Роберта мягко улыбнулась и потрепала его по руке.
— Не переживай, когда-нибудь я снова буду с тобой сотрудничать. — Мысленно она отругала себя за эту ложь. — Кстати, Френки, хочу познакомить тебя с моей подругой, Синди. Она тоже актриса.
Режиссер изучающе уставился на Синди. Она робко улыбнулась. На нее вдруг напало оцепенение.
— А где вы снимались? — спросил Френки задумчиво. — Ваше лицо мне не знакомо.
— Синди снимается в музыкальных клипах и в рекламных роликах, — принялась вдохновенно лгать Роберта. Она отлично знала, что Френки не станет проверять ее слова. Для него важна рекомендация известного человека, а вовсе не послужной список. — О, она очень талантлива!
— Я так много слышала о вас! — пискнула Синди, заставляя себя хоть что-нибудь сказать.
— Надеюсь, хорошего? — осклабился Френки.
— Считаешь, что я могу говорить о тебе плохо? — оскорбилась Роберта.
— Ну что ты, дорогая, я же шучу! — Френки обнял ее за талию. Он был ниже Роберты сантиметров на десять, так что парочка выглядела весьма комично.
— Сейчас Синди находится в творческом поиске. Нет приличных предложений, понимаешь ли. — Роберта нарочно прижалась к режиссеру. Обычно от такой близости он дурел, и от него можно было добиться чего угодно. — Между прочим, нет ли у тебя для нее роли?
— Ох, ну почему же нет? — Френки так покраснел, что стал похож на огромную свеклу. — Очень даже есть! Не главная, конечно. Но это только пока. Нужно же с чего-то ночевать... то есть начинать.
Он запнулся, поняв, что у него заплетается язык. Синди осмелела и взяла его под руку. Роберта поспешила отстраниться, потому что Френки обнимал ее так крепко, что она начала опасаться, как бы не затрещало по швам ее платье.
— И что же это за роль? — бархатным тоном произнесла Синди. — Расскажите, я умираю от любопытства!
— О, раз уж вас рекомендовала Роберта, то я уверен, что вы справитесь, — сказал Френки. — Вам предстоит играть молодую женщину, мать-одиночку...
Синди уводила его все дальше и дальше, увлеченно его слушая. Роберта почувствовала угрызения совести. Если у подруги действительно не окажется никакого таланта, то... Френки наверняка подумает, что его любимая актриса нарочно подсунула ему бездарность, лишь бы отделаться от него. Роберта с ужасом призналась себе, что так и есть. Ей было немного жаль Синди, но в то же время хотелось и отомстить ей. Слишком уж пренебрежительно та отзывалась о профессии актрисы.
Через двадцать минут Синди снова подошла к Роберте. Френки спокойно пил вино и жевал канапе в углу зала. Судя по торжествующей улыбке Синди, режиссер не отказался от своего намерения дать ей роль.
— Спасибо, родная. — Синди легонько пожала руку Роберты. — Я попытаюсь справиться. Хотя мне и очень не хочется играть мать-одиночку.
— Пока выбирать не приходится, — пожала плечами Роберта. — Если ты понравишься Френки, то полдела будет сделано.
— Я стану звездой! — уверенно сказала Синди. — Ох, как я тогда разойдусь!
Внезапно она замолчала, потому что ее сильно толкнула рыжеволосая молодая женщина со злыми глазами.
— Извините, — процедила незнакомка сквозь зубы так, что было понятно: она вовсе не испытывает никакого раскаяния. Затем рыжая взглянула на Роберту и притворно улыбнулась. — А, мисс Стэтсон! Вы, конечно, меня помните?
— Честно говоря, нет, — призналась Роберта.
— Ну да, естественно, — усмехнулась женщина. — Я пока еще не достигла ваших высот. Так что вряд ли могу надеяться, что вы меня узнаете в лицо. Вообще-то мы снимались с вами в картине «Сон наяву». Помните?
— О, вы, кажется, Линда?! — радостно воскликнула Роберта. — Тогда вы были начинающей актрисой.
— И играла незначительные роли, — подтвердила Линда, не глядя на взбешенную Синди, — но это длилось недолго. Меня заметили и стали приглашать на серьезные роли второго плана. Так и до главных недалеко, верно?
Роберта все не понимала, к чему Линда клонит. Неужели тоже хочет стать протеже знаменитой актрисы? Если так, то ее ждет жестокое разочарование.
— Знаете, у меня талант, — продолжала Линда. — А вы ведь понимаете, что это значит? Я всего добиваюсь сама. Но иногда смазливые идиотки, готовые по первому требованию лечь с режиссером фильма в постель, переходят мне дорогу. Я готова их убить за это! Вы меня поддерживаете?
Роберта неуверенно кивнула.
— Да, конечно, но...
— Из-за таких... женщин, — Линда проглотила ругательство, — талантливые актрисы вроде меня остаются без работы.
Говоря это, Линда красноречиво посмотрела на Синди. До Роберты наконец дошло, что происходит. По всей видимости, рыжеволосая претендовала на ту роль, которую только что получила Синди.
— Это, разумеется, несправедливо, — проговорила Роберта, взвешивая каждое свое слово, — однако не всегда люди, переходящие, как вы выражаетесь, вам дорогу, не отмечены талантом.
— Неужели? Тогда почему, позвольте узнать, они нигде не учатся актерскому ремеслу? — с сарказмом спросила Линда. — Берутся невесть откуда, ни разу нигде не снимавшись, вертят задницей перед режиссером и — готово дело! Вот они уже снимаются в его фильме, занимают место более достойного человека. Вот, к примеру, эту женщину вы знаете?
Линда указала на Синди, открывшую от удивления рот.
— Да, знаю, — вздернула подбородок Роберта. — А что?
— А то, — Линда начала наступать на Синди. Та медленно пятилась, пока не уперлась в стену. — А то, что эта белобрысая дрянь получила только что роль, которую обещали мне! И все, что ей понадобилось для этого сделать, — пообнимать Френки пять минут.
— Да как вы смеете?! — воскликнула Синди, отчаянно краснея. — Кто вы вообще такая? Я вас знать не знаю! И откуда вам известно, что мне дали роль?
— Френки только что прилюдно объявил об этом! — рявкнула Линда, явно готовясь вцепиться Синди в волосы.
Роберта решительно встала между ними. Не хватало еще потасовки на благотворительном вечере! Можно себе представить, как раздуют этот факт газетчики!
— Успокойтесь! — громко и твердо сказала Роберта. Ее глаза сузились от гнева.
Она терпеть не могла, когда происходили такие конфликты. Сама Роберта не раз была вовлечена в них, когда только начинала карьеру. Конечно, ее спасало то, что ее талант никто не отрицал. Однако она так же частенько становилась свидетельницей безобразных сцен, когда соперничавшие актрисы дрались, царапали друг другу лица и рвали платья из-за роли. Этот бизнес был не менее жестоким, чем модельный.
— Вы ее защищаете? — прошипела Линда. — Так, значит, это вы предложили ее кандидатуру режиссеру?
