Лаура тихо засмеялась.
—Если бы так! Я, правда, два года посещала колледж, а когда родители переехали в другой штат, осталась и начала подрабатывать в магазине Кэшмана по вечерам. Довольно скоро учеба перешла на второй план, а работа — на первый. Затем встретила Джейсона и стала рожать детей. Вот и конец моей истории! — Она замолчала и передвинула стул, чтобы сесть напротив них. — А теперь расскажите об увеселительном парке. Там и вправду так здорово, как говорят? Мои мальчики, я знаю, горят желанием туда попасть, но мне пока не до этого. Возможно, позже, когда родится ребенок, я и решусь.
—Я бы охотно сводил их туда, — предложил Майкл. — Думаю, им будет полезно для общего развития. Как ты думаешь, Лайза?
—Возможно, это даже как-то поможет нам в работе, — допустила она. — С другой стороны, трудно сосредоточиться с двумя маленькими детьми, тем более мальчиками.
—Ну и что? Зато будет весело! Я возьму их завтра, если ты не против.
—Завтра у них занятия, а вечером — бассейн, — ответила Лаура.
—Тогда заберу их в пятницу, после школы.
—Они будут в восторге.
—Я тоже, — сказал Майкл. — Теперь ответь, пожалуйста, могу ли я чем-нибудь помочь или что-либо сделать для тебя? Я обещал Лайзе, что надолго мы не задержимся. Она намерена еще поработать вечером над своим проектом.
—Мне ничего не надо. Не тревожься обо мне.
—Не могу не тревожиться.
Лаура улыбнулась сначала ему, а затем — Элизабет.
—Из него получился отличный старший брат. Лучшего я не могла и пожелать.
—Мне всегда было интересно, каково это — иметь брата? — промолвила Элизабет и смутилась под испытующим взглядом Майкла. — Когда у тебя две сестры, приходится тяжеловато.
—При том, что ты еще и средняя. Мне это знакомо, — добавила Лаура. — Я средняя среди пятерых. Веселого мало. Старшие позже приходят домой, а младшие — всегда на твоем попечении, пока их нет. На моем, то есть… Мне всегда приходилось выполнять всю работу по дому и влетало, если что не так.
Майкл ответил на ее грустную исповедь смехом.
— Ну, хватит. Не так уж все было плохо! Во всяком случае, мы всегда заступались перед отцом с матерью за тебя. Если бы Джулия не отменила твой «комендантский час», вряд ли тебе позволили бы до глубокой ночи оставаться на вечеринках.
— Это правда. — Лаура с любопытством обернулась к Элизабет. — А ты ходила на вечеринки?
Элизабет улыбнулась вопросу, хотя у нее при этом возникли неприятные воспоминания.
— Нет, в школе почти никогда.
— Слишком была поглощена учебой, — вставил Майкл.
— Скорее потому, что меня не приглашали.
— Наверное, боялись после того, как ты сломала мне нос.
Лаура оглядела обоих с изумлением.
—Так это была Лайза? Она это сделала? Майкл кивнул, улыбаясь смущению Элизабет.
—Да! Можешь себе представить!
—Ты заслужил… пытался выставить меня на посмешище, как это делаешь и сейчас, — пробормотала Элизабет. — Он потешался надо мной на глазах у всех своих друзей.
—Я говорил, что хотел поцеловать тебя не шутки ради.
Лаура продолжала рассматривать их с возрастающим интересом.
—А мне и невдомек, что вы уж настолько знали друг друга. Хоть и держались на расстоянии, но, по-видимому, всегда тянулись к одному и тому же.
—Нет, не к одному и тому же, — возразила Элизабет.
—Увы, — согласился Майкл, положив начало новой неловкой паузе.
—Я прекрасно помню, с каким недоумевающим видом разгуливал Майкл после того, как ты сломала ему нос, — наконец сказала Лаура. — Похоже, ты заодно еще и вправила ему мозги.
— О да! После этого я уже боялся целовать кого-либо! В сущности, этот печальный опыт испортил всю мою жизнь. Ты хоть немножко чувствуешь себя виноватой, Лайза?
—Нет!
—А если подумать?..
Элизабет взглянула на часы и нахмурилась.
—Вы меня простите, но я и, правда, должна вернуться в отель. Мне нужно вечером еще поработать.
—Хорошо! — Майкл покорно встал и поднял руки вверх. — У меня есть еще немного времени до наступления темноты.
Элизабет тоже поднялась и улыбнулась Лауре.
— Было так приятно увидеть тебя снова. Не сомневайся, я расскажу Аманде о нашей встрече.
— Будь добра, и передай от меня привет!
— Обязательно. — Увидев, как Майкл заключил сестру в неуклюжие, но сердечные объятия, Элизабет почувствовала укол зависти при виде их искренней привязанности. В ее семье эмоции были не в чести. Упор всегда делался на успехи и соперничество, а не на нежные отношения.
Оба молчали, пока выходили из дома и затем шли к автомобилю. Вокруг было тихо, воздух хранил приятное тепло. Над головой мерцали мириады звезд, даже луна была полная и струила свой свет, настраивая Элизабет на лирический лад. Она не могла припомнить, когда последний раз смотрела в ночное небо. Казалось, что ни на что другое, кроме карьеры, никогда не находилось времени.
— Как прекрасно здесь, правда? — отозвался Майкл за ее спиной.
— Чудесно!
Он улыбнулся, заслышав в ее голосе теплоту с оттенком печали.
—Забываешь о работе, о прессинге обязанностей, о необходимости гробить себя во имя «Его величества доллара».
—Возможно, на одну-две минуты, — согласилась она. — Но вот наступит утро — и все вернется на круги своя.
— Так не должно быть!
— Конечно, так будет! — Она повернулась к нему лицом. — Лунный свет не вечен! Звезды неизбежно померкнут.
Он мрачно улыбнулся.
—Ты права! Я сожалею, но ты права! Боль в его глазах заставила ее спохватиться.
—Извини! Я не имела в виду…
—Ничего, не извиняйся. Ты просто старалась вернуть меня обратно к реальности, но в этом нет необходимости. Я не дурак, Лайза! Я могу шутить обо всем на свете, но я видел и суровую сторону жизни. Конечно, холодный свет дня может полностью уничтожить любую фантазию лунного света, но это не значит, что ты не можешь наслаждаться зрелищем прекрасного неба, как сейчас.
—Даже в ущерб предстоящему марафону? — тихо спросила она.
—Может, это стоит некоторых потерь. Здесь риск! И я тебе его предлагаю. — Он заглянул в ее глаза с таким выражением, которое было красноречивее любых слов.
—А ты любишь рисковать, — сказала она мягко.
—Иногда. Все зависит от ставки.
Его слова создали ощущение близости между ними, а это могло привести к нежелательным последствиям, особенно здесь, под звездным небом.
—Верно, — сказала она быстро. — Так что нам лучше…
—…уехать, — закончил он сухо за нее. — Как только намечается что-то интересное, ты тут же рвешься уехать.
