Ночью Рио почти не сомкнула глаз. Она встала с огромной тяжестью на сердце. Пятичасовой завтрак, к которому девушка привыкла, отложили до семи, чтобы Рамуна и Трейси смогли к ним присоединиться, а Ардис не пришлось накрывать стол дважды. Натягивая на себя слаксы и блузку, Рио ощущала все возрастающую тревогу. А к тому времени, когда девушка спустилась вниз, ей казалось, что ее внутренности сжались в комок.
Не дойдя немного до дверей столовой, Рио услышала голос Рамуны.
– Черт с тобой, Кейн, возможно, я и впрямь должна объяснить, почему так презираю Рио Кори.
Рио замерла на месте. В нерешительности она уже было повернула назад, как вдруг следующие слова Рамуны заставили ее похолодеть:
– Я думаю, что отношения этой девчонки с Сэмом отнюдь не отличались нравственностью. Нет, Сэм, да упокой Господь его душу, никогда не совершал бесчестных поступков, – торопливо добавила Рамуна. – Но видит Бог, не одной мне известно, что она ошивалась здесь все эти годы, виляя хвостом перед ним. Стыдно даже признаться: некоторые люди выговаривали мне за попустительство по отношению к ней.
Кейн что-то ответил Рамуне, но так тихо, что Рио не поняла ни слова.
Секунду спустя Рамуна выпалила:
– Господи, да она с самого начала встала между мной и Сэмом! Она постоянно давала мне понять, будто я слишком городская и легкомысленная для всех здешних обитателей. А как отвратительно она обращалась с малышкой Трейси! Конечно, не в вашем с отцом присутствии – она ведь хитрая бестия, – а тайком. Сколько раз моя девочка в слезах прибегала ко мне, убитая горем и озадаченная ее завистью и язвительностью. Если бы Сэм не прикипел так к этой нищенке, мы четверо жили бы дружно и счастливо… Наш брак с Сэмом мог бы стать счастливым. – Голос Рамуны на последнем слове трагически дрогнул, затем, выждав паузу, женщина продолжила с резкой неприязнью в тоне: – Но теперь уже слишком поздно, слишком поздно… И все из-за нее. Потеря моего дорогого Сэма и без того тяжела, но я уверена, что эта девчонка, помешавшаяся на Сэме, еще устроит нам истерику на кладбище. О Боже, хорошо, если она не бросится в гроб, умоляя похоронить их вместе! Кейн, что нам делать? Эта девчонка столького нас лишила!
Рио отступила назад, ошеломленная жестокостью услышанного. Ее так трясло, что ноги не слушались, когда она повернулась, чтобы убежать в свою комнату.
В дополнение к потрясению от слов Рамуны, Рио столкнулась нос к носу с Трейси, которая, должно быть, стояла все это время у нее за спиной. Перед глазами поплыли крошечные темные пятна, отчего все тело окутала неприятная слабость, но Рио овладела собой и удержалась на ногах.
Трейси какое-то время смотрела на Рио, а потом отвернулась. В ее взгляде сквозило столько надменности и отчужденности, что Рио словно еще раз услышала жестокие в своей нелепости слова ее матери. Сжатые губы Трейси давали ясно понять, что она не собирается вмешиваться – даже если ей придется смириться с гнусной ложью.
Недружелюбие Трейси еще несколько дней назад сбило Рио с толку, но то, что Трейси стала ее врагом, никак не укладывалось в голове. В прошлом они неплохо ладили, и поэтому девушка никак не могла постичь причины столь резкой враждебности.
Рио обошла Трейси и направилась в свою комнату, чувствуя, что с каждым шагом ее сознание затуманивается.
Рио всегда избегала выставлять свои эмоции напоказ и поэтому волновалась, что ее теперешнее состояние сокрушит остатки ее самообладания. Она ужасно боялась, что истерзанные нервы не выдержат этого напряженного дня. Ее неотступно преследовала фраза Рамуны: «Эта девчонка еще устроит нам истерику на кладбище!»
До похорон оставалось менее часа. Гулкое биение сердца и нервное перенапряжение только усиливались от ужасного сознания своего полного одиночества в этом мире. А мысль о том, что какая-то крошечная часть ее души действительно желала быть погребенной вместе с Сэмом, вызывала в воображении измученной девушки жуткие картины в дополнение той, которую нарисовала утром Рамуна.
То, что ее считали способной так опозориться – или, что еще хуже, опозорить Сэма, – совершенно лишало Рио силы духа. Поэтому, когда Рио пыталась расчесать свои длинные волосы и заколоть их шпильками в строгий пучок, руки ее дрожали. Уже в который раз очередная прядь выбивалась из прически в тот момент, когда Рио собиралась закрепить узел.
Раздался стук в дверь, а Рио все еще стояла в распущенными волосами и даже не надела платье. Не выпуская прядь темных волос из руки, девушка поспешила открыть дверь, уверенная, что Ардис или Эстелл решили поторопить ее.
Однако, увидев перед собой Кейна, девушка тут же закрыла дверь, оставив лишь узкую щель. При мысли о том, что он видел ее в одной черной комбинации и чулках, щеки девушки запылали.
– Ты готова? – Нетерпеливый голос Кейна звучал хрипло.
Рио взглянула через плечо на лежавшеенакровати черное платье и почти утратила душевное равновесие. Мысль, что она даже собраться вовремя не может, разрушила уверенность девушки в том, что она сможет держать себя в руках во время похорон. О Господи, ей нельзя появиться там растрепанной, нельзя появиться в слезах и прорыдать всю церемонию!
Рио всю жизнь жила под испытующими взглядами людей, которые отнюдь не возлагали на ее будущее радужных надежд. И так как Рио не хотела подорвать доверие, которое всегда испытывал к ней Сэм, она не могла появиться перед этими людьми в ненадлежащем виде или вести себя недолжным образом.
– Иди, Кейн, – тихо отозвалась Рио. – Я скоро буду.
– Что? – возмущенно раздалось за дверью.
– Я сама доберусь, – уже более уверенно продолжила девушка, но тут же охнула и отскочила от внезапно распахнувшейся двери.
– Мы поедем вместе, – прорычал Кейн.
– Но я не готова… пучок не держится, – пробормотала Рио, испытывая крайнюю неловкость.
Дыхание девушки едва не прервалось, когда она осознала, что взгляд мужчины скользит по изгибам ее тела, подчеркнутым черной комбинацией. Внезапно разволновавшись, Рио выпустила из руки волосы и отвернулась. Дверь за ее спиной тут же закрылась. С облегчениемРиоповернулась, но вдруг увидела, что Кейн вовсе не ушел.
– Просто расчеши их, – приказал он. Затем кивнул в сторону платья на кровати. —Этонаденешь? – Не дожидаясь ответа, он прошел в комнату, схватил платье и вернулся, протягивая его девушке.
Уверенность в жестах Кейна лишь подчеркнула его решимость поторопить Рио. Это также доказывало, что ее полураздетый вид ничего не значил для Кейна. Она была для него пустым местом.
Рио резко отвернулась и подошла к туалетному столику. Несколько движений расчески и волосы были приглажены. Девушке удало собрать их и скрутить в тугой узел.
