губах играла глупая ухмылка. Но глаза смотрели насторожённо, с какой-то опаской. Элизабет смотрела на парня и не узнавала его.
Тот Роберт Смит, с которым она познакомилась вскоре после смерти Эдварда, выглядел иначе. Однажды у Лиз заглохла машина на дороге. Она ужасно растерялась, потому что это произошло на оживлённом участке трассы. На помощь женщине пришёл молодой парень, который ехал позади неё. Он вышел из машины и спросил, что случилось? Лиз объяснила.
Но причина остановки её автомобиля оказалась самая банальная: недостаток горючего в бензобаке. В тот день к Элизабет приходил племянник её покойного мужа Чарльз Филлипс. Разговор между ними состоялся очень тяжёлый. Миссис Миллер так сильно расстроилась, что забыла перед выездом проверить бензобак.
Молодой человек поделился с Лиз бензином из бензобака своей машины. Потом, как это обычно бывает, они обменялись телефонами. На следующий день Роберт Смит позвонил и пригласил Лиз в ресторан. Она согласилась. Молодой человек в классическом костюме и с хорошими манерами ей понравился. Возможно, благодаря этому костюму, Роберт выглядел старше и мужественнее своих сверстников. В его речи миссис Миллер не заметила сленга.
После окончания университета Роберт работал на киностудии помощником режиссёра. Всё вместе это произвело очень хорошее впечатление на женщину, которая после смерти её мужа внезапно почувствовала себя одинокой и беззащитной.
Между тем их отношения с Эдвардом трудно было назвать даже нормальными. Каждый из супругов жил своей жизнью. Однако при жизни Эдварда его племянник Чарльз Филлипс не беспокоил Элизабет и не разговаривал с ней таким вызывающим наглым тоном. Теперь Чарльз захотел, чтобы Лиз отдала ему половину наследства. Он так запугал женщину своим шантажом, что она под любым предлогом старалась уйти из дома.
Неудивительно, что Роберт Смит очень скоро вошёл в доверие к Элизабет. В постели он также вызвал восхищение у изголодавшейся по сексу женщины. Поэтому, когда Элизабет рассказала Бобу про свои планы уехать из города, он не только её поддержал, но предложил поехать вместе с ней. Женщина была очень растрогана. Роберт собрался ради неё бросить работу в киностудии, хотя он только начал свой путь по карьерной лестнице!
В порыве благодарности миссис Миллер подарила Бобу новенький Ford Mustang, а также положила деньги на его банковский счёт. Оставив только несколько человек из прислуги, чтоб они следили за домом в её отсутствие, Лиз спешно покинула Лос-Анджелес.
В данной ситуации это казалось Элизабет самым лучшим решением проблемы. Женщина надеялась, что Чарльзу Филлипсу скоро надоест её искать, и он оставит её в покое. Между тем она, оказавшись в безопасном месте, подумает, как ей жить дальше. Может быть, Лиз найдёт там какого-нибудь хорошего адвоката, который защитит её от притязаний Чарльза. Самое главное — она не одна. Рядом с ней красивый и надёжный молодой человек, который понимает, искренне сочувствует Элизабет. Правда, опасаясь за свою репутацию, по приезду в Элефант Бьютт она представила Боба своим новым соседям, как её племянника. Конечно, трудно сказать, поверили они или нет, но миссис Миллер хотелось думать, что поверили.
Время летело незаметно. Элизабет вскоре привыкла к жизни в маленьком городке. Лиз казалось, что Роберт тоже не очень скучает по Лос-Анджелесу. Чтобы хоть как-то скрасить его жизнь, женщина осыпала своего молодого любовника подарками и деньгами. Ведь в душе миссис Миллер чувствовала себя немного виноватой, что Боб ради неё пожертвовал своей карьерой в солидной киностудии. И вдруг три недели назад парень поехал по делам в Санта-Фе и пропал. Мобильный телефон Роберта был отключен. Элизабет не знала, что ей думать. Перед отъездом Боб обещал ей, что он вернётся не позже, чем через неделю.
Фантазия влюблённой женщины рисовала ей самые невероятные вещи, которые могли произойти с Робертом в дороге. Обращаться в полицию миссис Миллер не стала. Женщина опасалась, что правда об их отношениях с Бобом всплывёт наружу. И как тогда после этого она будет жить в Элефант Бьютт? За четверть века жизни с Эдвардом Миллером Элизабет привыкла к определённому социальному статусу. Мысль, что она может выглядеть в глазах её соседей легкомысленной женщиной, вызывала у миссис Миллер чувство ужаса.
К тому же при всей своей влюблённости в Роберта она не могла себе объяснить, почему, находясь в сложной или даже опасной для него ситуации, парень по-прежнему продолжает пользоваться своей банковской картой? Наконец, нервы Лиз не выдержали и, плюнув на общественное мнение, она отправилась к шерифу округа Сьерра.
Тем временем Роберт Смит вернулся в Элефант Бьютт — провинциальный город, который вызывал у молодого человека чувство брезгливости и скуки. Однако делать было нечего. Ведь в своё время Боб соврал Лиз, будто он работает помощником режиссёра в престижной киностудии. На самом деле парень там был кем-то вроде стажёра. Он выполнял различные мелкие поручения, бегал в магазин за пивом для своего шефа — помощника одного очень известного режиссёра и надеялся, что когда-нибудь он займёт его место. Естественно, что за его услуги Роберту не платили. Он жил на крохи, которые ему иногда высылала его мать, проживавшая в посёлке.
Познакомившись случайно с богатой вдовой, Роберт Смит сразу понял, что это его шанс выбраться из бедности. Заняв деньги у одного своего друга, он пригласил Лиз в ресторан и постарался произвести на неё хорошее впечатление. Неглупому симпатичному парню это удалось без проблем. По голодному взгляду Элизабет он сразу догадался, что она давно не занималась сексом. Боб дал ей всё: любовь, нежность, чувство защищённости и, конечно, секс в неограниченных порциях. Естественно, Лиз была на седьмом небе от счастья.
Одинокой закомплексованной женщине, которая к тому же находилась под агрессивным прессом со стороны Чарльза Филлипса, показалось, что она встретила своего принца. Пусть этот принц был беден, но ведь у неё есть деньги, и даже много денег, рассуждала Элизабет.
Поэтому она выполняла любые капризы парня, не замечая, что его чувства к ней являются наигранными, что ему от неё нужны только деньги. А Роберт всё больше наглел, требуя от любовницы дорогие костюмы от известных кутюрье. Парню казалось, что если он придёт на собеседование в хорошую компанию в модном костюме, его сразу же примут на работу с высоким окладом. В жизни главное — произвести нужное впечатление, считал молодой бездельник. Поэтому он принял, как нечто само собой разумеющееся, новый Ford Mustang, который ему подарила
