Ознакомительная версия.
Судя по выражению его лица, Слоан ожидал увидеть кого угодно, но не ее.
— Что ты здесь делаешь?
— Нам нужно поговорить.
— Я думал, мы уже все обсудили.
Джейд отвела взгляд, скрывая боль, которую причинили ей его слова.
— Ты решил не появляться в главном доме до моего отъезда, но не учел, что это может обидеть других людей.
— Кого ты имеешь в виду?
— Твою мать, Слоан. Ты ведь переехал, даже не поговорив с ней.
— Просто у меня не было времени, — недовольно пожал плечами Слоан. — Я заеду и поговорю с ней завтра.
— Дело не в этом. Луиза думает, забота о ней обременяет тебя.
— Что заставило ее так думать? — нахмурился Слоан.
— По-твоему, внезапного бегства из родительского дома недостаточно?
— Тогда это казалось мне наилучшим выходом из положения.
— Думаю, чтобы не расстраивать твою мать, нам следует научиться ладить друг с другом.
— Милая, проблема как раз в том, что мы слишком хорошо ладим.
Его пылающий взгляд заставил Джейд смущенно потупиться.
— Мы ведь, кажется, решили больше не вспоминать о том, что произошло в доме Отиса.
Слоан не успел ответить; в этот момент за его спиной полыхнул огонь и запищала пожарная сигнализация. Одной рукой Слоан выключил газ, а другой закрыл крышкой загоревшееся на сковородке масло, лишая пламя доступа кислорода. Когда пожар был потушен, он со скорбным лицом оглядел кусок мяса, который жарил.
— Похоже, придется отложить завтрак до ужина, — грустно подытожил он, выкидывая обугленное мясо.
— Удивительно, как ты до сих пор не умер с голода, — не выдержала Джейд и направилась к большому хромированному холодильнику. — Давай посмотрим, что можно приготовить.
Слоан с изумлением взглянул на нее:
— Ты умеешь готовить?
— Конечно. Моя мама позаботилась об этом.
— А я думал, женщин, которые занимаются карьерой, готовка не интересует.
— Женщины бывают разные, — покачала она головой.
— Похоже, Марта тоже не хочет, чтобы ты голодал, — заключила Джейд, исследовав содержимое холодильника. И так как ты сжег свой завтрак из-за меня, сейчас я приготовлю для тебя что-нибудь исключительно вкусное.
Слоан работал как сумасшедший. Он прилагал все усилия, чтобы не думать о зеленоглазой красавице, которая превратила его упорядоченную жизнь в настоящий хаос. Ее визит, кстати, закончился совместным завтраком и экскурсией по дому, после которой Слоан как настоящий джентльмен проводил девушку до главного дома и со спокойным лицом выслушал ее предложение стать друзьями.
И это в тот момент, когда он едва сдерживал желание наброситься на нее прямо там, вновь ощутить прикосновение к ее теплой, шелковистой коже, почувствовать сладкий вкус ее губ… Вместо этого он вежливо попрощался с ней и с матерью и отправился домой. Один.
Действительно ли он хочет держаться подальше от этой девушки? Черт побери, да! Хватит с него экспериментов с женщинами, это слишком болезненно сказывается и на его собственном сердце, и на репутации семьи.
И именно его желание сконцентрировать свое внимание на чем угодно, кроме Джейд, привело его туда, где объезжали жеребцов. Там несколько молодых ковбоев как раз пытались справиться с дурным нравом известного на всем ранчо коня по имени Черный Рыцарь. Прекрасный конь мог бы стать жемчужиной конюшен Мерриков и произвести на свет породистое потомство, но только в том случае, если его удастся объездить.
После того как очередной ковбой оказался на земле, а его товарищи заметили Слоана, они попросили его помочь. Он хотел отказаться, но вспомнил о своем принципе делать любую работу, которую выполняют его подчиненные, поэтому коротко кивнул, перепрыгнул через ограду и пошел к нервно переступающему на месте жеребцу, обзывая себя последним недоумком.
Все затаили дыхание, наблюдая за ним.
Джейд вместе с Луизой прогуливались по ранчо, когда услышали звонкие, подбадривающие крики. Затем они увидели нескольких ковбоев, сидящих на ограде вокруг площадки, по которой носился огромный брыкающийся черный жеребец, то и дело пытавшийся сбросить всадника. Приглядевшись, Джейд с замиранием сердце узнала в нем Слоана.
— Что он делает? — испуганно спросила она.
— Похоже, опять пытается объездить Рыцаря, — сказала Луиза, нахмурившись. — Это прекрасный конь с отвратительным характером и воистину ослиным упрямством. Он никого не желает слушаться. Если кому-то и удастся справиться с ним, то только Слоану. — Последнюю фразу она произнесла с явной гордостью за сына. — Пойдем посмотрим поближе.
Джейд следила за каждым движением Слоана. Они не виделись уже несколько дней, и только сейчас она поняла, как сильно скучала по нему. Конь снова взметнулся на дыбы, но Слоан был готов к этому и удержался в седле. Сила против силы, упрямство против упрямства, этот танец продолжался уже довольно долго. Ни конь, ни человек не желали сдаваться.
Конь немного устал, замедлился, и Слоану показалось, что он уже взял контроль над животным, но тут Рыцарь снова взбрыкнул, и все началось сначала. На каждом рывке коня сердце Джейд уходило в пятки.
— Тихо, тихо, мальчик, — сквозь зубы выдохнул Слоан, которому снова показалось, что конь немного успокоился.
— Хорошая работа, Слоан! — услышал он голос матери.
Он в изумлении оглянулся и увидел не только Луизу, но и стоящую рядом с ней Джейд. Их глаза встретились, и на секунду Слоан забыл обо всем. Всего на секунду, но этого хватило Рыцарю для того, чтобы снова встать на дыбы.
— Слоан… Слоан…
Он почувствовал, как нежные руки касаются его лица.
— Давай же, открой глаза.
Слоан повиновался и тут же увидел огромные испуганные зеленые глаза.
— Джейд… — прошептал он и застонал от ужасной боли в затылке.
— Ты узнаешь меня, это хорошо, — слабо улыбнулась она.
— А я не должен? Что произошло?
— Рыцарь тебя сбросил.
Слоан тихо выругался и попытался сесть, но Джейд не дала ему этого сделать:
— Тише, ковбой, дай мне сначала осмотреть тебя.
К ним подбежал запыхавшийся Бад:
— Да, друг, тебе стоит послушаться!
— Со мной все в порядке, — поморщился Слоан и с трудом сел. — Бад, пусть ребята отведут Рыцаря в конюшню и возвращаются к работе.
— Хорошо. Эй, парни, вы слышали, что сказал босс?
Скоро вокруг никого не осталось, кроме Джейд.
— Я все еще собираюсь осмотреть тебя, — сказала она, пристально вглядываясь в его лицо. — Сейчас не время проявлять свое фамильное упрямство, ты можешь быть серьезно ранен. Нужно отвезти тебя в больницу. Скорее всего, у тебя сотрясение, но нужно сделать рентген, чтобы удостовериться, что кости не сломаны.
Ознакомительная версия.
