— Разреши, я вытру тебя.
Голос Жан-Люка стал хриплым, в нем слышались одновременно нежность и страсть. Медленно и бережно он принялся растирать ее плечи мягкой тканью, двигаясь вдоль спины к ногам.
— Сейчас теплее? — спросил Жан-Люк, глядя на нее затуманенным взором.
Рейчел тихо кивнула. Она потеряла контроль над своими чувствами и над неизбежным ходом событий, в то время как Жан-Люк все смотрел на нее. Ее тело трепетало в страстном желании. Она представила себе, как положит руки ему на грудь и ее пальцы коснутся его загорелой кожи и черных вьющихся волос.
— Мне лучше уйти, — сказала Рейчел, не двигаясь с места. Это был приказ мозга, который тело отказывалось выполнить. — Я должна.
Она произнесла последние слова словно в трансе. Жан-Люк что-то возразил, мучая ее знакомым чувственным взглядом.
— Я пойду с тобой.
У нее перехватило дыхание.
— Нет необходимости.
— Я думаю, есть, — возразил он с нежной улыбкой.
У Рейчел еще оставалась возможность уйти, пока Жан-Люк переодевался. Вместо этого она взяла махровый халат и, накинув его, стояла в ожидании.
Они молча шли к коттеджу. Ночь была по-прежнему душной. Луна спряталась за тучу. Стало темно. Сверху раздался зловещий раскат грома. Рейчел нервно глянула на небо и вздрогнула от внезапной яркой вспышки молнии.
— Это неподалеку, — сказал Жан-Люк. — Не думаю, что гроза продлится долго.
Рейчел вздохнула свободнее, хотя ей казалось, что не хватает кислорода.
— Я уже не так боюсь гроз. Специально тренировалась.
— Вот и хорошо.
Он пожал ей руку, успокаивая.
— Кроме того, я нервничаю из-за открытия.
— Не стоит. Я говорил с Колином. Он уверил меня, что ты все подготовила как нельзя лучше.
Рейчел взглянула на мужественный профиль Жан-Люка.
— В значительной мере с его помощью. Он прекрасный работник, как ты и говорил. Если бы не он, я бы не справилась.
— Не принижай себя. Я тебя очень ценю, — сердечно признался Жан-Люк.
— В самом деле?
— Конечно. Почему, ты думаешь, я предложил тебе возглавить предприятие?
— Не знаю.
— Неужели ты действительно поверила, что я тебя ненавижу? Не стану отрицать, я не искал случая снова увидеться с тобой, — выговорил Жан-Люк с хрипотцой. Он прижал ее руку к губам. — Что касается ненависти, это не так.
Рейчел почувствовала вспышку желания, пронзившую ее тело, как электрический разряд.
— Я действительно хочу, чтобы Грейндж стал хорошим отелем, — прошептала она.
— С моим участием?
— Если бы это не было так тяжело…
— Ты думаешь, тетя Клара переворачивается в гробу? — В голосе Жан-Люка не было прежнего сарказма. — Я пришел помочь тебе. Ты не веришь?
Над головой снова раздался тяжелый раскат грома. Рейчел вздрогнула и ускорила шаг, крепче закутавшись в халат. Когда упали первые крупные капли дождя, она почти побежала.
Неужели он и в самом деле не понимает, как сильно она любит его и как страдала в разлуке с ним? Неужели он все забыл?
Его слова подтвердили ее опасения:
— Мы с тобой достаточно взрослые, чтобы оставить прошлое позади.
— Легко сказать, — с горечью вздохнула Рейчел и вздрогнула от нового раската грома.
— Ты думаешь, мне нравится то, что произошло с нами? Посмотри на меня! Ты считаешь, что я счастлив? — Его охватил гнев. Темные глаза засверкали.
Рейчел не отвечала.
— Неужели ты можешь представить, что я так вел себя на корте назло нам обоим?
— А почему ты так поступил?
— Может быть, так было бы лучше.
Он не знал, как достучаться до нее, и это его бесило. Не хотелось препираться с ней.
Гром гремел все сильнее, сопровождаемый вспышками молний. Рейчел испуганно вскрикнула.
— Все в порядке, — сказал Жан-Люк, успокаивая, — я с тобой и не брошу тебя.
— Нет?
Громыхнуло так, будто ударила тысяча пушек. Рейчел закрыла глаза, словно ее вновь одолели детские кошмары.
— Рейчел!
Она почувствовала, как его теплые сильные руки обняли ее.
— Не бойся, — прошептал он, касаясь ее влажных волос, — я здесь.
В этот момент вся его злость испарилась. Жан-Люк крепче обнял Рейчел. Она положила голову ему на грудь, не открывая глаз, наслаждаясь его спасительными объятиями. Она так тосковала по ним, что была рада грозе.
Они стояли, обнявшись, а над ними бушевала буря. Рейчел не двигалась, словно зачарованная. Куда ей было идти? Кто еще мог бы ее так утешить?
Жан-Люку понадобилась вся его сила, чтобы не воспользоваться случаем. Когда гроза поутихла, он разомкнул объятия и заглянул Рейчел в лицо.
— Наверное, тебе нужно немного поспать, — сказал он с ласковой улыбкой. — У тебя впереди трудный день, помнишь?
— Да.
Рейчел с трудом перевела дыхание. Она пыталась сосредоточиться на смысле его слов, чтобы как-то отвлечься от собственных чувств.
— Ты в порядке?
— Мне кажется, да. — Она посмотрела на Жан-Люка. Множество вопросов оставалось без ответа. Она подняла дрожащую руку и положила на лоб, как при головокружении, потом повернулась к лестнице, и каждая ступенька показалась ей горой. — Ты останешься? — спросила она, глядя на него сверху. — Дождь… Ты вымокнешь.
— Остаться? — Его голос был на удивление спокоен.
Она сошла с ума? Она что, не понимает, как трудно ему находиться с ней в одной комнате?
— Не беспокойся обо мне. Ты выглядишь усталой. Ложись. Я как-нибудь тут устроюсь.
Новая двуспальная кровать казалась слишком широкой и слишком пустой, когда она знала, что Жан-Люк там, внизу. Он надеялся, что немного спиртного поможет унять желание, которое снедало его тело. Жан-Люк посмотрел на потолок. Почему она никак не ляжет? Его нервировал каждый звук, каждый скрип половицы.
Немного успокоившись, он направился в кухню и встал у окна, глядя на капли дождя, струящиеся по стеклу. Шум бури здесь был слышнее. Жан-Люк немного постоял, пока не убедился, что Рейчел уснула.
Когда она проснулась, небо уже расчистилось. Рейчел выглянула в окно. Грейндж великолепно смотрелся в лучах утреннего солнца — лучше, чем когда-либо.
Она подумала о Жан-Люке, о мучениях прошлой ночи и смущенно улыбнулась. Они стали лучше относиться друг к другу, не так ли? Конечно, соблазнительно быть введенной в заблуждение… Рейчел вдохнула бодрящего утреннего воздуха.
Благодарение Богу, день отличный. В конце концов, приготовления к открытию отеля в надежных руках. Она накинула бледно-голубой халат, сунула ноги в махровые шлепанцы и спустилась вниз приготовить себе кофе.
Рейчел никак не ожидала, что застанет Жан-Люка здесь, хотя сама же и пригласила. Тем не менее он был здесь. Она нерешительно направилась к дивану, глядя на спящего. Темные волосы растрепались и упали на лоб. Сейчас он отличался от властного дельца, которого она знала, как день от ночи.
