!
– Ты решил, что можешь получить все, чего желаешь. Что у всего есть цена. Даже у меня. Но ты ошибаешься! – В ее глазах горел праведный гнев. – Что до твоего предложения… – Она дрожала от негодования. – Забудь! – Шанна глубоко вдохнула. – Даже ради Ники я не стану жить в браке без любви! Однажды ты уже разбил мне сердце. И я не позволю тебе сделать это снова.
– Кажется, я неясно выразился, – заключил Марселло. – Мы будем жить не только под одной крышей, но и в одной комнате и спать в одной постели.
– Если я правильно тебя понимаю, ты предлагаешь секс в качестве премиальных?
– Я предлагаю нормальную семейную жизнь. И возможность иметь еще детей.
– Прости, но я уже видела, что для тебя значит «нормальная» семейная жизнь, и мне это не понравилось.
– Значит, я никак не смогу переубедить тебя?
– Нет. – Шанна пошла прочь.
Мысль о том, что ей придется сидеть с Марселло за одним столом, убивала. Кроме того, Шанна потеряла всякий аппетит.
Она возьмет книгу и почитает где-нибудь. Хорошая идея, если только она сможет сосредоточиться.
Некоторое время спустя Шанна отложила книгу и включила телевизор. Кулинарное шоу напомнило, что она пропустила обед.
Ладно, призналась себе женщина, я злюсь на Марселло.
Его предложение обидело Шанну. Ее никогда не привлекали ни его деньги, ни его положение в обществе. Черт, она вообще долго не знала, кто он такой!
Пройдет еще немного времени, а потом они с Ники вернутся домой и снова будут жить, как раньше.
Наверное, Шанна заснула, потому что разбудил ее детский крик и плач.
Господи боже!.. Ники.
Шанна бросилась в детскую и увидела, что Ники в кроватке заливается слезами. Шанна взяла девочку и усадила к себе на колени.
– Что случилось, милая?
Едва вопрос успел сорваться с губ, как в комнату вошел Марселло, сел рядом и взял малышку за ручку.
– Плохой сон?
– Она никогда раньше так не просыпалась, – обеспокоенно заключила Шанна, поцеловав Ники в висок. – Расскажи маме, что случилось, сладкая.
Она даже не заметила отсутствия мужа, пока он не вернулся с влажным полотенцем в руках. Шанна протерла личико дочки.
– Вот. Все прошло.
Ники посмотрела на папу красными от слез глазами.
– Я не хочу, чтобы прадедушка Рамон умер, как Фред.
Марселло взглянул на Шанну, потом погладил дочь по голове.
– Иногда, если люди или животные сильно болеют и врачи больше не могут им помочь выздороветь, они попадают в особенное место, где все счастливы и нет боли.
– Как Фред?
– Да, как Фред.
– Я разговаривала с Фредом каждый день, пока он болел.
– Как с прадедушкой Рамоном, когда мы ездили к нему, да?
– Мы можем навестить его завтра?
