— Я… — Лорен тоже не договорила.
Мэтт протянул ей рамку.
— Где ты хочешь ее поставить? — Он внимательно посмотрел ей в глаза.
— Думаю, на столе ей самое место, — Лорен не узнала собственный голос. — Много фотографий ставить не будем. Несколько штук вполне достаточно для того, чтобы создать необходимую атмосферу уюта.
Ну, коснись меня! — чуть не закричала она. Я больше не могу ждать!
— Угу, — Мэтт завороженно смотрела, как Лорен нервно облизала губы.
— Твое предложение все еще в силе? — запинаясь, спросила Лорен.
— Смотря о каком предложении идет речь.
Он нарочно испытывает ее, заставляя произнести это вслух. Лорен открыла рот, но слова не шли с языка. Мэтт медленно провел пальцами по щеке Лорен, спускаясь к шее.
Не поднимая глаз, Лорен глухо произнесла:
— Это насчет проверки, действительно ли нас влечет друг к другу?
Она со страхом ожидала ответа.
— Я думал, что уже и не дождусь этой минуты, — пробормотал Мэтт.
Он поставил злополучную рамку на стол и поцеловал Лорен, уверенно и властно.
Впервые Лорен ощутила, каково это, когда ты полностью находишься во власти сильного мужчины. Ей хотелось, чтобы этот поцелуй никогда не кончался.
Мэтт оторвался от ее губ и поднял ее на руки.
Лорен обхватила его руками за шею и прижалась к его груди, а Мэтт тем временем в несколько шагов пересек гостиную и направился куда-то в глубь коридора.
Спустя несколько мгновений они оказались в хозяйской спальне. Мэтт бережно положил ее на огромную кровать и тихонько опустился рядом. Он поцеловал ее в шею и легонько сжал бедро.
Лорен посмотрела на потолок. Многочисленные софиты мерцали над ними точно звезды. Она сомкнула веки.
Сейчас все произойдет. Все то, о чем она так часто мечтала длинными одинокими ночами.
Это будет не похоже на те отношения, которые были у нее прежде. Она хочет этого мужчину и готова подарить ему наслаждение в ответ на его ласки.
— Расслабься, — прошептал на ухо Мэтт. — Просто расслабься.
Но эти слова возымели на Лорен обратный эффект, и она напряглась еще больше. Она пыталась настроиться на романтический лад, еще раз ощутить ту силу, которая толкнула ее в его объятия, но ничего не получалось. Лорен охватило глубокое отчаяние.
Она словно снова услышала дрожащий от нетерпения голос Паркера, который требовал, чтобы она расслабилась.
Ее мозг лихорадочно заработал.
И о чем она только думала? С чего решила, что может завоевать такого утонченного, преуспевающего и опытного мужчину, как Мэтью Уиттакер? Разве она сможет удовлетворить столь искушенного любовника? Ему наверняка есть с чем сравнивать.
Она почувствовала себя поваром-любителем, случайно оказавшимся на соревновании кулинаров-профессионалов.
— Перестань!
Мэтт изумленно отпрянул от нее и сел рядом. Лорен тоже села и уставилась на него снизу вверх.
Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было неровным и прерывистым.
— В чем дело? — требовательно спросил он.
— Я не могу.
Изумленное выражение сменилось растерянным.
— Что ты хочешь этим сказать?
Лорен набрала полную грудь воздуха и выпалила.
— Я не хочу спать с тобой.
— И ты пришла к этому выводу только здесь, в спальне?
Лорен опустила взгляд и увидела, как топорщится молния его брюк. Он желал ее, а она не смогла…
— Прости! — прошептала она, сгорая от стыда.
Мэтт угрюмо разглядывал ее.
— Только не говори, что это тоже часть твоей дурацкой обучающей программы. Что ты решила проверить, смогу ли я остановиться, если женщина говорит «нет».
Лорен молчала. И растерянность на его лице сменилась бешенством.
— Значит, ты запланировала все это с самого начала?
— О чем ты?
— Я о том, — яростно продолжил Мэтт, — что, может, ты решила немного подзаработать на моем влечении к тебе? Отличная возможность для сенсационных заявлений газетчикам вроде: «Я отказала Уиттакеру».
— Что? — Лорен захлебнулась от возмущения. — Да как ты вообще мог такое вообразить! За кого ты меня принимаешь? — Она вскочила с кровати.
— Я уже привык к тому, что женщины только и думают о том, как использовать меня, — безжалостно продолжил Мэтт. — Некоторые вообще видят во мне только денежный мешок. Я ведь обратился к тебе специально, чтобы ты оградила меня от подобных встреч.
Неужели он действительно решил, что она хочет его шантажировать? Лорен не знала, как ей быть, как переубедить его? Впрочем, она сама виновата. Зачем она вообще связалась с Мэттом? Ведь с самого начала Лорен знала, что из этой затей ничего хорошего не выйдет.
— Тебе не кажется, что если я сделаю подобное заявление газетчикам, то это поставит под угрозу наш договор и мою карьеру? — процедила Лорен сквозь зубы. — Не думаю, что женщинам понравится, если брачный агент, к которой они обратились за помощью; сама охотится за потенциальными женихами.
Мэтт возвышался над ней как гора.
— Ты же согласилась работать со мной только из-за денег, — его глаза угрожающе сузились. — А что, если ты открыла более простой способ подзаработать?
Лорен не могла не согласиться с первой частью его высказывания. Да, она согласилась сотрудничать с Мэттом Уиттакером из-за денег, не говоря уже о рекламе агентства. А что касалось второй половины его обвинения, то у Лорен уже не было сил оправдываться. Да и смысла особого не имело. Мэтт все равно бы ей не поверил.
Она гордо вскинула голову.
— Думай что хочешь! Но если это твоя окончательная позиция, то мне здесь больше нечего делать.
Она поправила свитер и огляделась в поисках туфель. Одна нашлась под кроватью, а вторая валялась посреди комнаты.
— Я отвезу тебя, — предложил Мэтт.
— Не утруждайся.
— Но ты не можешь одна бродить по улицам в это время. Уже поздно! — Он не просил, он приказывал.
— Справлюсь как-нибудь. Мне не привыкать.
Но Мэтт словно не слышал ее.
— Я сейчас вызову своего водителя.
В ответ на вопросительный взгляд Лорен он нехотя пояснил:
— В компании всегда дежурит один водитель специально для таких случаев. Мало ли что может случиться у руководства. Хотя обычно я пользуюсь его услугами для деловых целей — вроде поездки в аэропорт.
Через несколько минут они спустились в холл. Водитель уже ждал у входа.
Когда машина отъехала от тротуара, Лорен обернулась.
Мэтт, не двигаясь, стоял на ступеньках, держа руки в карманах, и смотрел прямо перед собой немигающим взглядом.
Едва водитель завернул за угол и одинокая фигура на тротуаре скрылась из вида, Лорен разрыдалась.
