закрывали рождественские ели.
— Восемьдесят елок и восемьдесят тысяч огоньков в качестве декора, — подметил Рид.
С этого комментария это место очаровало ее.
С потолка свисали многочисленные медные сковороды, кастрюли и прочая кухонная утварь, среди них красовались футляр для гитары и даже аккордеон. Судя по названию, местечко было полно различных вещиц, связанных с этим великим человеком. Деревянные стены были увешаны фотографиями и картинами, а столы и стулья, пожалуй, были современниками великого министра.
— Нет лучше места для празднования Рождественского сочельника, чем церковь, — сказал Рид Тейту, по-братски обнимая его.
Хайден была безумно рада за Тейта. Он явно получал удовольствие от всего происходящего. Девушка заметила, что его мать хотела быть сегодня рядом с ним в этот вечер лишь для того, чтобы провести больше времени вместе. И разве ее можно в этом винить? Женщина на протяжении нескольких десятилетий считала, что сын погиб. Но, в конце концов, Джордж убедил Джейн остаться дома и позволить молодежи повеселиться.
Дрю помешала соломинкой газировку с лаймом.
— Рид понятия не имел, кто я.
— Что тогда? — Хайден сидела на краю стула, слушая, как Дрю и Рид познакомились на конференции. Она помешивала свою газировку, желая составить беременной девушке компанию.
Хайден внимательно слушала рассказ Дрю о том, как сильно она полюбила Рида, когда ей было шестнадцать, и как они снова встретились спустя несколько лет. Тогда-то Дрю и воспользовалась шансом и соблазнила мужчину.
— И вот я лежу на кровати в его гостиничном номере, и он буквально ругает меня за то, что не рассказала ему, кто я такая!
Хайден рассмеялась.
Дрю просто сияла, и несмотря на то, что часть истории невозможно было расслышать из-за шумной компании, которая попивала сидр и эль, Хайден все же была рада за подругу.
Все гости «Черчилля» были в рождественских нарядах: девушки в блестящих платьях, на парнях забавные шляпы.
Рид в шляпе придворного шута все же уговорил брата надеть шляпу в виде огромной пинты эля.
— Все так хорошо складывается, даже не верится. — Ресницы Дрю затрепетали, словно она вот-вот расплачется. — Прости, всему виной гормоны.
— Я чувствовала то же самое, когда наблюдала за тем, как они общаются с родителями. Тейт отлично справляется.
— Хм, я видела, как ты на него смотришь. Именно так смотрит влюбленная женщина.
Хайден постаралась скрыть изумление.
— Это не любовь.
— Да? — Дрю была огорчена. — Прости. Я не хотела…
Хайден вздохнула:
— Я понимаю, почему ты сделала такие выводы. Мы прекрасно проводим время вместе. Он попросил меня приехать с ним и поддержать, и я не смогла отказать другу.
Хотя другом Тейта назвать нельзя было, особенно после того, что они вытворяют в постели.
— Я рада, что ты у него есть. И не столь важно, кем вы друг другу приходитесь. К чему эти ярлыки, ведь так? Сегодня Рождество, в самом деле! — Дрю подняла стакан и они выпили.
Парни сидели возле камина со стаканами виски в руках. Рид, запрокинув голову, расхохотался, Тейт вытирал слезы от смеха. Хайден испытывала радость за Тейта, ведь он был счастлив. И чувства эти были вовсе не поверхностные. Но что она испытывала к нему? Любовь? Привязанность? Сексуальное влечение? Если бы Хайден задумалась о мужчине, с которым впоследствии можно было завязать серьезные отношения, Тейт Дункан был бы идеальным кандидатом.
* * *
Тейт сидел у камина. Рид отправился к бару за новой порцией напитков. По пути он остановился рядом с девушками, положил Хайден руку на плечо и подмигнул ей.
Этот жест означал, что ее приняли в семью. Не все было гладко, не обошлось и без неловких моментов, но Тейт был благодарен Хайден за ее поддержку.
Джейн то и дело спрашивала о подготовке к свадьбе.
— Как только вы определитесь с датой свадьбы, сразу же сообщите мне, — сказала она как-то. — Я тут же забронирую билеты.
Джейн очень хотела прилететь в Штаты, посмотреть, как он живет, Тейт обещал показать ей остров Спрайт.
Хайден повернула голову, чтобы взглянуть на него, а он помахал рукой в ответ. Девушка улыбнулась.
«Моя невеста», — подумал Тейт про себя. О чем он только думал, когда попросил Хайден подыграть ему? Однако со своей ролью она справлялась отлично. Причем так здорово, что в какой-то момент сам Тейт поверил в эту ложь. Но время для таких серьезных отношений было не самое подходящее. Он изо всех сил пытался наладить свою жизнь… Тейт не раз возвращался к их разговору, который произошел в их первую ночь. Он дал ей обещание, что события будут развиваться постепенно, и они оба были согласны на это.
Изображать жениха и невесту было не так уж сложно. Они получали удовольствие от процесса, но в какой-то момент реальность внесла свои коррективы.
— За ваше здоровье! — Рид повернулся к Тейту и протянул стакан с виски. — Хайден просто прелесть. Она милая, веселая, и я сомневаюсь, что ты найдешь лучше. — Рид раскраснелся, он явно перебрал со спиртным. Глотнув виски, он закашлялся: — Святые угодники!
Тейт пил понемногу, но тоже захмелел.
— Я никогда не представлял себя в роли женатого мужчины или отца, но в скором времени это случится. Я стал одним из тех счастливых идиотов, которым раньше сочувствовал. — Рид снова глотнул виски. — И прежде чем ты начнешь сопротивляться, должен заметить, что я желаю тебе счастья.
Рид выглядел крайне комично в своей нелепой шляпе шута, но в его искренности можно было не сомневаться.
— Я ценю то, что ты заботишься обо мне. Но пойми, между мной и Хайден все предельно просто. Мы не ищем сложностей в отношениях.
Сложностей у него и без того предостаточно.
— Простота в отношениях? Что ж… пожалуй, это важно, — согласился Рид, однако в его голубых глазах отражалось то, что он хотел сказать на самом деле.
* * *
Тейт стоял на заднем дворе дома Синглтонов, и ветер жалил его и без того раскрасневшиеся щеки. Они вернулись из паба около часу ночи крепко навеселе. Он вырубился, а затем проснулся в три тридцать утра оттого, что его сердце колотилось так сильно, словно пыталось вырваться из груди.
После таблетки аспирина и трех больших стаканов воды Тейт вышел на улицу подышать, остановился перед бассейном, затянутым черным тентом. Он смутно помнил, как купался в нем… Как однажды уронил в него игрушку и как мать нырнула за ней прямо в одежде. Или он все это придумал?
— Уэсл… Тейт, — позади раздался голос матери. — Милый, что ты тут делаешь? — Женщина накинула теплую парку себе на
