—Как и мы с тобой, — вмешалась Лаура. — Ладно, ребята, пора в кровати. К тому времени, когда я поднимусь к вам, чтоб лежали мне в пижамах и с почищенными зубами, — приказала она. — Иначе вместо трех сказок я расскажу вам только одну!
Майкл не мог удержаться от смеха.
—Всего одну сказку, Лаура? Не слишком ли ты жестока!
—Ох, нечего издеваться! Я и так знаю, что балую их. Но это мои мальчики. Пройдите пока в гостиную и передохните, — предложила она, показывая им дорогу.
Гостиная, заваленная игрушками, была сразу за кухней. Здесь было тепло и по-домашнему уютно, и Элизабет, расположившись на одной из потертых, но удобных кушеток, почувствовала, что напряжение покидает ее.
Лаура выключила телевизор и повернулась к ним с улыбкой.
—Что будем пить: что-нибудь прохладительное или кофе?
—Мне — ничего, — ответил Майкл и вопросительно поглядел на Элизабет. — А тебе, радость моя?
Ее сердце дрогнуло от такой внимательности, хотя она и знала, что придавать этому особого значения не стоит.
— Ничего, спасибо. — Она отодвинулась на край кушетки, когда он сел рядом.
Он улыбнулся, но переключил свое внимание на сестру.
—Садись, Лаура, и расслабься. Извини, что нагрянули без приглашения. Давно ты говорила с Джейсоном? Знает ли он, когда вернется домой?
—Через три недели, — сказала она измученно, — а ребенок должен появиться на свет через четыре. Остается надеяться, что муж не опоздает. — Она лукаво улыбнулась Элизабет. — Ты вправе думать, что я чему-то научилась, живя со своим отцом. Но нет! Меня угораздило влюбиться в мужчину той же профессии!
—Джейсон работает в «Кэстлтон Инжиниринг», — объяснил Майкл. — Это крупная строительная компания, выполняет много правительственных заказов за границей — как и компания, где работал отец все время, пока год назад не ушел в отставку. Работа связана с частыми и длительными командировками, и семьям приходится или постоянно скитаться, или подолгу жить без главы семейства. Жизнь не из легких, но работа интересная, и деньги хорошие.
—Я надеюсь, что после рождения этого ребенка Джейсон задумается о переводе на другую работу, — добавила Лаура. — У них и в Штатах есть места, но не знаю, понравится ли ему канцелярская работа. Трудно оставаться одной с двумя детьми, а уж с тремя и подавно! Знаю, что он любит свою работу, но я тоже в нем нуждаюсь.
—Уверена, что тебе удастся его убедить, — мягко сказала Элизабет, тронутая ее словами. — Он знает о том, каково тебе приходится?
—Конечно, знает, — вмешался Майкл. — Он только и слышит об этом по телефону. Я удивляюсь, как еще снимает трубку!
—Ох, помолчи! Я беременна. Мне нужно хоть немного внимания. Как ты считаешь, Элизабет?
—Я считаю, что ты вправе отчитывать его по телефону, раз в такое время осталась одна. Ведь, в сущности, вся ответственность за детей лежит на твоих плечах.
—Лаура, лучше объясни Лайзе все, не то ты дашь ей лишний повод не любить мужчин.
—Я не против мужчин, — ответила Элизабет, послав ему убийственный взгляд. — Это тебя я не люблю.
Лаура улыбнулась.
— Майкл отчасти прав, Элизабет. У Джейсона была возможность несколько месяцев назад переменить работу и расстаться со своими «сапогами-скороходами», но я-то знаю, что сидячая работа ему не нравится, и посоветовала отказаться. Я не сожалею об этом, за исключением нынешнего и других случаев, когда чувствую одиночество. Но я действительно очень счастлива с Джейсоном. Мы понимаем друг друга, и это помогает каждому мириться с недостатками другого. Я все время твержу Майклу, что он поймет меня, когда женится, если женится вообще.
—Я еще молод, — сказал Майкл, словно защищаясь, — и, кроме того, ты же не хочешь, чтобы я женился абы на ком.
—Нет, не хочу! Тем более что большинство из тех девушек, с которыми ты встречался, я бы не взяла себе в подруги. — Она улыбнулась Элизабет. — Ты помнишь Дафну Скилдербрэнд, она училась классом старше? Дафна целый месяц звонила к нам домой по вечерам. Меня всегда мутило при одном звуке ее голоса.
—Ну, Майкл всегда имел пару девушек в запасе, — скептически сказала Элизабет.
—Эй, я никогда не поощрял Дафну. Вы бы видели, как она отчаивалась, когда я раза два не позвонил ей, как обещал. — Майкл покачал головой в недоумении. — Верите или нет, но половину своего времени я думал только о спорте.
—А как насчет другой половины? — осведомилась Элизабет.
Майкл поморщился.
— У меня гормоны такие же, как у остальных. Почему бы нам не выбрать другую тему для разговора?
Лаура улыбнулась.
— Неплохая идея! Как твоя сестра Аманда? При упоминании о сестре Элизабет вновь ощутила недовольство собой и снова постаралась его скрыть.
— У нее все хорошо. Она теперь врач.
— Без шуток? Молодец! Я всегда чувствовала, что она добьется своего, и все-таки для меня это сюрприз.
Недовольство собой вспыхнуло в Элизабет с новой силой. Да, Аманда сделала что-то значительное в своей жизни, и Кэтрин добилась признания в области моды. Только одна она все еще барахтается, как и прежде!
—Я обычно завидовала Аманде, — продолжала Лаура, с грустью опустив уголки рта. — Она была такой симпатичной, такой целеустремленной.
—Как Элизабет, — вставил Майкл, положив руку на спинку кушетки за ее плечами.
—Я? Целеустремленная — да, — уточнила Элизабет, незаметно наклоняясь, чтобы избежать прикосновения его руки. — Симпатичная? Я в этом не уверена. Похоже, что лимит привлекательности был исчерпан на Аманде.
—Зато тебе достались все мозги, которые предназначались Кэтрин. Я привык видеть, как ее постоянно оставляют после уроков, — добавил Майкл, подвинув руку так, что она слегка касалась ее шеи.
Элизабет бросила на него разгневанный взгляд, выжидая, когда он уберет руку.
— Я лучше училась, чем Кэтрин, это верно! Но зато на нее все обращали внимание. Нечего и говорить, Кэтрин была очень хорошенькой. — Она повернулась к Лауре. — Конечно, я помню, как тебя выбрали королевой школьного бала. Ты выглядела неотразимой на сиденье открытого автомобиля. Сколько тогда было разбито сердец!
Лаура улыбнулась.
— Думаю, это были лучшие пятнадцать минут в моей жизни. Стоило мне окончить школу, и никому не стало дела, что мне назначал свидания сам Брент Хогенсби или, что я смогла сделать лучший шпагат под гром аплодисментов в нашем физкультурном зале. Могу сказать, что это походило на весьма грубое пробуждение от красивого сна.
Элизабет медленно кивнула, внезапно увидев вещи в новом свете.
— Вот как! А я-то думала, что ты поступила в колледж и продолжаешь пользоваться успехом.
