– Я скучал, Эмили, – сказал он, улыбаясь. – А вы чудесно выглядите.
Это было сильным преувеличением. За неделю страданий Эмили похудела на несколько килограммов и одежда висела на ней, как на вешалке. К тому же осунувшееся лицо, синяки под глазами и потускневшие волосы тоже не придавали ей очарования. И все же Эмили благосклонно приняла комплимент и пригласила Клиффа на чашечку чая.
– О, с удовольствием! – Казалось, он и не ждал ничего другого. – Я здесь проездом и решил заглянуть к вам в гости. Кстати, ваш дядюшка дома? Я его хорошо знаю.
– Неужели? – удивилась Эмили, провожая его на террасу, где всегда пила кофе. – Странно, что мы с вами никогда не встречались.
– Да, и очень жаль. Но теперь у нас будет время наверстать упущенное, – сказал он с обворожительной улыбкой. – Кстати, я привез вам подарок.
– Подарок? – удивилась она. – Зачем?
– Как? – Клифф удивленно поднял брови. – Неужели меня неправильно информировали? Разве у вас не сегодня день рождения?
Эмили замерла и ахнула, прикрыв ладонью рот. За всеми этими волнениями она совсем забыла о собственном дне рождения!
– А ведь и правда! – воскликнула она. – Мне сегодня исполняется двадцать два!
– Неужели вы забыли об этом? – удивился Клифф. – Вы еще слишком молоды, чтобы вычеркивать этот день из своего календаря.
Эмили рассмеялась, и он тоже. Затем Клифф вынул из кармана небольшую коробочку и протянул Эмили. Она разорвала обертку и обнаружила, что он подарил чудесную брошь с очень красивыми полудрагоценными камнями. Клифф, как всегда, был верхом совершенства: такие подарки можно презентовать замужним дамам без страха. Подобные безделушки ни к чему не обязывали, но говорили о расположении дарителя к виновнице торжества.
– Какая прелесть! – воскликнула Эмили, не сводя взгляда с броши. – Очень красивая!
– Я надеялся, что угожу вам. – Клифф слегка поклонился. – С днем рождения, Эмили.
– Ах, Клифф, вы вовсе не должны были…
– Но мне очень хотелось сделать вам приятное! – воскликнул он искренне. – А раз так, просто примите подарок.
Эмили конечно же его приняла. Кстати, она уже совсем забыла о том, что Клифф – кузен ненавистной ей Аманды. Они были совсем не похожи. По крайней мере, Эмили так казалось, хотя она совершенно не знала мисс Льюис. Но то, что Клифф – галантный и обходительный мужчина, который знает, как сделать женщине приятное, не вызывало сомнений.
Они уселись за стол, и появившаяся по первому же зову Мэри принесла им кофе и печенье. Служанка хитро посмотрела сначала на хозяйку, потом на Клиффа и удалилась только после того, как Эмили прозрачно намекнула ей, что неплохо было бы, если бы она оставила их наедине. Было видно, что Мэри сгорает от любопытства.
Что ж, придется ей подождать, решила Эмили. Она все равно накинется на меня с расспросами, как только Клифф уедет, поэтому посижу-ка я с ним подольше.
Клифф добросовестно выложил ей очередную порцию новостей и сплетен и только через полчаса спросил:
– Так правду говорят, что вы с Марком расстались?
Эмили не знала почему, но солгала не задумываясь:
– Да. Окончательно и бесповоротно.
– Выходит, развод неминуем?
– Наверное, так.
– Что-то в вашем взгляде говорит мне о том, что вы со мной неискренни.
Она страшно изумилась. Клифф читал ее мысли. Впрочем, по всей видимости, он действительно превосходный психолог, раз так точно определяет настроение собеседника.
– Дело в том, – тщательно подбирая слова, произнесла Эмили, – что пока я не хотела бы разводиться с Марком. Мне нужно подождать, когда с момента нашей свадьбы пройдет год.
– Для чего вам это? – спросил Клифф, спокойно попивая кофе.
– Все из-за семейного бизнеса. Марк теперь является главным акционером нашей фирмы, и, если мы разведемся, я и моя семья… Короче, мы разоримся.
– А почему нужно подождать год?
– За это время мой дядя Ларри и мой брат Тэд надеются наладить дела в фирме.
– И тогда ваш муж уступит ее?
– Таковы были условия.
– Выходит, – Клифф поставил кофейную чашку на стол и серьезно взглянул на Эмили, – вы вышли замуж за Смарта только для того, чтобы помочь своей семье?
– Совершенно верно.
Они замолчали. Эмили боялась, что Клифф может спросить, что же получал Марк взамен. Однако этот вопрос не прозвучал. Ей стало легче.
– Что вы собираетесь делать теперь? – спросил Клифф спустя минуту.
– Попробую уговорить Марка подождать, – вздохнула она. – Но если он не захочет… Что ж, значит, будем плыть по течению.
– Но ведь у Смарта нет причин отказывать вам. Он настолько богат, что вряд ли будет беспокоиться о вложенных деньгах. Тем более что я не думаю, будто речь идет о какой-то чересчур крупной сумме.
Эмили кивнула.
– Вот видите? – продолжал утешать ее Клифф. – В итоге фирма даже может принести ему прибыль.
– Да, но если Марк захочет жениться… – Эмили прикусила губу, так как эти слова вырвались у нее против воли.
– Да на ком же? – искренне удивился Клифф. – Разве у него уже завязались с кем-то серьезные отношения?
Эмили почти обрадовалась тому, что может с чистой совестью перевести разговор на Аманду.
– А как же ваша кузина? – спросила она. – Кажется, у них с Марком все серьезно?
Клифф расхохотался. Его смех был удивительно мягким и каким-то аккуратным и вежливым. Как и он сам.
– Я не верю в то, что у Аманды интрижка с Марком.
– Но все говорят…
– А разве вы сами не спрашивали у своего мужа, правда ли это?
Эмили запнулась на полуслове, а потом выговорила:
– Я не лезу в его дела.
– Кажется, я уже рассказывал вам о толках завистников? Так вот, уверен, что сплетни так и остались сплетнями.
Эмили уже готова была вздохнуть с облегчением, но Клифф, допив кофе, добавил:
– Однако Аманда может задуматься над этим всерьез.
– Что вы имеете в виду? – встрепенулась Эмили.
– Она далеко не глупая женщина, и конечно же брак с таким человеком, как Марк, был бы для нее очень выгоден. Возможно, если она задумается над этим…
– Так у нее есть такие планы? – быстро спросила Эмили.
Клифф снисходительно улыбнулся.
– Но откуда же я знаю? Мы с ней видимся только раз в месяц. – Он взглянул на часы, покачал головой и цокнул языком. – Как жаль, Эмили, но мне пора. В три часа у меня прием.
Она поднялась, и он тоже. Эмили пожала ему руку. Клифф ответил мягким рукопожатием и снова одарил ее улыбкой.
– Вы еще заедете? – спросила она.
– Если вы приглашаете.
– Ах, разумеется! – выпалила Эмили и покраснела. – Мне приятно ваше общество.
Ее признание очень обрадовало Клиффа. Он наговорил Эмили кучу комплиментов, пока она провожала его до автомобиля. Пообещав обязательно объявиться в ближайшее же время, он уехал, а Эмили направилась к дому. На пороге ее ждала Мэри, пританцовывая от нетерпения.
