Сегодня вечером Рафик устраивал благотворительный международный прием в пользу голодающих детей. Пенни должна была присутствовать на нем. Она не очень умела пользоваться косметикой и не знала, как лучше уложить волосы, поэтому попросила Кристал помочь ей. И Пенни, и Кристал были американками, отчего быстро подружились.
На Пенни было длинное серебристое платье с рукавами и высоким воротником, которое она купила в Париже. В нем девушка производила потрясающее впечатление.
– Ты выглядишь роскошно, – сказала Кристал, с завистью вздыхая. – Тебе когда-нибудь говорили, что ты напоминаешь солнышко?
– Нет, но сегодня для меня очень важно произвести на всех впечатление. Ты правда считаешь, что я хорошо выгляжу?
– Ты выглядишь отлично! – уверила ее Кристал. – Я уже позеленела от зависти.
– А ты не пойдешь? – спросила Пенни.
– Я останусь с детьми. Кроме того, ты хорошо знаешь, что меня не пригласили. Сегодня ты точно сведешь Рафика с ума.
– В самом деле? – глаза Пенни сверкнули, и она покраснела.
Хм, не слишком-то хорошо девушка умеет скрывать свою симпатию к принцу.
– Только помни, Золушка, – Кристал вздохнула, – жизнь не похожа на сказку. Когда часы пробьют полночь, ничего не изменится, и даже карета не превратится в тыкву. Ты вернешься в свою комнату, умоешься и ляжешь спать, а наутро примешься за работу. Девушки вроде нас с тобой не выходят замуж за принцев и должны учиться быть счастливыми без них.
– Я знаю, – Пенни поднялась, подошла к зеркалу и оглядела себя в нем. – Однако сегодня вечером я намерена забыть об этом.
– Не забывай только о волках в овечьей шкуре, которые будут окружать тебя.
– Хорошо. Что-нибудь еще?
– Запомни все хорошенько, чтобы рассказать мне в подробностях. Я хочу поведать об этом приеме своей маме. Ей бы он понравился. Она всегда мечтала о путешествиях и новых впечатлениях, но теперь ей приходится восстанавливаться после автокатастрофы.
Пенни сочувственно посмотрела на Кристал.
– Мне жаль это слышать. Моей маме тоже понравился бы прием. Она умерла, когда я была совсем ребенком, – печально сказала девушка.
– Я не хотела тебя расстраивать.
– Не волнуйся, все хорошо. Спасибо тебе за то, что превратила меня в прекрасного лебедя. Теперь я должна идти, а то опоздаю, – Пенни улыбнулась.
– А я должна возвращаться к детям. Повеселись, как следует!
Кристал обняла подругу, схватила косметичку и вышла в коридор. Ей очень хотелось надеть какое-нибудь нарядное платье и ловить на себе восхищенные взгляды, однако она не могла открыть свой секрет.
– Я вернулась! – крикнула Кристал, входя в апартаменты детей.
– Мы в гостиной, – отозвался Фарик.
Войдя в гостиную, Кристал замерла на месте и восторженно ахнула.
Фарик стоял у журнального столика, одетый в черный смокинг, белую атласную рубашку с серебряными пуговицами и черный галстук-бабочку. Всем своим видом он являл собой змея-искусителя.
– Что означает ваш возглас? Вам нравится? – спросил он с улыбкой.
– Я думаю, вы оделись в соответствии с сегодняшним дресс-кодом.
Услышав обиженное сопение, Кристал повернулась к дивану и увидела сидящую на нем Хану.
– Что произошло, детка? – она быстро подошла к девочке и обняла ее.
– Папа говорит, что я должна стереть с ногтей лак, – она прижалась к Кристал.
Кристал заметила, что кофточка ребенка испачкана, а волосы завиты и собраны в хвост на макушке. Взяв ее маленькую ручку, она заметила, что ее ноготки выкрашены в ярко-розовый цвет.
– Понятно.
– Я не буду его стирать, – дрожащим голосом сказала Хана. – И не буду расчесывать волосы. Тетя Джохара сделала меня красивой.
Фарик опустился перед дочерью на колено и протянул к ней руку. Ребенок отпрянул от него.
– Ты и так красива, малышка, – он вздохнул, – и тебе незачем украшать себя еще больше.
– Няня, скажите ему, чтобы он не заставлял меня стирать лак! – девочка спрятала руки за спину.
Кристал встретилась с Фариком взглядом и заметила в его глазах боль и раздражение. Она понимала, что он переживает, и не хотела вмешиваться. Нельзя подрывать авторитет отца в глазах ребенка, поэтому следует как-то иначе разрядить ситуацию.
Кристал обняла девочку.
– Уже пора купаться. Если будешь себя хорошо вести, я позволю тебе подольше поплескаться в ванне.
– А сколько? – шепотом спросила Хана.
– Сколько ты хочешь?
– Час.
– За час ты сморщишься, как чернослив, – Кристал улыбнулась. – Я дам тебе дополнительно восемь минут.
– Десять!
– Договорились, – Кристал рассмеялась и встретилась взглядом с Фариком, который с облегчением вздохнул.
– Я люблю вас, няня, – Хана спустилась на ковер, потом бросила взгляд на отца. – А папу я не люблю, он меня обижает.
– Не надо так говорить, Хана. Папа желает тебе только добра, – Кристал проводила девочку к двери.
Когда они остались одни, она сказала, желая снять царящее в комнате напряжение:
– Я неплохо могу вести переговоры! Мне удалось свести час к десяти минутам. Но когда она станет старше, договориться с ней будет гораздо сложнее.
– Жаль, что она не сможет оставаться всю жизнь ребенком.
– Она сказала, что не любит вас. Через какое-то время все забудется. Хана ведь просто играла.
– Все привычки закладываются в детстве, – сказал он.
– Согласна, но ее забава была невинной. Маленькие девочки любят наряжаться в платья матерей и изображать из себя взрослых.
– Я не хочу, чтобы Хана походила на свою мать.
– Возможно, вы слишком часто говорите и думаете об этом. Моя мать считает, что уступчивость – краеугольный камень воспитания.
– Я никогда об этом не слышал.
Кристал вздохнула.
– Родители должны постоянно договариваться со своими детьми. Фарик, дети будут пытаться найти ваши слабые места, потом уязвимые. Лучше всего не позволять им загонять вас в угол. Если вы что-то им запрещаете, то должны быть уверены в правомерности своих действий. Отказывая им в чем-то, вы заостряете на этом их внимание. Поверьте, мне легче быть объективной. Хана не моя дочь, но…
– Нет. Она моя дочь, я не хочу ничего с вами обсуждать, и вы должны действовать так, как я считаю нужным, – он сверкнул глазами. – Я должен идти, но обязательно приду, чтобы поцеловать детей на ночь.
Повернувшись, он направился к двери. Кристал грустно смотрела ему вслед.
Глубоко вздохнув, она подумала о произошедшем. Игра Ханы была совсем невинной, но Фарик по какой-то причине не хотел этого понимать. Кристал осознавала, что причина его гнева уходит корнями в прошлое. Однако она вряд ли сможет ему помочь, не зная, что же произошло на самом деле.
