Хотя я сама себя не понимала. Мы с Арчи знакомы несколько месяцев, так что насчет предосудительных связей с первым встречным можно не заморачиваться. Я ему симпатична, он мне тоже, мы взрослые, свободные люди, не обремененные лишними узами и моральными соображениями. И тем не менее я подыскиваю слова для отказа. В чем дело? Неужели действует предупреждение Кэрри насчет голодного пайка и я подсознательно намереваюсь завлечь Бродерика, играя на его первобытных мужских инстинктах? Я была о себе лучшего мнения.
За этими рассуждениями время пробежало очень незаметно, и я очнулась только тогда, когда рука Бродерика сдавила мне коленку, а его голос промурлыкал:
— Мы уже скоро приедем, Джейн. Еще минут десять — пятнадцать.
Медлить дольше было нельзя. Иначе через десять минут этот крупный солидный мужчина начнет срывать с меня одежду и доказать ему, что это совсем не входит в мои планы, будет делом нелегким.
— Арчи, прости меня, но я не могу… — пробормотала я, испытывая к себе жгучее отвращение.
Толком отказать мужчине и то не умею.
— Что не можешь? — искренне удивился он.
— К тебе ехать, — выдохнула я.
— Почему?
Наверное, естественный вопрос. Но я была бы благодарна Арчи, если бы он его не задал.
— П-понимаешь, мне к-кажется, что мы слишком торопимся…
Уф. Слышала бы меня сейчас мама. Она была бы мной довольна. Или наоборот. Очень недовольна.
— Торопимся? — переспросил Бродерик.
Оказывается, чтобы выразить целую гамму чувств, вполне достаточно одного слова. В «торопимся» Арчи я уловила удивление, разочарование, недовольство и капельку раздражения. Моя решимость заколебалась как тонкая осинка на ветру. Наверное, лучше стиснуть зубы и потерпеть немного. Он может на меня попросту обидеться и… и… не факт, что представится второй шанс…
О, гадкая привычка вечно ставить себя на место другого человека! Арчи, должно быть, грустит и перебирает в уме события сегодняшнего вечера, чтобы понять, где он допустил ошибку, что мог сказать такого, что произвело на меня неблагоприятное впечатление… Наверное, ему было трудно сделать первый шаг и пригласить меня в ресторан, да и признание в том, что я ему нравлюсь, тоже далось ему нелегко. И вдруг я отвергаю протянутую руку, заставляю его сомневаться в себе, переживать…
Я покосилась на его профиль, на бородавку на правом крыле носа (и как я раньше не заметила ее?), представила себе, как его красные мясистые губы будут меня целовать…
Нет! Пожалуйста, не сегодня. Мне надо привыкнуть к этой мысли. Я… я потом компенсирую ему все страдания!
— Я думал, мы с тобой поняли друг друга, — веско сказал Бродерик. — Я думал, я тебе нравлюсь.
Он снова стал начальником, уверенным в себе, серьезным и величественным. Он объяснял неразумной подчиненной заурядные вещи, а подчиненная кивала головой и обещала исправиться. Куда только подевался изнемогающий от желания самец?
— Ты мне нравишься, — пробормотала я, чувствуя себя полной идиоткой.
— Тогда в чем дело? Я думал, у нас все отлично. В ресторане все было замечательно.
Надеюсь, он не считает, что я обязана переспать с ним исключительно из благодарности за вкусную еду?
— В ресторане было замечательно, — подтвердила я. — Но сейчас мне нужно домой.
Бродерик так резко дал по тормозам, что я чуть не впечаталась в лобовое стекло. Отвозить меня домой никто не собирался.
— Куда тебя лучше подбросить? — холодно спросил он.
— Где здесь автобусная остановка? — в тон ему ответила я.
— Рядом, — процедил он. — Вон за тем зданием. Счастливой дороги.
— Взаимно, — сказала я и, выйдя из машины, не смогла отказать себе в удовольствии громко хлопнуть дверцей.
Машина рванула с места. Первое романтическое свидание Джейн Остин подошло к логическому концу.
Когда я рассказывала подругам о своих злоключениях, я, естественно, опустила многие детали. Ни слова о разочаровании, бессильной злости, досаде на весь мир. О нет. Я преподнесла им это приключение как веселую шутку и получила по заслугам, когда Кэрри выразительно постучала по своему лбу согнутым указательным пальцем.
— На этот раз ты превзошла себя в глупости, — заявила она. — Ты упустила прекрасный и, боюсь, последний шанс обзавестись приличным мужчиной.
— А, по-моему, это он непорядочно поступил с Джейн, — подала голос Эллис. — Она вовсе не была обязана… — Эллис запнулась и покраснела.
Кэрри захохотала как гиена.
— Естественно, ее никто не заставлял! Но Бродерик рассчитывал на приятное продолжение вечера, а Джейн по глупости разочаровала его. Теперь он поищет себе более уступчивую даму.
— Если он любит Джейн, он поймет.
— Если любит! О господи! — фыркнула Кэрри. — Ты как ребенок!
В этот обмен дружескими любезностями я старалась не встревать. Кэрри считает меня полным ничтожеством, и поделом мне. Я совершила страшную ошибку, когда согласилась поужинать с Бродериком, но только не ту, в которой меня обвиняет Кэрри.
Вернувшись домой в тот вечер, я обнаружила напротив своего дома Серхио и его мотоцикл. Я ужасно обрадовалась тому, что он приехал, и тому, что сейчас достаточно темно и его не видят глазастые соседки, обожающие посплетничать за чужой счет.
— Привет, — сказала я.
— Привет, — кивнул он.
— Ты давно здесь?
— Три часа.
Ждал меня так долго? Здорово.
— Заезжал к приятелю, — пояснил Серхио, разрушая мои девические грезы.
Мне моментально расхотелось с ним беседовать. Видимо, сегодня у меня специальный вечер разочарований.
— Как погуляла? — спросил Серхио.
— Лучше всех, — ответила я с приличествующим случаю энтузиазмом. — Меня до отвала накормили в дорогом ресторане и выкинули из машины у ближайшей остановки.
И зачем я ему об этом рассказала?
— Сочувствую, — вежливо сказал Серхио, но мне показалось, что он имел в виду совсем другое.
— Да все нормально, — вяло отозвалась я.
Странно было обмениваться с ним ничего не значащими словами. Как будто мы коллеги или обычные знакомые и не было ничего в нашей жизни — ни безумной поездки на мотоцикле под дождем, ни горячего глинтвейна в полутемном кафе. Ничего, в общем, не было.
— Если бы сегодня ты поужинала со мной, я бы довез тебя до дома, — вздохнул Серхио.
Я едва не прослезилась. Трогательный синеглазый мальчик в кожаной куртке…
— Но мой мотоцикл, конечно, не джип, — продолжил он язвительно, и мои слезы тут же высохли.
— Откуда ты знаешь? Следил за мной? — возмутилась я.
