Решив, что Кейн таким способом поторапливает ее, Рио быстро прошла мимо него, догоняя Трейси. Но Кейн поймал ее за руку и задержал, пока закрывал за собой дверь. К ожидавшему их лимузину они подошли рука об руку. И Рио, пожалуй, была удивлена больше всех, когда он сел в машину рядом с ней и положил руку на спинку сиденья позади нее, всем своим видом являя образ одновременно собственника и защитника.
Начало похорон проходило в местной церквушке, которую Сэм посещал с самого детства. Погребение в Пейнтед-Фенс было намечено на полдень.
Рио была благодарна Кейну за постоянное присутствие рядом с ней. Поначалу девушка испытывала неловкость, не привыкшая к его непосредственной близости – как к близости любого другого человека – на публике. А то, что от любопытных глаз не ускользало ни одно прикосновение Кейна к ее руке, еще более сковывало Рио. Но эти чувства померкли с началом похорон, и девушка сосредоточилась на том, чтобы выдержать мрачную прощальную службу.
Панегирик повлек за собой поток горьких слез – Рио, конечно же, не смогла оставаться спокойной. Но вот служба подошла к концу, и присутствующие один за другим начали тихо покидать церковь, в то время, как члены семьи оставались сидеть на своих местах.
Когда им четверым пришло время проследовать к лимузину, который должен был сопровождать катафалк к кладбищу, Кейн снова взял девушку за руку, пропуская Рамуну с дочерью вперед.
По дороге в сторону ранчо в машине стояла полная тишина, Рамуна была неподвижна, словно фарфоровая статуэтка, а Трейси пыталась припудрить красноту под глазами. Кейн сидел около дверцы рядом с Рио, вновь положив руку на спинку сиденья позади девушки.
Тяжесть на сердце Рио все возрастала по мере того, как лимузин приближался к Пейнтед-Фенс. И вот он уже свернул на ухабистую дорогу к семейному кладбищу. Видневшийся издалека ярко-синий тент над открытой могилой слепил глаза на фоне солнечного неба.Новот катафалк остановился. Несколько человек понесли гроб с телом Сэма к вырытой могиле.
Кейн помог девушке выйти из машины. Потом протянул руку Трейси, и тут Рамуна, не дожидаясь помощи, выскочила из лимузина и поймала Кейна за руку. Рамуна сжала его руку, глазами приказывая Трейси пристроиться с другой стороны, после чего с царственным видом прошествовала мимо Рио, которой ничего не оставалось, как плестись за ними в одиночестве. Кейн, похоже, стал первым призом и развязанной Рамуной борьбе за выживание.
Огромный поток легковых автомобилей и пикапов, следовавших за лимузином, постепенно тормозил у кладбищенской ограды. Машины становились впритык друг к другу. Рио, безмолвно шедшая за троицей, была немало удивлена, когда Кейн вдруг ловко освободился от вцепившихся в него Рамуны и Трейси.
Девушка заметила, как Рамуна затряслась от возмущения, когда Кейн спокойно подтолкнулихвперед и одновременно сам сделал шаг назад. Трейси смиренно потянулась к матери, но та презрительно оттолкнула дочь и, гневно сверкнув глазами, устремилась к могиле. Кейн повернулся к Рио и подождал, пока она поравняется с ним.
Девушка старалась не смотреть ему в глаза, пока они шли рядом. Она не хотела, чтобы он догадался, что его внимание было единственным приятным моментом за весь этот скорбный день, и сердце ее трепетало при мысли о том, что все это могло означать.
Но подобные размышления оставили Рио, когда они вошли в открытую калитку и направились в сторону синего тента. Рамуна и Трейси уже сидели рядом с гробом. Пришедшие проводить Сэма в последний путь сновали туда-сюда с охапками цветов, впрочем, множество присланных букетов уже вчера было отправлено в окружные больницы и детские приюты. Священник занимал свое место, листая молитвенник.
Вскоре появились работники ранчо, все в своей лучшей одежде. Среди работников за белой оградой недалеко от изголовья гроба стоял Боз, и Рио подошла, чтобы пожать руку старому ковбою. Кейн был вместе с ней – вместе с ней пожимал руки и принимал тихие слова соболезнования.
После этого Кейн провел Рио к ряду стульев возле гроба и посадил ее рядом с Трейси. Сам же он не сел, а встал позади обеих девушек.
Погребение было недолгим, после чего потянулась бесконечная череда провожавших, которые хотели лично пожать руки и выразить соболезнования членам семьи. В конце концов изнуряющая жара заставила Кейна прервать процессию и предложить всем направиться в прохладу дома, где будет подан ланч.
Какое облегчение было вернуться в лимузин, оставленный с работавшим кондиционером! Сразу же после того, как захлопнулись дверцы и тонированные стекла скрыли салон от посторонних, Рамуна сняла с себя маску благопристойности. Ни одна слезинка не коснулась ее искусного макияжа во время погребения, хотя Рио заметила, что женщина постоянно подносила к глазам свой кружевной платочек.
Совершенно равнодушная к горю Кейна, Рамуна воинственно набросилась на него:
– Ради Бога, скажи, с какой стати Сэм похоронен рядом с… с этой Кори? – В который раз за годы после смерти матери девушку вновь жестоко оскорбило упоминание о Ленор как об «этой Кори». Короткий всплеск воспоминаний – высокая темноволосая женщина нежно обнимает ее, говоря что-то певучим голосом, вызвал новый поток слез у Рио.
Внезапно девушка испытала потрясение, осознав, что Сэм на самом деле был похоронен рядом с ее матерью. Рио в замешательстве посмотрела в сторону кладбища и вскоре поняла, что за своими страданиями от невосполнимой утраты она не заметила, что могила Сэма находится возле могилы Ленор. Их последние пристанища помещались в том уголке кладбища, где было место только для двух могил.
– Боже, Кейн, – голос Рамуны дрожал от возмущения, – ты должен сказать, чтобы вырыли новую могилу, подальше оттуда!
– Воля моего отца не подлежит пересмотру. – Кейн давал понять, что разговор окончен.
Рио взглянула на Кейна, не в силах скрыть своего изумления. Сэм просил сына похоронить его рядом с ее матерью? Тот факт, что Кейн выполнил волю отца, – учитывая нескрываемую неприязнь Кейна к семейству Кори и сплетни, которые возникнут в связи с подобным расположением могил, – ошеломил девушку.
– Я не поняла… – В ответ на еле слышные снова Рио глаза Кейна метнулись в ее сторону, и его взгляд остро пронзил девушку. Непонятныйблеск во взгляде Кейна заставил Рио замолчать и отвернуться – она лихорадочно рылись в уголках памяти в поисках хоть какого-то намека, который объяснил бы подобное решениеСэма.
Рио вспомнила, что Сэм становился неожиданно резким, когда речь заходила о ее матери. Девушка, конечно, подозревала у него какие-то чувства к Ленор, но решение быть похороненным рядом с ней говорило о чем-то более значимом, чем обыкновенная симпатия.
