— Во что я ввязалась? — вздохнула она, глядя на Адена. Он ничего не ответил, только разглядывал комнату, посасывая кулачок. — Что, никаких советов?
— Вам нужен совет?
Обернувшись, она увидела Саида.
— Я только что видела в новостях объявление о нашей помолвке, — сказала она. — И узнала из него, что свадьба через неделю.
— Зачем ждать?
— Не знаю. Наверное, незачем.
Саид покачал головой, достал из кармана небольшую коробочку и протянул ей:
— Наш семейный ювелир взял камень из короны и вставил в это кольцо.
Хлоя раскрыла коробочку:
— Из короны?
Кольцо было великолепным, совершенным и уникальным. Гранат глубокого чистого цвета был вставлен в оправу из желтого золота в виде лозы, которая обвивала его и удерживала, словно яркий цветок.
— Вам не кажется, что это… слишком? — спросила Хлоя. Внезапно она осознала, что ей никто ничего не дарил.
Хлое было неловко признаваться, насколько хотелось его надеть. Как сильно в этот момент ей хотелось быть особенной, пусть даже для Саида — женщиной, которая заслуживает такие поразительные подарки.
Она закрыла шкатулку. Это ей не нужно. Ее семья — Аден, и никто больше.
— Вам нравится? — спросил Саид.
— Конечно. Но мне не нужны драгоценности.
— Нужны, разумеется. Все женщины семьи аль-Кадар получают их на свадьбу, и вы не станете исключением.
— Это не настоящий брак.
— Вернете после развода.
Хлоя откашлялась:
— А когда… когда это будет?
— Когда вы готовы расстаться с Аденом?
— Никогда. Пока он не вырастет.
— Значит, до тех пор мы будем женаты. — Саид внимательно посмотрел на нее. — В вашем возрасте это серьезное обязательство. Для человека, не воспитанного в королевской семье.
— Рождение ребенка — это всегда большое обязательство. Когда женщина обнаруживает, что беременна… в этот момент вся ее жизнь меняется. В моем случае обстоятельства были сложнее, и перемены случились позже. Но я готова ради него изменить свои планы на жизнь.
— Вы будете хорошей матерью, — сказал Саид уверенно. — Такой, какую пожелала бы ему Тамара.
Душу Хлои переполнили эмоции, снова заставляя заметить пустоту, которую мог заполнить только другой человек. Такой, который обнимет ее, пообещает, что все будет хорошо. Но она не могла позволить себе слабость.
— Спасибо, — сказала она.
— Теперь нужно договориться о любовниках. — Саид сменил тему шокирующе быстро.
— О чем?
— О любовниках.
— Я слышала. Я просто не понимаю, что вы… имеете в виду?
— Если я не делю с вами постель, то рано или поздно окажусь в постели другой женщины. Ради страны я готов на многое, но не стану на шестнадцать лет отказываться от секса.
Хлоя моргнула. Наверное, неразумно было бы просить об этом. Однако искорка гнева и ревности заставила ее сердце биться сильнее. Втайне Хлоя хотела оказаться в его постели. Хотела быть той, от которой он не сможет отказаться. Как глупо.
— Просто держите это при себе, — сказала она. — Я не хочу знать, что происходит у вас в спальне. Оставьте все за дверьми, и я не стану их открывать.
— К вам это тоже относится. Если вы заведете любовника, то держите все при себе. Пресса не должна унюхать скандал.
— М-м… хорошо. — Хлоя не занималась сексом никогда, поэтому появление любовника после заключения брака казалось маловероятным.
Но в этом она тоже не собиралась признаваться. Хуже знания, что Саид спит с красотками, будет только признаться, что она не спит с красавцами. Раньше это не имело для нее значения. Так почему сейчас?
— Все серьезно, любимая. Если скандал разразится из-за меня, всем будет без разницы. Я мужчина в мужском мире, нам многое прощается в вопросах секса. Но не женщинам. Если что-то всплывет, народ потребует, чтобы я с вами развелся.
— Не волнуйтесь. Я буду стопроцентно осторожна в своих внебрачных связях. Никакого секса на обеденном столе. — Хлоя почувствовала, как вспыхнули щеки. Она пыталась изображать опытную женщину, которая может спокойно обсуждать будущие внебрачные связи. Получалось плохо.
Взгляд Саида потемнел:
— На обеденном столе? Это все равно неудобно.
Хлоя сглотнула.
— Уж вы-то знаете.
— Я мог бы вам показать, что знаю.
Слова вырвались у Саида нечаянно. Не стоило выяснять, куда может завести их влечение. Но ответить оказалось так легко, когда перед глазами мелькали жаркие образы. Среди них не было обеденного стола; но другая твердая поверхность, стена… Ноги Хлои вокруг его талии… Саид мог бы раздеть ее донага, избавить от всякой сдержанности. Выбить из ее головы все факты о вселенной, заставить кричать от удовольствия. Стиснув зубы, сжав кулаки, Саид пытался игнорировать биение сердца, прилив крови к низу живота. Необходимо контролировать себя, поддерживать щиты. Всегда. Особенно с ней. Саид не знал почему, но был в этом уверен. От желания секса, желания женщины у него внутри не должно все дрожать. Но Хлоя…
— Я… нет, спасибо. Не стоит.
К счастью, Хлоя была такой же осторожной. Наклонившись, она подняла Адена на руки, держа его между ними, как щит.
— Как пожелаете.
— Желаю. То есть не желаю.
— До свадьбы у меня есть дела. Встретимся во дворце на побережье.
— Свадьба пройдет там?
— Да. Скромная церемония на пляже.
— Вы все спланировали.
Саид безрадостно засмеялся. В его голосе никогда не было радости. Счастья. Легкости. От этого у нее сжималось сердце.
— Мало что в моей жизни идет по плану, Хлоя Джеймс.
Дворец на побережье был совсем не похож на дворец в столице. Здесь все выгорело добела на солнце. Соленый бриз с моря охлаждал воздух, пропитывал его влагой.
В детстве Саид немало времени проводил в этом дворце. Отдыхал после жизни в пустыне, в бедуинских шатрах, где его учили выживать в самых трудных обстоятельствах. Даже сейчас его бремя стало легче, едва он вошел в прохладное фойе из белого камня. Но затем его накрыло осознанием, что меньше чем через сутки он женится, и всякое чувство покоя было потеряно.
Жена. Он давно отказался от мысли о женитьбе. Такие мысли напоминали ему о других временах. О девушке с карими глазами и сияющей улыбкой. О том, какой бледной и напуганной она была, когда ее заставляли сесть в машину, чтобы забрать ее у Саида. Как его самого сдерживали мужчины, не давая побежать следом. Спасти ее. Спасти единственную, кто был ему важен.
Прижав ладонь к одной из белых колонн, Саид посмотрел на океан, на волны, разбивавшиеся о скалы прямо перед дворцом. Провел по колонне ладонью. Она была такой же холодной, как и его душа с того дня, как он потерял Суру.
