Двенадцатичасовой путь (шесть часов туда, шесть обратно) будет совсем небольшой платой за душевное спокойствие.
Она подъехала прямо к дому, где находилась квартира Терри. Там она провела несколько дней, когда переезжала из Далласа в Сан-Антонио. Конечно, Лаура говорила всякие гадости про Терри, но, когда Эмили требовалась помощь, кузен всегда был наготове.
Наступил вечер, когда Эмили постучала в дверь. На пороге появился широко улыбающийся Терри.
— Эмми, какой приятный сюрприз! Проходи и рассказывай, как ты здесь оказалась.
Эмили вошла, держа в руках рюкзак. Только она хотела заговорить, как дверь в спальню открылась. Оттуда вышла женщина. Она была очень симпатичной, с длинными темными волосами и приятной красивой улыбкой.
— Черт возьми, Терри! Ты даже не хочешь дать мне уйти перед тем, как впустить мою замену?
— Но, я не…
Эмили взволнованно повернулась к кузену.
Терри только рассмеялся. Он всегда вел себя так непринужденно, что мог спокойно усыпить бдительность своего собеседника.
— Это моя кузина, Эмили. Эмми, а это Кармен Ривьера, моя знакомая.
Должно быть, очень близкая знакомая, подумала Эмили.
— Рада знакомству.
— Я тоже, — сказала Кармен.
Она подошла к вешалке у входа.
— Терри говорил, ты одна из его «секретных агентов» для большой истории на День Святого Валентина.
Эмили нахмурилась. Она была неприятно удивлена, что Терри говорил о ней со своими подружками.
— Я бы не стала называть себя секретным агентом.
Кармен рассмеялась.
— Но это лучше, чем называть нас шпионками.
— «Нас»? Ты что, тоже?!
Терри втянул в это грязное дельце даже свою девушку?
Кармен кивнула, надевая светло-красный шерстяной пиджак.
— Это было довольно весело. Мне понравилось сниматься, а тебе? Потом мне подобрали симпатичного парня. Если Терри будет себя со мной плохо вести, я всегда могу вернуться к тому парню.
Терри улыбнулся и чмокнул ее в щеку. Эмили показалось, что ее кузен не сильно волновался по этому поводу. Он открыл перед Кармен дверь. Кармен помахала Эмили. В ответ Эмили попыталась оправдаться:
— Извините, что пришла не вовремя. Мне следовало сначала позвонить.
— Перестань. Я же знаю, как вы с Терри близки. И к тому же я все равно собиралась уходить.
Терри закрыл за ней дверь и повернулся к Эмили с озабоченным лицом.
— Что случилось, сестренка?
— А с чего ты взял, что что-то случилось?
Поставив на пол рюкзак, Эмили сняла куртку. Он взял ее и повесил на крючок, где до этого висел пиджак Кармен.
— День благодарения был вчера, Эм. Обычно в этот день семья собирается вместе. А ты проделала весь путь на день позже, по-моему, это означает то, что тебе необходимо поговорить со мной о чем-то очень важном.
— Я надеюсь, ты не против того, что я здесь.
— Эмми, тебе здесь всегда рады, ты это прекрасно знаешь. Ты сегодня хочешь здесь остаться?
— Если ты не возражаешь.
— Ни капельки.
— А завтра, как проснусь, я сразу же уеду.
— Можешь не торопиться.
Терри провел Эмили в небольшую и тесную гостиную. Книги, журналы, газеты, казалось, покрывали все свободное пространство в комнате. Они были раскиданы даже на полу. Да, домохозяин из него получился бы никудышный.
— Так какие у тебя мысли, сестричка?
Эмили сдвинула с дивана журналы и присела.
— Знаешь, я себя чувствую очень неприятно из-за этой истории с агентством знакомств.
— Почему?
— Потому что… я встретила людей, которые мне действительно нравятся. И мне не хотелось бы, чтобы они узнали, что я всего лишь шпионила для статьи в журнале.
Терри изменился в лице.
— Во-первых, это не шпионство, как говорит Кармен. Это больше похоже на раскрытие подноготной, что является старой и доброй традицией журналистики. Многие общественные несправедливости были исправлены именно таким образом. Репортеры, например, только этим и занимаются.
— Но я же не репортер. Я думаю, было бы куда лучше, если бы ты сам этим занялся.
Глаза Терри сузились, на лице появилось выражение недоумения.
— Но ты то же самое проделывала для меня в Далласе и совсем не жаловалась. Чем отличается «Золотая роза»?
— Я думаю… — Эмили пыталась отыскать слова для объяснения. — Понимаешь, в том агентстве в Далласе меня лично ничего не беспокоило. И у меня не было ощущения, что мое дело может причинить кому-то боль.
— А что тебя лично касается сейчас?
— Все… Во-первых, атмосфера. Здание «Золотой розы» отделано в викторианском стиле. Там уютно, как дома. Женщина, которая работает со мной…
— Ванда Роланд?
Эмили кивнула.
— Она подходит под мечту каждого об идеальной бабушке. Она восхитительна и серьезно относится к своей работе.
— Все, конечно, хорошо. Но почему моя статья может причинить ей вред?
— Я же тебе говорила, она не пользуется компьютером.
— Но это не означает ничего плохого. Это даже очень смешно. Что еще?
Эмили прикусила губу и посмотрела на Терри. Как много могла она доверить ему… правды?
— Что еще? — более мягко повторил Терри. — Ты встретила кого-то, кто тебя сильно заинтересовал?
— Не совсем так. Может быть… но это все равно ни к чему не приведет. Я не позволю.
Терри усмехнулся.
— Ты бы себя видела, когда говорила это, сестренка. У тебя было такое выражение лица, как будто ты потеряла последнего друга. И почему же это ни к чему не приведет?
Эмили грустно вздохнула.
— Мы совершенно друг другу не подходим. Если бы Ванда пользовалась компьютером, мы даже никогда бы и не встретились…
— Но вы уже встретились… Эй! — У Терри загорелись глаза. — А это случайно не тот классный парень, о котором ты мне говорила в самом начале?
— Ну… да, это он.
— Так ты влюбилась в него?
— Ну… нет. — По крайней мере Эмили надеялась, что это было так. — И если хочешь знать, я больше вообще не желаю его видеть. Но все же я не хочу, чтобы он думал, что я проводила с ним время только ради статьи в журнале. Мне не нужны сейчас слишком серьезные отношения, а он стремится найти себе жену, создать семью.
— А День благодарения ты провела с ним?
— Д-да…
— И ты больше не собираешься с ним встречаться?
— Нет, не собираюсь.
— В таком случае опиши мне ваш День благодарения, используя выдуманные имена. Знаешь, чтобы не чувствовать себя виновным, можно заменить имена.
Эмили уставилась на Терри. Какая превосходная идея! Она изменит имя Коуди, и он никогда не узнает об этой статье. Вскочив, Эмили крепко обняла кузена.
